Maya Lin heeft haar meer dan 40-jarige carrière gewijd aan het creëren van kunst die de kijker tot een reactie aanzet, of, zoals ze het zelf zegt, mensen laat "stoppen met denken en gewoon voelen".
Van haar vroegste, baanbrekende kunstwerken in haar fantasierijke slaapkamer in Ohio als kind, tot talloze grootschalige projecten, monumenten en gedenktekens die ze in de loop der decennia heeft gerealiseerd, waaronder het openbare beeldhouwwerk "Women's Dining Table, Lahn" aan Yale, de Ston Hughes Library in Tennessee, de installatie Haunted Forest in New York en de 18 meter hoge klokkentoren in Guangdong, China: Lins esthetiek is gericht op het creëren van een emotionele interactie tussen haar werk en de kijker.
In een video-interview, "Maya Lin, In Her Own Words", geproduceerd door de National Portrait Gallery van het Smithsonian Institution, zei Lin dat er twee manieren zijn om met creatief werk om te gaan: een intellectuele en een psychologische, waarbij zij de voorkeur geeft aan het pad van ontdekking.
“Het is alsof je stopt met denken en gewoon voelt. Het is bijna alsof je het via je huid absorbeert. Je absorbeert het meer op een psychologisch niveau, dat wil zeggen, op een empathisch niveau,” zegt Lim over hoe ze de ontwikkeling van haar kunst voor zich ziet. Zeg het maar eens terug. “Wat ik probeer te doen, is een heel intiem, één-op-één gesprek met het publiek voeren.”
Lin blinkt al sinds het begin van zijn carrière in 1981 uit in het aanzwengelen van gesprekken, toen hij architectuur studeerde aan de Yale-universiteit in Washington, DC.
Lins opvallende visie voor het monument stuitte aanvankelijk op felle kritiek van veteranenorganisaties en anderen, waaronder leden van het Congres die doorgaans een meer traditionele stijl prefereerden. Maar de architectuurstudente bleef onwrikbaar in haar ontwerpintenties.
Robert Doubek, programmadirecteur van het Vietnam Veterans Memorial, zei dat hij Lin's zelfvertrouwen bewondert en zich herinnert hoe de "zeer indrukwekkende" jonge student voor zichzelf opkwam tijdens onderhandelingen met de organisatie en de integriteit van zijn ontwerp verdedigde. Tegenwoordig wordt het V-vormige monument alom geprezen, met meer dan 5 miljoen bezoekers per jaar, van wie velen het als een pelgrimstocht beschouwen en kleine brieven, medailles en foto's achterlaten ter nagedachtenis aan hun overleden familieleden en vrienden.
Sinds het begin van haar publieke carrière heeft de baanbrekende kunstenares fans, collega-kunstenaars en zelfs wereldleiders blijven verbazen met haar wonderen.
In 2016 kende president Barack Obama Lyn de Presidential Medal of Freedom toe voor haar uitmuntende werk op het gebied van kunst en architectuur met betrekking tot mensenrechten, burgerrechten en milieubescherming.
Maya Lin, die veel van haar privéleven graag geheimhoudt en de media, waaronder het Smithsonian Magazine, mijdt, is nu het onderwerp van een biografische tentoonstelling gewijd aan de ontwerpster en beeldhouwster. "One Life: Maya Lin" in de National Portrait Gallery van het Smithsonian Institution neemt je mee door Lins carrière, met veel familiefoto's en memorabilia uit haar jeugd, evenals een collectie 3D-modellen, schetsboeken, tekeningen, sculpturen en foto's die haar leven belichten. De artistieke benadering van de kunstenares ligt ten grondslag aan een aantal opmerkelijke ontwerpen.
Dorothy Moss, organisator van de tentoonstelling, vertelde dat ze Lin voor het eerst ontmoette toen het museum portretten van de kunstenares liet maken ter ere van haar bijdragen aan de Amerikaanse geschiedenis, cultuur, kunst en architectuur. Ook zijn er miniatuur 3D-sculpturen te zien, gemaakt door kunstenares Karin Sander in 2014 — kleurenscans van Lin, die onconventionele 2D- en 3D-prints maakte door miljoenen foto's van haar omgeving te nemen.
Het gevoel dat Lin op de rand van de afgrond staat, wordt weerspiegeld in Sanders portret. Lin zegt dat deze kijk op het leven, gekenmerkt door tegenstellingen, in veel van haar geschriften tot uiting komt.
"Misschien komt het door mijn oosters-westerse achtergrond, het maken van dingen op de grens; is dit wetenschap? Is het kunst? Is het het Oosten? Is het het Westen? Is het vast of vloeibaar?", zei Lin Zai in een interview met het museum.
Moss vertelde dat ze geïnteresseerd raakte in Lins verhaal nadat ze meer te weten kwam over de familieachtergrond van de kunstenares en hoe ze opgroeide in het enige Chinese gezin in de buurt. "Ik begon te denken dat het, als dochter van twee Chinese immigranten die opgroeiden op het platteland van Ohio, geweldig zou zijn om haar verhaal te vertellen en zo deze prachtige carrière na te streven. Zo heb ik haar leren kennen," aldus Moh.
“Wij zijn een heel hechte familie en zij zijn ook een typisch immigrantengezin dat veel spullen achterlaat. China? “Ze hebben het er nooit over gehad,” zei Lin, maar ze voelde een “anders” gevoel bij haar ouders.
De tentoonstelling 'One Life' maakt deel uit van een reeks uit 2006 over het leven van beroemdheden zoals Dolores Huerta, Babe Ruth, Marian Anderson en Sylvia Plath, en is de eerste tentoonstelling van het museum die volledig is gewijd aan Aziatische Amerikanen.
"De tentoonstelling 'Lifetime' is grofweg chronologisch opgebouwd, zodat je kunt kijken naar de kindertijd, vroege invloeden en bijdragen door de tijd heen," aldus Moss.
Lin werd in 1959 geboren als dochter van Henry Huang Lin en Julia Chang Lin. Haar vader emigreerde in de jaren 40 naar de Verenigde Staten en ontwikkelde zich tot een begenadigd pottenbakker na een studie pottenbakken aan de Universiteit van Washington, waar hij zijn vrouw Julia ontmoette. In het jaar dat Lin werd geboren, verhuisden ze naar Athene. Henry doceerde pottenbakken aan de Ohio University en werd uiteindelijk decaan van de faculteit Beeldende Kunsten. De tentoonstelling toont een ongetiteld werk van haar vader.
Lin vertelde het museum dat de kunst van haar vader een grote invloed op haar had. "Elke kom die we eten is door hem gemaakt: keramiek geïnspireerd op de natuur, natuurlijke kleuren en materialen. Daarom denk ik dat ons dagelijks leven doordrenkt is met deze zeer strakke, moderne, maar tegelijkertijd warme esthetiek, wat erg belangrijk voor me is. Een grote impact."
Invloeden uit de minimalistische hedendaagse kunst zijn vaak terug te vinden in Lins composities en objecten. Van haar op een zonnewijzer geïnspireerde model van het Alabama Civil Rights Memorial uit 1987 tot tekeningen voor grootschalige architectuur- en maatschappelijke projecten, zoals de renovatie van het historische Smith College Library-gebouw uit 1903 in Northampton, Massachusetts, kunnen bezoekers van de tentoonstelling Lins diepgewortelde uitingen van lokale technieken ervaren.
Lin herinnert zich de kracht en de middelen die ze van haar ouders meekreeg: van haar vader, een man met een enorm geloof, en van haar moeder, die haar aanmoedigde haar passies na te streven. Volgens haar is dit een zeldzaam geschenk voor jonge vrouwen.
"Vooral mijn moeder gaf me die enorme kracht, omdat een carrière zo belangrijk voor haar was. Ze was schrijfster. Ze hield van lesgeven en ik had echt het gevoel dat ik daardoor vanaf de eerste dag die kracht kreeg," legde Lin uit.
Julia Chan Lin is, net als haar man, kunstenaar en docent. Toen Lin de kans kreeg om de bibliotheek van de alma mater van haar moeder te moderniseren, voelde het architectonische ontwerp dan ook als iets dat haar na aan het hart lag.
"Je krijgt zelden de kans om het mee naar huis te nemen," zei Lin nadat de Smith Nelson-bibliotheek in 2021 heropend werd.
De foto's in de tentoonstelling tonen het gebouw van de bibliotheek met meerdere verdiepingen, dat is opgebouwd uit een mix van lokale steen, glas, metaal en hout, en zo het metselwerk-erfgoed van de campus aanvult.
Maya Lin haalt niet alleen inspiratie uit het creatieve erfgoed van haar familie, dat teruggaat tot haar tante, de wereldberoemde dichteres Lin Huiyin, maar ook uit de tijd die ze in de buitenlucht doorbracht met het verkennen van de omgeving van Zuidoost-Ohio.
De vreugde die ze vond in de heuvels, beekjes, bossen en bergen achter haar huis in Ohio, vulde haar hele jeugd.
"Wat kunst betreft, kan ik in mijn hoofd alles doen wat ik wil en volledig bevrijd zijn. Het gaat terug naar mijn roots in Athene, Ohio, mijn verbondenheid met de natuur en hoe ik me verbonden voel met mijn omgeving. Ik laat me inspireren door de natuur en wil die schoonheid met anderen delen," zei Lin in een video-interview.
Veel van haar modellen en ontwerpen verbeelden de onderlinge verbondenheid van natuur, dieren in het wild, klimaat en kunst, waarvan sommige in de tentoonstelling te zien zijn.
Lin's zorgvuldig vervaardigde sculptuur van een klein zilverkleurig hertje uit 1976 vormt een aanvulling op Lyn's foto van Groundswell uit 1993, gemaakt in Ohio, waarvoor ze 45 ton gerecycled gebroken veiligheidsglas koos vanwege de kleur. Een plooi in een veld in Nieuw-Zeeland en foto's van Lin's interpretatie van de Hudsonrivier met behulp van staal. Elk werk is een uitstekend voorbeeld van het milieubewuste werk waar Lin zich met hart en ziel voor heeft ingezet.
Lin vertelde dat ze al op jonge leeftijd een passie voor milieubescherming ontwikkelde, en dat is de reden waarom ze zich heeft ingezet voor de bouw van een monument voor Moeder Natuur.
Die belofte komt nu tot bloei in wat Moss Ringlings nieuwste ecologische gedenkteken noemt: een wetenschappelijk onderbouwde serie genaamd "What's Missing?".
Dit multimediaproject over klimaatverandering, dat uit meerdere pagina's bestaat, is een interactief onderdeel van de tentoonstelling. Bezoekers kunnen herinneringen aan bijzondere plekken die verloren zijn gegaan door milieuschade vastleggen en op vinylkaartjes plakken.
"Ze was erg geïnteresseerd in het verzamelen van gegevens, maar gaf vervolgens ook informatie over wat we kunnen doen om onze levensstijl te veranderen en milieuschade te stoppen," vervolgde Moss. "Net als bij het Vietnam Veterans Memorial en het Civil Rights Memorial, legde ze een persoonlijke band door middel van empathie, en ze maakte deze herinneringskaart zodat we eraan kunnen blijven denken."
Volgens Frida Lee Mok, regisseur van de bekroonde documentaire Maya Lin: Powerful Clear Vision uit 1994, zijn Lins ontwerpen prachtig en opvallend, en getuigt elk van haar werken van een extreme gevoeligheid voor de context en de natuurlijke omgeving.
"Ze is gewoonweg fantastisch, en als je bedenkt wat ze doet, doet ze het in stilte en op haar eigen manier," zei Mock. "Ze zoekt geen aandacht, maar tegelijkertijd komen mensen naar haar toe omdat ze weten dat ze de kans en haar talent zal benutten, het talent dat ze heeft, en van wat ik heb gezien, wat we allemaal hebben gezien, zal het geweldig zijn."
Onder de bezoekers bevond zich voormalig president Barack Obama, die Lean eerder dit jaar de opdracht gaf om een kunstinstallatie, Seeing Through the Universe, te maken voor de tuinen van zijn presidentiële bibliotheek en museum in Chicago. Het werk is opgedragen aan zijn moeder, Ann Dunham. Leans installatie, een fontein in het midden van de Tuin der Rust, "zal [mijn moeder] net zo goed vastleggen als wat dan ook", aldus Obama, wederom een menselijke, gevoelige en natuurlijke creatie van de gerenommeerde kunstenaar.
De tentoonstelling 'A Lifetime: The Maya Forest' opent op 16 april 2023 haar deuren voor het publiek in de National Portrait Gallery.
Briana A. Thomas is een in Washington, DC gevestigde historica, journaliste en gids, gespecialiseerd in Afro-Amerikaanse studies. Ze is de auteur van Black Broadway, een boek over de zwarte geschiedenis van Washington, DC.
© 2022 Smithsonian Magazine Privacyverklaring Cookiebeleid Gebruiksvoorwaarden Advertentiebericht Mijn gegevens beheren Cookie-instellingen
Geplaatst op: 28 december 2022
