Veertien jaar geleden interviewde de Shanghai Daily Ye Wenhan in zijn kleine privémuseum aan de Pushan Road. Onlangs bezocht ik het museum opnieuw en ontdekte dat het gesloten was. Ik hoorde dat de bejaarde verzamelaar twee jaar geleden overleden was.
Zijn 53-jarige dochter Ye Feiyan bewaart de collectie thuis. Ze legde uit dat de oorspronkelijke locatie van het museum zal worden gesloopt vanwege stadsvernieuwing.
Het logo van de school hing ooit aan de muur van een particulier museum. Het liet bezoekers de geschiedenis en het motto van scholen in heel China zien.
Ze komen in verschillende vormen voor, van de basisschool tot de universiteit: driehoeken, rechthoeken, vierkanten, cirkels en ruiten. Ze zijn gemaakt van zilver, goud, koper, emaille, plastic, stof of papier.
Badges kunnen worden geclassificeerd op basis van hoe ze worden gedragen. Sommige worden vastgespeld, andere vastgespeld, weer andere vastgemaakt met knopen en weer andere worden aan kleding of hoeden gehangen.
Ye Wenhan verklaarde ooit dat hij de insignes van alle provincies van China had verzameld, behalve Qinghai en de Tibetaanse Autonome Regio.
"School is mijn favoriete plek in het leven", zei Ye in een interview voor zijn dood. "Schoolbadges verzamelen is een manier om dichter bij de school te komen."
Geboren in Shanghai in 1931. Vóór zijn geboorte verhuisde zijn vader vanuit de provincie Guangdong in Zuid-China naar Shanghai om leiding te geven aan de bouw van warenhuis Yong'an. Ye Wenhan kreeg als kind de beste opleiding.
Toen hij nog maar 5 jaar oud was, vergezelde Ye zijn vader naar antiekmarkten op zoek naar verborgen sieraden. Beïnvloed door deze ervaring ontwikkelde hij een passie voor het verzamelen van antiek. Maar in tegenstelling tot zijn vader, die dol is op oude postzegels en munten, richt de verzameling van meneer Yeh zich op schoolbadges.
Zijn eerste vakken kreeg hij op de Xunguang basisschool, waar hij ook studeerde. Na zijn middelbareschooltijd vervolgde Ye zijn studie Engels, boekhouden, statistiek en fotografie aan verschillende beroepsopleidingen.
Ye begon later met de advocatuur en kwalificeerde zich als professioneel juridisch adviseur. Hij opende een kantoor om gratis juridisch advies te geven aan mensen die dat nodig hadden.
"Mijn vader is een volhardend, gepassioneerd en verantwoordelijk persoon", zei zijn dochter Ye Feiyan. "Toen ik klein was, had ik een calciumtekort. Mijn vader rookte twee pakjes sigaretten per dag en stopte ermee zodat hij calciumtabletten voor me kon kopen."
In maart 1980 gaf Ye Wenhan 10 yuan (1,5 Amerikaanse dollar) uit aan een zilveren schoolinsigne van de Tongji-universiteit, wat beschouwd kan worden als het begin van zijn serieuze verzameling.
Het omgekeerde driehoekige icoon is een typische stijl uit de periode van de Republiek China (1912-1949). Tegen de klok in bekeken vanaf de rechterbovenhoek symboliseren de drie hoeken respectievelijk welwillendheid, wijsheid en moed.
Het embleem van de Universiteit van Peking uit 1924 is eveneens een vroege verzameling. Het is geschreven door Lu Xun, een vooraanstaande figuur in de moderne Chinese literatuur, en is genummerd "105".
De koperen badge, met een diameter van ruim 18 centimeter, is afkomstig van het Nationaal Instituut voor Onderwijs en werd gemaakt in 1949. Dit is het grootste icoon uit zijn collectie. De kleinste komt uit Japan en heeft een diameter van 1 centimeter.
"Kijk eens naar deze schoolbadge," vertelde Ye Feiyan me opgewonden. "Er zit een diamant in."
Deze namaakedelsteen is in het midden van het platte embleem van de vliegschool geplaatst.
In deze zee van insignes valt de achthoekige zilveren insigne op. De grote insigne is van een meisjesschool in de provincie Liaoning in het noordoosten van China. De insigne is gegraveerd met Confucius' zestien-tekens motto, De Analecten van Confucius, dat leerlingen waarschuwt niets te kijken, te luisteren, te zeggen of te doen dat in strijd is met de moraal.
Ye zei dat haar vader een van zijn meest gekoesterde insignes beschouwde als de ring die zijn schoonzoon kreeg toen hij afstudeerde aan de St. John's Universiteit in Shanghai. De universiteit, opgericht in 1879 door Amerikaanse missionarissen, was een van China's meest prestigieuze universiteiten tot de sluiting in 1952.
Insignes in de vorm van ringen met het motto van de Engelse school "Light and Truth" erop gegraveerd, worden slechts twee schooljaren uitgegeven en zijn daarom uiterst zeldzaam. Ye's zwager droeg de ring elke dag en gaf hem aan Ye voordat hij stierf.
"Eerlijk gezegd kon ik de obsessie van mijn vader met de schoolbadge niet begrijpen", zei zijn dochter. "Na zijn dood nam ik de verantwoordelijkheid voor de collectie op me en begon ik zijn inspanningen te waarderen toen ik me realiseerde dat elke schoolbadge een verhaal heeft."
Ze breidde zijn verzameling uit door te zoeken naar insignes van buitenlandse scholen en door familieleden in het buitenland te vragen om uit te kijken naar interessante items. Wanneer ze naar het buitenland reist, bezoekt ze lokale rommelmarkten en beroemde universiteiten om haar collectie uit te breiden.
“Mijn grootste wens is dat ik ooit weer een plek kan vinden waar ik de collectie van mijn vader kan tentoonstellen.”
Plaatsingstijd: 25-10-2023
