Toen Jessie Diggins dinsdag de eerste individuele wereldtitel in de Amerikaanse langlaufgeschiedenis won, merkte ze dat alle Amerikaanse paraffinespecialisten naar de piste stormden om haar aan te moedigen. Er waren zoveel stemmen dat ze er geen enkele herkende.
"Ik weet nog dat ik op een gegeven moment dacht dat ik niet eens wist wie het was," vertelde Deakins aan de Noorse omroep NRK, waarna hij in tranen van vreugde uitbarstte. "Ze worden helemaal gek, het is zo'n fijn gevoel. Als je in topvorm bent, doet het nog steeds pijn, maar je hebt het gevoel dat je jezelf tot het uiterste kunt drijven."
In haar kenmerkende stijl won Deakins het wereldkampioenschap 10 km allround vrije slag in 23:40 in Planica, Slovenië. Ze finishte 14 seconden voor de Zweedse Frida Karlsson. Een andere Zweedse, Ebba Andersson, won de bronzen medaille in een individuele tijdrit van 30 seconden.
Deakins had twee dagen achterstand op de Noorse en Zweedse skiesters in de teamsprint, waar ze brons won met Julia Kern, die 10 km per minuut achter Carlsen startte, die in 2021 aan de start verschijnt. Bij het laatste wereldkampioenschap van het jaar won ze een zilveren medaille.
De eerste vier minuten had Deakins een voorsprong van drie seconden op Carlsen. Deakins behield diezelfde voorsprong gedurende de hele 7,7 kilometer lange etappe, waardoor de race spannend bleef. Maar in de laatste zes minuten zette ze alles op alles en gleed zonder aarzeling naar de finish, waar ze hijgend naast Karlsson in de sneeuw in elkaar zakte.
"Ik kon na de race niet stoppen met huilen," zei Deakins, die tijdens de 10 kilometer lange race 385 meter omhoog klom, ongeveer de hoogte van het Empire State Building. "Ik dacht: 'Ik kan hier niet eens van genieten, want ik kan niets zien.' Ik heb gehuild. Maar het is zo bijzonder."
Amerikaanse skiërs hebben sinds 1976 dertien Olympische of wereldkampioenschapsmedailles gewonnen, maar dinsdag was de eerste individuele gouden medaille.
Deakins heeft al het Amerikaanse record voor de meeste Olympische medailles in het langlaufen (één van elke kleur), medailles op de wereldkampioenschappen (nu zes) en individuele wereldbekertitels (14).
"Het is geweldig om een aap op je schouders te hebben, zelfs voor een atlete als Jesse," vertelde de Amerikaanse coach Matt Whitcomb aan NRK. "Ze kan je misschien niet alle statistieken over zichzelf vertellen. Ze kan je alleen vertellen dat je haar dit soort lessen geeft en dat ze weet dat ze in ieder geval een gelijkspel zal behalen. Dit is echt Jesse's meest opmerkelijke kwaliteit. En ze lijdt eronder."
Deakins schrijft de tranen toe aan de teaminspanning van de waxspecialisten, trainers, fysiotherapeuten, voedingsdeskundigen en massagetherapeuten. Het komt ook doordat ze het hele seizoen van huis weg is geweest, en grotendeels weg van haar nieuwe echtgenoot.
Deakins noemde het een seizoen met hoogte- en dieptepunten. In december evenaarde en verbrak ze het wereldbekerrecord van de Verenigde Staten, dat was gevestigd door haar voormalige Olympische teamgenote Kikkan Randall.
Maar vlak voor de start van het WK werden haar teamgenoten in november wakker en troffen haar opgerold op de badkamervloer aan. Deakins denkt dat ze het 24-uursgriepvirus heeft opgelopen na een reis naar Europa.
Vervolgens eindigde ze in de Tour de France, de Tour de France zoals die op oudejaarsavond wordt gehouden, als 40e, 30e en 40e. De Scandinavische media adviseerden haar om zich terug te trekken uit het toernooi dat ze in 2021 had gewonnen.
Diggins vervolgde de race en zette een snelste tijd neer op ski's, voordat hij als vijfde eindigde in de slopende laatste etappe, een klim van 10 km de Italiaanse Semis-Alpen op.
"Ik weet dat ik in goede vorm ben, vooral gezien [de pesterijen]," zei Deakins dinsdag. "Maar om eerlijk te zijn, hadden we problemen met de skiwax. Je moet alles hebben om mee te kunnen doen aan een competitieve wedstrijd. Daarom winnen we als team."
Deakins behaalde drie podiumplaatsen in zijn laatste vijf individuele races vóór de wereldkampioenschappen en leverde vervolgens een sterke prestatie in de teamsprint van zondag.
Vervolgens duikt ze in de geschiedenis, in de hoop Team USA te helpen aan hun eerste estafettemedaille op donderdag. Deakins is lid van het Amerikaanse estafetteteam en eindigde de afgelopen vijf wereldkampioenschappen telkens als vierde of vijfde.
"Alles valt op zijn plek: je lichaam, je hersenen, je tempo, je techniek, je skiën en het weer," zei ze. "Het is iets bijzonders."
De zestienjarige Canadese Summer McIntosh verbeterde donderdag haar eigen wereldrecord bij de junioren door de 200 meter vlinderslag te winnen tijdens het Pro Series Swimming-evenement in Fort Lauderdale, Florida.
McIntosh, die afgelopen juni de titels won op de 200 meter en de 400 meter individuele medley tijdens de wereldkampioenschappen, tikte aan in 2:5.05.
Op de wereldkampioenschappen in Boedapest verbeterde ze haar juniorenwereldrecord met 15% en is ze nu de 11e snelste loopster in alle leeftijdscategorieën.
McIntosh, die in Sarasota trainde, had een veelbelovende rivaliteit met Katie Ledecky op de 400 meter vrije slag, maar geen van beiden kwam donderdag in actie.
Ledecky deed donderdag niet mee aan haar belangrijkste wedstrijden, maar behaalde wel een tweede plaats op de 100 meter vrije slag en nam niet deel aan een groot kampioenschap.
Abby Weitzeil won met een tijd van 53,38, een indrukwekkende start van het seizoen in dit sterk bezette Amerikaanse toernooi. Weitzeil, de kampioene van de Olympische kwalificatiewedstrijden van 2020 op de 50 en 100 meter vrije slag, versloeg concurrenten, waaronder de top vier, tijdens de Olympische kwalificatiewedstrijden van donderdag.
Ze keert ook terug van een team dat vorig jaar de Wereldbeker miste. Weitzeil eindigde vorig jaar als zevende in de selectie, maar donderdag zal hij tweede zijn in de selectie voor 2022, achter wereldbronsmedaillewinnaar Torrey Haske, die niet in Fort Lauderdale aan de start verschijnt.
Op donderdag versloeg Nick Fink Michael Andrew met één procentpunt verschil in een wedstrijd op de 100 meter schoolslag tussen de twee beste Amerikanen van vorig jaar. Fink zette een tijd neer van 59,97 seconden.
Olympisch gouden medaillewinnaar Ahmed Hafnaoui uit Tunesië won de 400 meter vrije slag, samen met olympisch bronzen medaillewinnaar Kieran Smith (derde) en olympisch kampioen op de 800 en 1500 meter vrije slag Bobby Fincke (zesde).
Zwemmers bereiden zich voor op de Amerikaanse kampioenschappen eind juni en de wereldkampioenschappen in Fukuoka, Japan in juli.
In het complexe doolhof van regels, voorschriften en interpretaties die het wereldwijde antidopingsysteem beheersen, ziet niemand deze waarschuwing: pas op voor hondenmedicatie.
Het was een begrijpelijke vergissing, maar het leidde tot een drie maanden durend onderzoek dat de vijfvoudig Olympiër uiteindelijk vrijsprak van doping, zij het met een kanttekening die sommigen overbodig vinden.
Katerina Nash, een mountainbiker en langlaufster die Tsjechië vertegenwoordigde op twee Olympische Winterspelen en drie Olympische Zomerspelen, heeft een dopingschorsing van vier jaar weten te ontlopen. De autoriteiten stelden vast dat de medicatie, die ze in de keel van haar zieke hond Ruby had gedruppeld, via haar huid in het lichaam terechtkwam.
Ondanks het ontbreken van sancties stond Nash' aanvaring met de antidopingautoriteiten toch vermeld in het rapport van donderdag, een gevolg van de al lang bestaande regels die vereisen dat elke dopingovertreding – zelfs een onbedoelde "Adverse Analytical Finding" – wordt gerapporteerd.
"Het is schokkend om te bedenken dat als ik mijn handen niet was, dat mijn hele carrière als atleet van 30 jaar kan verpesten", vertelde de 45-jarige Nash aan Associated Press. "Ik probeerde op verschillende manieren voor mijn hond te zorgen. Maar uiteindelijk heb ik dat medicijn drie weken lang elke dag gebruikt."
Nash woont in Californië en is getest door het Amerikaanse antidopingagentschap (USADA). De resultaten, die enkele dagen later op het kantoor van USADA verschenen, waren verrassend. In Nash' urine werden sporen (0,07 miljardste van een gram per milliliter) aangetroffen van een stof genaamd capromorelin. Hoewel onbeduidend, was het voldoende om een ongunstige start te veroorzaken. Hoewel capromorelin niet specifiek op de lijst van verboden stoffen staat, valt het wel onder de categorie "andere" verboden stoffen die geassocieerd worden met menselijk groeihormoon.
Net als in voorgaande gevallen, ging het wetenschappelijke team van USADA aan de slag nadat was vastgesteld dat vrij verkrijgbare zonnebrandcrèmes positieve resultaten hadden laten zien.
Eerst ontdekten ze dat Camorelin aanwezig is in Entyce, een middel dat gebruikt wordt om de eetlust van zieke honden te verhogen. Vervolgens begonnen Dr. Matt Fedoruk, hoofdwetenschapper van USADA, en anderen het middel op hun eigen huid aan te brengen. Een paar dagen later bleek de test positief. Dit is het meest recente voorbeeld van de voor- en nadelen van de strijd tegen doping met steeds gevoeliger methoden om minuscule hoeveelheden drugs op te sporen.
"Het probleem met antidoping is dat de gevoeligheid zo goed is geworden dat er nu een overlap is tussen doping en blootstelling aan milieufactoren waarmee we als atleten te maken kunnen krijgen," aldus Fedoruk.
Een treffend voorbeeld van de problemen die gevoelige tests kunnen veroorzaken, zijn de verschillende zaken die de afgelopen jaren zijn stopgezet, waarbij atleten positief testten na het zoenen of seksueel contact met een partner die een verboden middel in zijn of haar lichaam had.
In andere gevallen hebben atleten sporen van een verboden stof binnengekregen door het eten van besmet vlees. Soms zijn de antidopingregels aangepast om lagere drempelwaarden voor positieve tests vast te stellen.
"Deze problemen moeten grondig worden aangepakt," zei Greene. "Het geven van handelingsvrijheid in een openbare aankondiging zou een goede aanleiding zijn; het is gemakkelijk te corrigeren. Je kunt nog steeds foutloze resultaten vinden, maar die hoeven niet openbaar te worden gemaakt."
In afwachting van de uitspraak is Nash tijdelijk geschorst voor het beoefenen van haar sport en haar functie als voorzitter van de atletencommissie van de Internationale Wielerfederatie. Ze gaf aan zich ervan bewust te zijn dat sommige mensen het woord 'doping' naast haar naam zullen zien en daaruit onjuiste conclusies zullen trekken.
"Het is zo ironisch, want ik neem het serieus," zei Nash, die in 1996 voor het eerst aan de Olympische Spelen deelnam. "Ik neem geen supplementen. Meestal houd ik me gewoon aan wat [het snoeprepenbedrijf] maakt, omdat het succesvol is en ik weet waar het gemaakt wordt."
Helaas kon het medicijn Ruby niet redden. Ongeveer een maand nadat Nash de hartverscheurende beslissing had genomen om de hond te laten inslapen, kreeg ze haar eerste telefoontje van USADA over de test. In zekere zin had ze geluk dat USADA bereid was middelen te investeren om uit te zoeken waar de capmuline in haar lichaam vandaan kwam – een investering die Nash in de Mostly Local Games had kunnen houden.
Ze vertelde dat ze vijftien jaar lang elk formulier met haar verblijfplaatsgegevens had ingevuld, elke test had doorstaan en nooit een slecht resultaat had behaald. De regels schrijven echter voor dat haar naam donderdag in een persbericht van USADA zou verschijnen. Het persbericht had de titel "WADA-regels moeten veranderen", waarmee werd verwezen naar het feit dat WADA geen uitzonderingen maakte nadat de details van de zaak waren gepresenteerd.
"Het is een wreed systeem," zei Nash. "Dit is een vrij geavanceerd systeem, en het bestaat niet voor niets. Maar dat mag ons er niet van weerhouden om het systeem in de toekomst te verbeteren."
Geplaatst op: 3 maart 2023
