Quattordici anni fa, lo Shanghai Daily intervistò Ye Wenhan nel suo piccolo museo privato in Pushan Road. Recentemente sono tornato a visitarlo e ho scoperto che il museo aveva chiuso. Mi è stato detto che l'anziano collezionista è morto due anni fa.
La figlia Ye Feiyan, di 53 anni, custodisce la collezione a casa. Ha spiegato che la sede originaria del museo verrà demolita a causa di un progetto di riqualificazione urbana.
Il logo della scuola un tempo era appeso alla parete di un museo privato, dove i visitatori potevano conoscere la storia e il motto delle scuole di tutta la Cina.
Si presentano in diverse forme, dalle scuole elementari all'università: triangoli, rettangoli, quadrati, cerchi e rombi. Sono realizzati in argento, oro, rame, smalto, plastica, tessuto o carta.
I distintivi possono essere classificati in base a come vengono indossati. Alcuni si agganciano con una clip, altri con una spilla, altri ancora si fissano con dei bottoni e altri si appendono agli abiti o ai cappelli.
Ye Wenhan una volta affermò di aver collezionato le medaglie di tutte le province della Cina, ad eccezione del Qinghai e della Regione Autonoma del Tibet.
"La scuola è il mio posto preferito al mondo", disse Ye in un'intervista prima della sua morte. "Collezionare le spille scolastiche è un modo per sentirmi più vicino alla scuola."
Nato a Shanghai nel 1931, suo padre si era trasferito a Shanghai dalla provincia del Guangdong, nel sud della Cina, prima della sua nascita, per dirigere la costruzione del grande magazzino Yong'an. Ye Wenhan ha ricevuto un'ottima istruzione fin da bambino.
Quando aveva solo 5 anni, Ye accompagnava il padre ai mercatini dell'antiquariato alla ricerca di gioielli nascosti. Influenzato da questa esperienza, ha sviluppato una passione per il collezionismo di oggetti d'antiquariato. Ma a differenza del padre, che ama i francobolli e le monete antiche, la collezione del signor Yeh si concentra sui distintivi scolastici.
Le sue prime materie di studio provenivano dalla scuola elementare di Xunguang, dove aveva studiato. Dopo essersi diplomato, Ye ha continuato a studiare inglese, contabilità, statistica e fotografia presso diverse scuole professionali.
In seguito, Ye iniziò a esercitare la professione di avvocato e ottenne la qualifica di consulente legale professionista. Aprì uno studio per fornire consulenza legale gratuita a chi ne aveva bisogno.
"Mio padre è una persona tenace, appassionata e responsabile", ha detto sua figlia Ye Feiyan. "Quando ero bambina, soffrivo di carenza di calcio. Mio padre fumava due pacchetti di sigarette al giorno e ha smesso per potersi permettere di comprarmi le compresse di calcio."
Nel marzo del 1980, Ye Wenhan spese 10 yuan (1,5 dollari USA) per acquistare una spilla d'argento dell'Università di Tongji, il che può essere considerato l'inizio della sua seria collezione.
L'icona del triangolo rovesciato è tipica del periodo della Repubblica di Cina (1912-1949). Vista in senso antiorario dall'angolo in alto a destra, i tre vertici simboleggiano rispettivamente benevolenza, saggezza e coraggio.
Anche l'emblema dell'Università di Pechino del 1924 fa parte di una collezione antica. Fu scritto da Lu Xun, figura di spicco della letteratura cinese moderna, ed è numerato "105".
La medaglia di rame, di oltre 18 centimetri di diametro, proviene dall'Istituto Nazionale di Istruzione ed è stata realizzata nel 1949. Si tratta dell'icona più grande della sua collezione. La più piccola proviene dal Giappone e ha un diametro di 1 cm.
«Guarda questo distintivo scolastico», mi disse Ye Feiyan con entusiasmo. «È tempestato di diamanti.»
Questa gemma finta è incastonata al centro dell'emblema piatto della scuola di aviazione.
In questo mare di distintivi, spicca quello ottagonale d'argento. Il grande distintivo appartiene a una scuola femminile nella provincia di Liaoning, nel nord-est della Cina. Sul distintivo è inciso il motto di Confucio, composto da sedici caratteri, tratto dagli Analetti di Confucio, che ammonisce le studentesse a non guardare, ascoltare, dire o fare nulla che violi la morale.
Ye ha raccontato che uno dei riconoscimenti più preziosi per suo padre era l'anello che suo genero aveva ricevuto al momento della laurea presso l'Università di San Giovanni a Shanghai. Fondata nel 1879 da missionari americani, è stata una delle università più prestigiose della Cina fino alla sua chiusura nel 1952.
Le spille a forma di anello, su cui è inciso il motto della scuola inglese "Light and Truth" (Luce e Verità), vengono rilasciate solo per due anni accademici e sono quindi estremamente rare. Il cognato di Ye indossava l'anello ogni giorno e glielo ha donato prima di morire.
«Onestamente, non riuscivo a capire l'ossessione di mio padre per le spille scolastiche», ha detto la figlia. «Dopo la sua morte, mi sono assunta la responsabilità della collezione e ho iniziato ad apprezzare i suoi sforzi quando ho capito che ogni spilla scolastica aveva una storia».
Ha arricchito la sua collezione cercando distintivi di scuole straniere e chiedendo ai parenti che vivono all'estero di segnalarle eventuali oggetti interessanti. Ogni volta che viaggia all'estero, visita i mercatini delle pulci locali e le università più famose nel tentativo di ampliare la sua collezione.
“Il mio più grande desiderio è quello di trovare un giorno un luogo dove esporre nuovamente la collezione di mio padre.”
Data di pubblicazione: 25 ottobre 2023
