জেসি ডিগিন্স প্রথম মার্কিন স্কিয়ার হিসেবে একক বিশ্ব শিরোপা জয় করেন।

মঙ্গলবার যখন জেসি ডিগিন্স মার্কিন ক্রস-কান্ট্রি স্কিইংয়ের ইতিহাসে প্রথম ব্যক্তিগত বিশ্ব শিরোপা জিতলেন, তখন তিনি লক্ষ্য করলেন যে সমস্ত আমেরিকান প্যারাফিন বিশেষজ্ঞরা তাকে উৎসাহিত করার জন্য ট্র্যাকের দিকে ছুটে আসছেন। এত কণ্ঠস্বর ছিল যে তিনি তাদের একজনকেও চিনতে পারলেন না।
“আমার মনে আছে, এক পর্যায়ে আমি ভেবেছিলাম আমি জানিই না এটা কে ছিল,” ডিকিন্স নরওয়েজিয়ান সম্প্রচারকারী এনআরকে-কে বলেন, এরপর তিনি আনন্দে কেঁদে ফেলেন। “ওরা পাগল হয়ে যায়, এটা কী দারুণ একটা অনুভূতি। যখন আপনি খুব ভালো অবস্থায় থাকেন, তখনও ব্যথা লাগে, কিন্তু মনে হয় আপনি নিজেকে আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন।”
নিজের স্বকীয় শৈলীতে ডিকিন্স স্লোভেনিয়ার প্লানিকায় অনুষ্ঠিত ১০ কিলোমিটার বিশ্ব অল-অ্যারাউন্ড ফ্রিস্টাইল চ্যাম্পিয়নশিপ ২৩ মিনিট ৪০ সেকেন্ডে জিতে নেন। তিনি সুইডেনের ফ্রিডা কার্লসনের চেয়ে ১৪ সেকেন্ড এগিয়ে থেকে প্রতিযোগিতা শেষ করেন। আরেক সুইডিশ প্রতিযোগী, এব্বা অ্যান্ডারসন, ৩০ সেকেন্ডের ব্যক্তিগত টাইম ট্রায়াল রেসে ব্রোঞ্জ পদক লাভ করেন।
টিম স্প্রিন্টে ডিকিন্স নরওয়েজিয়ান এবং সুইডিশ স্কিয়ারদের থেকে দুই দিন পিছিয়ে ছিলেন, যেখানে তিনি জুলিয়া কার্নের সাথে ব্রোঞ্জ পদক জেতেন। কার্ন কার্লসেনের থেকে প্রতি মিনিটে ১০ কিলোমিটার পিছিয়ে শুরু করেছিলেন, যিনি ২০২১ সালে প্রতিযোগিতা শুরু করবেন। বছরের শেষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি একটি রৌপ্য পদক জিতেছিলেন।
প্রথম চার মিনিটে ডিকিন্স কার্লসেনের চেয়ে তিন সেকেন্ড এগিয়ে ছিলেন। ৭.৭ কিলোমিটারের প্রতিটি ধাপে ডিকিন্স একই ব্যবধান বজায় রেখে প্রতিযোগিতাটিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে রেখেছিলেন। কিন্তু শেষ ছয় মিনিটে তিনি তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফিনিশ লাইনের দিকে পিছলে যান, কার্লসেনের পাশে বরফের উপর লুটিয়ে পড়েন এবং হাঁপাতে থাকেন।
“দৌড়ের পর আমি কান্না থামাতে পারছিলাম না,” বলেন ডিকিন্স, যিনি ৬.২৫ মাইলের এই দৌড়ে ১,২৬৩ ফুট আরোহণ করেন, যা প্রায় এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের সমান। “আমি ভাবছিলাম, ‘আমি এটা উপভোগও করতে পারছি না, কারণ আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।’ আমি কেঁদে ফেলেছিলাম। কিন্তু এটা খুবই বিশেষ একটি মুহূর্ত।”
আমেরিকান স্কিয়াররা ১৯৭৬ সাল থেকে ১৩টি অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ পদক জিতেছে, কিন্তু মঙ্গলবার ছিল প্রথম ব্যক্তিগত স্বর্ণপদক।
ডিকিন্স ইতিমধ্যেই ক্রস-কান্ট্রি স্কিইং-এ সর্বাধিক অলিম্পিক পদক (প্রতিটি রঙের একটি করে), বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ পদক (এখন ছয়টি), এবং ব্যক্তিগত বিশ্বকাপ শিরোপা (১৪টি)-র জন্য মার্কিন রেকর্ডের অধিকারী।
“কাঁধে একটা বোঝা থাকাটা দারুণ ব্যাপার, এমনকি জেসির মতো একজন ক্রীড়াবিদের জন্যও,” মার্কিন কোচ ম্যাট হুইটকম্ব এনআরকে-কে বলেছেন। “সে হয়তো নিজের সম্পর্কে সব পরিসংখ্যান আপনাকে বলতে পারবে না। সে শুধু এটুকুই বলতে পারে যে আপনি তাকে এভাবে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন এবং সে জানে যে অন্তত সে একটি ড্র পাবে। এটাই প্রকৃতপক্ষে জেসির সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য গুণ। এবং কষ্ট সহ্য করবে।”
ডিকিন্স এই অশ্রুর কারণ হিসেবে ওয়াক্সার, ট্রেইনার, ফিজিক্যাল থেরাপিস্ট, নিউট্রিশনিস্ট এবং ম্যাসাজ থেরাপিস্টদের সম্মিলিত প্রচেষ্টাকে উল্লেখ করেছেন। এর আরেকটি কারণ হলো, তিনি পুরো মৌসুম জুড়েই বাড়ির বাইরে ছিলেন এবং বেশিরভাগ সময়ই তার নতুন স্বামীর কাছ থেকে দূরে ছিলেন।
ডিকিন্স এই মৌসুমটিকে উত্থান-পতনের মৌসুম বলে অভিহিত করেছেন। ডিসেম্বরে, তিনি তার প্রাক্তন অলিম্পিয়ান সতীর্থ কিকান র‍্যান্ডালের গড়া মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ রেকর্ডটি স্পর্শ করেন এবং ভেঙে দেন।
কিন্তু বিশ্বকাপ শুরুর আগে নভেম্বরে সতীর্থরা ঘুম থেকে উঠে তাকে বাথরুমের মেঝেতে কুঁকড়ে শুয়ে থাকতে দেখে। ডিকিন্স বিশ্বাস করেন যে ইউরোপ ভ্রমণের পর তিনি ২৪-ঘণ্টার ফ্লু ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছিলেন।
এরপর নববর্ষের প্রাক্কালে অনুষ্ঠিত হওয়া ট্যুর ডি ফ্রান্সে তিনি যথাক্রমে ৪০তম, ৩০তম ও ৪০তম স্থান অর্জন করেন। স্ক্যান্ডিনেভিয়ান গণমাধ্যম তাকে ২০২১ সালে জেতা টুর্নামেন্টটি থেকে সরে দাঁড়ানোর পরামর্শ দেয়।
ডিগিন্স রেস চালিয়ে যান এবং স্কি-চেজিংয়ে দ্রুততম সময় নির্ধারণ করার পর ইতালির সেমিস আল্পসের ১০ কিলোমিটারের কষ্টসাধ্য চূড়ান্ত পর্যায়ে পঞ্চম স্থান অর্জন করেন।
“আমি জানি আমি ভালো অবস্থায় আছি, বিশেষ করে এই হয়রানির পরেও,” মঙ্গলবার ডিকিন্স বলেন। “কিন্তু সত্যি বলতে, আমরা স্কি ওয়াক্স নিয়ে সমস্যায় পড়েছিলাম, একটি প্রতিযোগিতামূলক রেসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হলে সবকিছুই নিখুঁত হতে হয়। আর একারণেই আমরা যখন জিতি, তখন দল হিসেবেই জিতি।”
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আগে ডিকিন্স তার শেষ পাঁচটি একক রেসের মধ্যে তিনটিতে পোডিয়ামে উঠেছিলেন এবং এরপর রবিবারের টিম স্প্রিন্টেও দারুণ পারফর্ম করেন।
এরপর তিনি ইতিহাসে ঝাঁপিয়ে পড়েন, বৃহস্পতিবার টিম ইউএসএ-কে তাদের প্রথম রিলে পদক জিততে সাহায্য করার আশায়। ডিকিন্স ইউএসএ রিলে দলের একজন সদস্য এবং গত পাঁচটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিটিতেই তিনি চতুর্থ বা পঞ্চম স্থান অর্জন করেছেন।
“সবকিছু একসঙ্গে মিলে যায়—আপনার শরীর, আপনার মস্তিষ্ক, আপনার গতি, আপনার কৌশল, আপনার স্কিইং এবং আবহাওয়া,” তিনি বললেন। “এটা বিশেষ কিছু।”
ষোল বছর বয়সী কানাডিয়ান সামার ম্যাকিনটোশ বৃহস্পতিবার ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেলে অনুষ্ঠিত প্রো সিরিজ সুইমিং ইভেন্টে ২০০ মিটার বাটারফ্লাই জিতে নিজের গড়া জুনিয়র বিশ্ব রেকর্ড ভেঙেছেন।
গত জুন মাসে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ২০০ মিটার সুইপ এবং ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলিতে শিরোপা জেতা ম্যাকিনটোশ ২:৫.০৫ সময়ে ফিনিশিং লাইন স্পর্শ করেন।
বুদাপেস্টে অনুষ্ঠিত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি তার জুনিয়র বিশ্ব রেকর্ড ১৫% কমিয়ে এনেছেন এবং এখন যেকোনো বয়স বিভাগের মধ্যে একাদশতম দ্রুততম দৌড়বিদ।
সারাসোটায় প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ম্যাকিনটোশের ৪০০-মিটার ফ্রিস্টাইলে কেটি লেডেকির সাথে একটি সম্ভাবনাময় প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল, যাদের কেউই বৃহস্পতিবার সাঁতার কাটেননি।
লেডেকি বৃহস্পতিবার তার কোনো প্রধান ইভেন্টে অংশ নেননি, তবে ১০০-মিটার ফ্রিস্টাইলে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেন এবং কোনো বড় চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণ করেননি।
অ্যাবি ওয়েটজাইল ৫৩.৩৮ সেকেন্ড সময়ে জয়লাভ করেন, যা এই কঠিন আমেরিকান টুর্নামেন্টে মৌসুমের এক চিত্তাকর্ষক সূচনা। ৫০ মিটার ও ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ২০২০ অলিম্পিক ট্রায়ালসের চ্যাম্পিয়ন ওয়েটজাইল বৃহস্পতিবারের অলিম্পিক ট্রায়ালসে শীর্ষ চার প্রতিযোগীসহ অন্যদের পরাজিত করেন।
তিনি এমন একটি দল থেকে ফিরছেন যারা গত বছরের বিশ্বকাপে অংশ নেয়নি। গত বছরের দলে ওয়েটজাইল সপ্তম হয়েছিলেন, কিন্তু বৃহস্পতিবার তিনি ২০২২ সালের দলে বিশ্ব ব্রোঞ্জ পদকজয়ী টরি হাসকের পিছনে দ্বিতীয় স্থানে থাকবেন, যিনি ফোর্ট লডারডেলে প্রতিযোগিতা করছেন না।
এছাড়াও বৃহস্পতিবার, গত বছরের শীর্ষ দুই আমেরিকান সাঁতারু মাইকেল অ্যান্ড্রুর সাথে ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক ম্যাচে নিক ফিঙ্ক এক শতাংশের ব্যবধানে জয়লাভ করেন। ফিঙ্কের সময় ছিল ৫৯.৯৭ সেকেন্ড।
তিউনিসিয়ার অলিম্পিক স্বর্ণপদক বিজয়ী আহমেদ হাফনাউই ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে জয়লাভ করেন। তাঁর সঙ্গে ছিলেন অলিম্পিক ব্রোঞ্জ পদক বিজয়ী কিয়েরান স্মিথ (তৃতীয়) এবং অলিম্পিক ৮০০ মিটার ও ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইল চ্যাম্পিয়ন ববি ফিঙ্কে (ষষ্ঠ)।
সাঁতারুরা জুনের শেষে অনুষ্ঠিতব্য ইউএস চ্যাম্পিয়নশিপ এবং জুলাই মাসে জাপানের ফুকুওকাতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
বৈশ্বিক ডোপিং-বিরোধী ব্যবস্থাকে নিয়ন্ত্রণকারী নিয়মকানুন, বিধিমালা এবং ব্যাখ্যার জটিল গোলকধাঁধায় এই সতর্কবাণীটি কেউ দেখতে পায় না: কুকুরের ওষুধ থেকে সাবধান।
এটি একটি বোধগম্য ভুল ছিল, কিন্তু এর ফলে তিন মাসব্যাপী একটি তদন্ত অভিযান শুরু হয় যা অবশেষে পাঁচবারের অলিম্পিয়ানকে ডোপিংয়ের অভিযোগ থেকে মুক্তি দেয়, তবে এর সাথে একটি তারকাচিহ্নও যুক্ত করা হয়, যাকে কেউ কেউ অপ্রয়োজনীয় বলে মনে করেন।
ক্যাটেরিনা ন্যাশ, একজন মাউন্টেন বাইকার ও ক্রস-কান্ট্রি স্কিয়ার যিনি দুটি শীতকালীন অলিম্পিক এবং তিনটি গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে চেক প্রজাতন্ত্রের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, তিনি চার বছরের ডোপিং নিষেধাজ্ঞা এড়াতে পেরেছেন। কর্তৃপক্ষ নির্ধারণ করেছে যে, যখন তিনি তার অসুস্থ কুকুর রুবির গলায় ওষুধটি ঢেলে দেন, তখন পদার্থটি তার ত্বকের মাধ্যমে সেখানে পৌঁছেছিল।
কোনো নিষেধাজ্ঞা না থাকা সত্ত্বেও, ডোপিং-বিরোধী কর্তৃপক্ষের সাথে ন্যাশের বিরোধের বিষয়টি বৃহস্পতিবারের প্রতিবেদনে উল্লেখ ছিল; যা দীর্ঘদিনের সেই নিয়মেরই একটি ফল, যেখানে যেকোনো ডোপিং লঙ্ঘনের জন্য—এমনকি অনিচ্ছাকৃত ‘প্রতিকূল বিশ্লেষণাত্মক ফলাফল’-এর ক্ষেত্রেও—প্রতিনিধিত্ব আবশ্যক।
“এটা ভেবেই আমি হতবাক যে, যদি আমি আমার হাত না ধুই, তাহলে একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে আমার ৩০ বছরের পুরো ক্যারিয়ারটাই নষ্ট হয়ে যাবে,” ৪৫ বছর বয়সী ন্যাশ অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেন। আমার কুকুরের যত্ন নেওয়ার বিভিন্ন উপায় ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, আমি তিন সপ্তাহ ধরে প্রতিদিন এই ওষুধটি সেবন করেছি।”
ন্যাশ ক্যালিফোর্নিয়ায় থাকেন এবং ইউএস অ্যান্টি-ডোপিং এজেন্সি (USADA) তার পরীক্ষা করেছে। কয়েকদিন পর USADA-র অফিসে আসা ফলাফলগুলো ছিল আশ্চর্যজনক। ন্যাশের মূত্রে ক্যাপ্রোমোরেলিন নামক একটি পদার্থের অতি সামান্য পরিমাণ (প্রতি মিলিলিটারে ০.০৭ বিলিয়ন ভাগের এক গ্রাম) পাওয়া গেছে। যদিও এই পরিমাণ নগণ্য, তবুও এটি একটি প্রতিকূল পরিস্থিতি তৈরি করার জন্য যথেষ্ট ছিল। যদিও নিষিদ্ধ পদার্থের তালিকায় ক্যাপ্রোমোরেলিনের নাম বিশেষভাবে উল্লেখ নেই, তবুও এটি মানব বৃদ্ধি হরমোনের সাথে সম্পর্কিত “অন্যান্য” নিষিদ্ধ পদার্থের শ্রেণিতে পড়ে।
পূর্ববর্তী ঘটনাগুলোর মতোই, দোকানে সহজলভ্য সানস্ক্রিন ইতিবাচক ফল দেখিয়েছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর ইউএসএডিএ বিজ্ঞান দলের সদস্যরা কাজে লেগে পড়েন।
প্রথমে, তারা দেখতে পান যে অসুস্থ কুকুরের ক্ষুধা বাড়ানোর জন্য ব্যবহৃত ‘এন্টাইস’ নামক ওষুধে ক্যামোরেলিন রয়েছে। এরপর ইউএসএডিএ-র প্রধান বিজ্ঞানী ডঃ ম্যাট ফেডোরুক এবং অন্যান্যরা নিজেদের ত্বকে ওষুধটি প্রয়োগ করতে শুরু করেন। কয়েকদিন পর তাদের ফলাফল পজিটিভ আসে। অতি সামান্য পরিমাণ ওষুধ শনাক্ত করার জন্য ক্রমবর্ধমান সংবেদনশীল সরঞ্জাম ব্যবহার করে ডোপিং প্রতিরোধের সুবিধা ও অসুবিধার এটিই সর্বশেষ উদাহরণ।
ফেডোরুক বলেন, “ডোপিং-বিরোধী ব্যবস্থার সমস্যা হলো, এর সংবেদনশীলতা এতটাই উন্নত হয়েছে যে, এখন ডোপিং এবং পরিবেশগত সংস্পর্শের মধ্যে একটি সংযোগ তৈরি হয়েছে, যা আমরা ক্রীড়াবিদ হিসেবে অনুভব করতে পারি।”
সংবেদনশীল পরীক্ষার কারণে যে সমস্যাগুলো হতে পারে তার প্রধান উদাহরণ হলো সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এমন বেশ কয়েকটি ক্রীড়াবিদের মামলা বাতিল করা, যারা এমন সঙ্গীর সাথে চুম্বন বা যৌনমিলনের পর ডোপিং পরীক্ষায় পজিটিভ হয়েছিলেন, যার শরীরে নিষিদ্ধ পদার্থ ছিল।
অন্যান্য ক্ষেত্রে, ক্রীড়াবিদরা দূষিত মাংস খাওয়ার সময় নিষিদ্ধ পদার্থের সামান্য অংশ গ্রহণ করেছেন। কিছু ক্ষেত্রে, ডোপিং-বিরোধী নিয়ম পরিবর্তন করে ডোপিং পরীক্ষায় পজিটিভ হওয়ার মানদণ্ড শিথিল করা হয়েছে।
“এই সমস্যাগুলো ব্যাপকভাবে সমাধান করা প্রয়োজন,” গ্রিন বলেন। “একটি প্রকাশ্য ঘোষণায় কাজ করার স্বাধীনতা দেওয়া একটি ভালো পদক্ষেপ হতে পারে, এটি সমাধান করা সহজ। আপনি তখনও ত্রুটিমুক্ত ফলাফল খুঁজে পেতে পারেন, কিন্তু সেগুলো প্রকাশ করার প্রয়োজন নেই।”
মামলা বিচারাধীন থাকাকালীন ন্যাশকে সাময়িকভাবে তার খেলাধুলা এবং আন্তর্জাতিক সাইক্লিং ফেডারেশনের অ্যাথলেটস কমিশনের সভাপতির পদ থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে। তিনি বলেছেন যে, তিনি ভালোভাবেই অবগত আছেন যে তার নামের পাশে “ডোপিং” শব্দটি দেখে কিছু লোক ভুল ধারণা পোষণ করবে।
“এটা খুবই বিদ্রূপাত্মক, কারণ আমি বিষয়টিকে গুরুত্ব সহকারে নিই,” বলেন ন্যাশ, যাঁর প্রথম অলিম্পিক অনুষ্ঠিত হয়েছিল ১৯৯৬ সালে। “আমি কোনো সাপ্লিমেন্ট গ্রহণ করি না। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, আমি [ক্যান্ডি বার কোম্পানিটি] যা তৈরি করে, তা-ই ব্যবহার করি, কারণ এটি সফল এবং আমি জানি এটি কোথায় তৈরি হয়।”
দুর্ভাগ্যবশত, ওষুধটি রুবিকে বাঁচাতে পারেনি। কুকুরটিকে ছেড়ে দেওয়ার যন্ত্রণাদায়ক সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রায় এক মাস পর, ন্যাশ পরীক্ষাটি সম্পর্কে ইউএসএডিএ-র কাছ থেকে প্রথম ফোন পান। একদিক থেকে তিনি ভাগ্যবানই ছিলেন যে, তার শরীরে থাকা ক্যাপমুলিন কোথা থেকে এসেছে তা খুঁজে বের করার জন্য ইউএসএডিএ অর্থ বিনিয়োগ করতে ইচ্ছুক ছিল—এই বিনিয়োগটি ন্যাশকে ‘মোস্টলি লোকাল গেমস’-এ টিকিয়ে রাখতে পারত।
তিনি বলেন, বিগত ১৫ বছর ধরে তিনি তার অবস্থান বিস্তারিতভাবে জানিয়ে প্রতিটি ফর্ম পূরণ করেছেন, প্রতিটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন এবং কখনো কোনো খারাপ ফলাফল পাননি। তবে, নিয়ম অনুযায়ী বৃহস্পতিবার ইউএসএডিএ-র একটি প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে তার নাম প্রকাশ করা আবশ্যক। প্রেস বিজ্ঞপ্তিটির শিরোনাম ছিল “ওয়াডার নিয়ম অবশ্যই পরিবর্তন করতে হবে”, যা এই মামলার বিস্তারিত তথ্য উপস্থাপনের পর ওয়াডার কোনো ব্যতিক্রম না করার বিষয়টিকে নির্দেশ করে।
“এটা একটা নিষ্ঠুর ব্যবস্থা,” ন্যাশ বললেন। “এটা বেশ উন্নত একটি ব্যবস্থা, এবং এর অস্তিত্বের পেছনে কারণও রয়েছে। কিন্তু ভবিষ্যতে এই ব্যবস্থার উন্নতি সাধনে তা আমাদের বাধা হয়ে দাঁড়ানো উচিত নয়।”