Veertien jaar geleden interviewde de Shanghai Daily Ye Wenhan in zijn kleine privémuseum aan Pushan Road. Ik ben er onlangs weer eens langs geweest en ontdekte dat het museum gesloten was. Mij werd verteld dat de bejaarde verzamelaar twee jaar geleden was overleden.
Zijn 53-jarige dochter Ye Feiyan bewaart de collectie thuis. Ze legde uit dat de oorspronkelijke locatie van het museum zal worden gesloopt vanwege stadsvernieuwing.
Het logo van de school hing ooit aan de muur van een particulier museum, waar bezoekers de geschiedenis en het motto van scholen in heel China konden bekijken.
Ze zijn er in verschillende vormen, van basisschool tot universiteit: driehoeken, rechthoeken, vierkanten, cirkels en ruiten. Ze zijn gemaakt van zilver, goud, koper, emaille, plastic, stof of papier.
Badges kunnen worden ingedeeld op basis van de manier waarop ze worden gedragen. Sommige worden vastgeklikt, andere worden vastgespeld, weer andere worden vastgemaakt met knopen en sommige worden aan kleding of hoeden gehangen.
Ye Wenhan verklaarde ooit dat hij de insignes van alle provincies van China had verzameld, met uitzondering van Qinghai en de Autonome Regio Tibet.
"School is mijn favoriete plek in het leven," zei Ye in een interview vlak voor zijn dood. "Het verzamelen van schoolbadges is een manier om me meer verbonden te voelen met de school."
Geboren in Shanghai in 1931. Voordat hij geboren werd, verhuisde zijn vader vanuit de provincie Guangdong in Zuid-China naar Shanghai om leiding te geven aan de bouw van het Yong'an warenhuis. Ye Wenhan genoot als kind een uitstekende opleiding.
Toen Ye nog maar vijf jaar oud was, ging hij met zijn vader mee naar antiekmarkten op zoek naar verborgen sieraden. Deze ervaring inspireerde hem tot een passie voor het verzamelen van antiek. Maar in tegenstelling tot zijn vader, die dol is op oude postzegels en munten, richt de verzameling van meneer Ye zich op schoolbadges.
Zijn eerste vakken volgde hij op de basisschool in Xunguang, waar hij les kreeg. Na zijn middelbareschoolopleiding vervolgde Ye zijn studies in Engels, boekhouding, statistiek en fotografie aan verschillende beroepsscholen.
Ye begon later als advocaat te werken en kwalificeerde zich als professioneel juridisch adviseur. Hij opende een kantoor om gratis juridisch advies te geven aan mensen die dat nodig hadden.
"Mijn vader is een volhardend, gepassioneerd en verantwoordelijk persoon," zei zijn dochter Ye Feiyan. "Toen ik kind was, had ik een calciumtekort. Mijn vader rookte twee pakjes sigaretten per dag en stopte daarmee zodat hij calciumtabletten voor me kon kopen."
In maart 1980 kocht Ye Wenhan voor 10 yuan (ongeveer 1,5 Amerikaanse dollar) een zilveren schoolbadge van de Tongji-universiteit, wat beschouwd kan worden als het begin van zijn serieuze verzameling.
Het omgekeerde driehoeksymbool is een typische stijl uit de periode van de Republiek China (1912-1949). Wanneer men het symbool tegen de klok in bekijkt vanaf de rechterbovenhoek, symboliseren de drie hoeken respectievelijk welwillendheid, wijsheid en moed.
Het embleem van de Peking Universiteit uit 1924 behoort ook tot een vroege collectie. Het werd geschreven door Lu Xun, een vooraanstaande figuur in de moderne Chinese literatuur, en draagt nummer "105".
Het koperen insigne, met een diameter van meer dan 18 centimeter, is afkomstig van het Nationaal Instituut voor Onderwijs en werd gemaakt in 1949. Dit is het grootste icoon in zijn collectie. Het kleinste komt uit Japan en heeft een diameter van 1 cm.
'Kijk eens naar dit schoolinsigne,' zei Ye Feiyan enthousiast. 'Er zit een diamant in.'
Deze namaakedelsteen is in het midden van het platte embleem van de vliegschool geplaatst.
In deze zee van insignes valt het achthoekige zilveren insigne op. Het grote insigne behoort toe aan een meisjesschool in de provincie Liaoning in Noordoost-China. Op het schoolinsigne staat het zestienletterige motto van Confucius, De Gesprekken van Confucius, dat leerlingen waarschuwt om niets te kijken, te beluisteren, te zeggen of te doen dat de moraal schendt.
Ye vertelde dat haar vader de ringbadge die zijn schoonzoon ontving bij zijn afstuderen aan de St. John's Universiteit in Shanghai, als een van zijn meest gekoesterde onderscheidingen beschouwde. Deze universiteit, opgericht in 1879 door Amerikaanse missionarissen, was tot de sluiting in 1952 een van de meest prestigieuze universiteiten van China.
De badges in de vorm van ringen, gegraveerd met het motto van de Engelse school "Licht en Waarheid", worden slechts twee schooljaren uitgereikt en zijn daarom uiterst zeldzaam. Ye's zwager droeg de ring dagelijks en gaf hem aan Ye voordat hij overleed.
"Eerlijk gezegd begreep ik de obsessie van mijn vader met de schoolbadges niet," zei zijn dochter. "Na zijn dood nam ik de verantwoordelijkheid voor de verzameling op me en begon ik zijn inspanningen te waarderen toen ik me realiseerde dat elke schoolbadge een verhaal had."
Ze breidde zijn verzameling uit door te zoeken naar insignes van buitenlandse scholen en door familieleden in het buitenland te vragen uit te kijken naar interessante items. Wanneer ze naar het buitenland reist, bezoekt ze lokale rommelmarkten en bekende universiteiten in een poging haar verzameling uit te breiden.
“Mijn grootste wens is om ooit weer een plek te vinden waar ik de verzameling van mijn vader kan tentoonstellen.”
Geplaatst op: 25 oktober 2023
