Martedì, quando Jessie Diggins ha vinto il primo titolo mondiale individuale nella storia dello sci di fondo statunitense, ha notato che tutti gli specialisti americani dello sci di fondo si stavano precipitando in pista per fare il tifo per lei. C'erano così tante voci che non riusciva a riconoscerne nemmeno una.
"Ricordo che a un certo punto ho pensato di non sapere nemmeno chi fosse", ha detto Deakins all'emittente norvegese NRK, dopodiché è scoppiato in lacrime di gioia. "Impazziscono, è una sensazione meravigliosa. Anche quando sei in ottima forma, fa comunque male, ma ti senti come se potessi spingerti oltre i tuoi limiti."
Con il suo stile inconfondibile, Deakins ha vinto il Campionato mondiale individuale di nuoto a stile libero sui 10 km con il tempo di 23:40 a Planica, in Slovenia. Ha preceduto di 14 secondi la svedese Frida Karlsson. Un'altra svedese, Ebba Andersson, ha conquistato la medaglia di bronzo in una gara a cronometro individuale con tempo di 30 secondi.
Deakins era due giorni dietro alle sciatrici norvegesi e svedesi nella sprint a squadre, dove ha vinto il bronzo con Julia Kern, che partiva 10 km al minuto dietro Carlsen, che partirà nel 2021. L'ultimo campionato del mondo dell'anno ha vinto una medaglia d'argento.
Nei primi quattro minuti, Deakins aveva tre secondi di vantaggio su Carlsen. Deakins mantenne lo stesso vantaggio in ognuno dei 7,7 km del percorso, mantenendo la gara serrata. Ma negli ultimi sei minuti, ha mollato tutto e si è lanciata verso il traguardo senza esitazione, crollando sulla neve accanto a Karlsson, ansimando.
"Non riuscivo a smettere di piangere dopo la gara", ha detto Deakins, che ha scalato 384 metri (1.263 piedi) lungo i 10 chilometri (6,25 miglia), circa l'altezza dell'Empire State Building. "Ho pensato: 'Non posso nemmeno godermi questo momento perché non ci vedo niente'. Ho pianto. Ma è un'esperienza davvero speciale."
Gli sciatori americani hanno vinto 13 medaglie olimpiche o ai campionati del mondo dal 1976, ma martedì è arrivata la prima medaglia d'oro individuale.
Deakins detiene già il record statunitense per il maggior numero di medaglie olimpiche nello sci di fondo (una per ogni colore), medaglie ai Campionati del Mondo (ora sei) e titoli individuali di Coppa del Mondo (14).
"È fantastico avere una scimmia sulla schiena, anche per un'atleta come Jesse", ha detto l'allenatore statunitense Matt Whitcomb a NRK. "Potrebbe non essere in grado di raccontarti tutte le statistiche su di sé. Può solo dirti che le stai dando lezioni come queste e sa che almeno otterrà un pareggio. Questa è davvero la qualità più straordinaria di Jesse. E soffrire."
Deakins attribuisce le lacrime al lavoro di squadra di estetiste, personal trainer, fisioterapisti, nutrizionisti e massaggiatori. È anche dovuto al fatto che è stata lontana da casa per tutta la stagione, e per lo più lontana dal suo nuovo marito.
Deakins l'ha definita una stagione di alti e bassi. A dicembre, ha eguagliato e poi superato il record statunitense di Coppa del Mondo stabilito dall'ex compagna di squadra olimpica Kikkan Randall.
Ma prima dell'inizio dei Mondiali, a novembre le sue compagne di squadra si sono svegliate e l'hanno trovata rannicchiata sul pavimento del bagno. Deakins crede di aver contratto il virus influenzale a rapida insorgenza dopo un viaggio in Europa.
Poi al Tour de France, che è il Tour de France, come il Tour de France, che si tiene la notte di Capodanno, è arrivata 40ª, 30ª e 40ª. I media scandinavi le hanno consigliato di ritirarsi dal torneo che aveva vinto nel 2021.
Diggins ha continuato la gara, facendo registrare il miglior tempo tra gli sciatori prima di concludere al quinto posto nell'estenuante tappa finale, una salita di 10 km sulle Semis Alps italiane.
"So di essere in buona forma, soprattutto considerando [le molestie]", ha detto Deakins martedì. "Ma a essere sincero, abbiamo avuto problemi con la sciolina, bisogna avere tutto per competere in una gara agonistica. Ecco perché quando vinciamo, vinciamo come squadra."
Deakins ha ottenuto tre piazzamenti sul podio nelle sue ultime cinque gare individuali prima dei Campionati del Mondo e ha poi disputato un'ottima gara nello sprint a squadre di domenica.
Si immerge quindi nella storia, sperando di aiutare la squadra statunitense a vincere la sua prima medaglia nella staffetta giovedì. Deakins è membro della squadra di staffetta statunitense e si è classificata quarta o quinta in ciascuno degli ultimi cinque Campionati del Mondo.
"Tutti gli elementi si combinano alla perfezione: il corpo, la mente, il ritmo, la tecnica, lo sci e le condizioni meteorologiche", ha detto. "È qualcosa di speciale."
La sedicenne canadese Summer McIntosh ha battuto giovedì il suo stesso record mondiale juniores vincendo i 200 metri farfalla alla tappa del Pro Series Swimming di Fort Lauderdale, in Florida.
McIntosh, che ha vinto i titoli nei 200 metri misti e nei 400 metri misti individuali ai Campionati del Mondo dello scorso giugno, ha toccato il muro in 2:5.05.
Ai Campionati del Mondo di Budapest, ha migliorato il suo record mondiale juniores del 15% ed è ora l'undicesima atleta più veloce in assoluto, indipendentemente dall'età.
McIntosh, che si allenava a Sarasota, aveva una promettente rivalità con Katie Ledecky nei 400 metri stile libero, ma nessuna delle due ha gareggiato giovedì.
Giovedì Ledecky non ha gareggiato in nessuna delle sue principali competizioni, ma si è classificata seconda nei 100 metri stile libero e non ha partecipato a nessun campionato importante.
Abby Weitzeil ha vinto con il tempo di 53.38, un inizio di stagione impressionante nel competitivo torneo americano. Weitzeil, campionessa delle selezioni olimpiche del 2020 nei 50 e 100 metri stile libero, ha battuto le avversarie, comprese le prime quattro, alle selezioni olimpiche di giovedì.
Anche lei fa parte di una squadra che ha saltato la Coppa del Mondo dello scorso anno. Weitzeil si è classificato settimo nella selezione dello scorso anno, ma giovedì sarà secondo nella selezione del 2022, dietro al medagliato di bronzo mondiale Torrey Haske, che non gareggerà a Fort Lauderdale.
Sempre giovedì, Nick Fink ha battuto Michael Andrew dell'uno per cento in una gara dei 100 metri rana tra i due migliori atleti americani dello scorso anno. Il tempo di Fink è stato di 59,97 secondi.
Il tunisino Ahmed Hafnaoui, medaglia d'oro olimpica, ha vinto i 400 metri stile libero, seguito dal medagliato di bronzo olimpico Kieran Smith (terzo) e dal campione olimpico degli 800 e 1500 metri stile libero Bobby Fincke (sesto).
I nuotatori si preparano per i campionati statunitensi di fine giugno e per i campionati mondiali di Fukuoka, in Giappone, a luglio.
Nel complesso labirinto di regole, regolamenti e interpretazioni che governano il sistema antidoping globale, nessuno vede questo avvertimento: attenzione ai farmaci per cani.
Si trattò di una svista comprensibile, ma portò a un'indagine durata tre mesi che alla fine scagionò il cinque volte olimpionico dall'accusa di doping, aggiungendo però un asterisco che alcuni considerano superfluo.
Katerina Nash, mountain biker e sciatrice di fondo che ha rappresentato la Repubblica Ceca in due Olimpiadi invernali e tre Olimpiadi estive, ha evitato una squalifica di quattro anni per doping. Le autorità hanno stabilito che, quando ha fatto cadere il farmaco nella gola del suo cane malato, di nome Ruby, la sostanza è penetrata nella pelle.
Nonostante l'assenza di sanzioni, l'episodio che ha coinvolto Nash e le autorità antidoping è stato comunque riportato nel bollettino di giovedì, conseguenza di norme di lunga data che impongono di segnalare qualsiasi violazione delle norme antidoping, persino un "risultato analitico avverso" involontario.
"È sconvolgente pensare che se non mi lavo le mani, la mia intera carriera di atleta, lunga 30 anni, verrà rovinata", ha dichiarato Nash, 45 anni, all'Associated Press. "Ho provato diversi modi per prendermi cura del mio cane. Ma alla fine, ho assunto questo farmaco ogni giorno per tre settimane."
Nash vive in California ed è stato sottoposto a un test antidoping dall'Agenzia antidoping statunitense (USADA). I risultati, pervenuti agli uffici dell'USADA pochi giorni dopo, sono stati sorprendenti. Le urine di Nash hanno mostrato tracce (0,07 miliardesimi di grammo per millilitro) di una sostanza chiamata capromorelina. Sebbene insignificante, la quantità è stata sufficiente a causare un risultato sfavorevole. Pur non essendo specificamente menzionata nell'elenco delle sostanze proibite, la capromorelina rientra comunque nella categoria delle "altre" sostanze proibite associate all'ormone della crescita umano.
Come nei casi precedenti, dopo aver appurato che le creme solari da banco avevano dato risultati positivi, i membri del team scientifico dell'USADA si sono messi al lavoro.
Innanzitutto, hanno scoperto che la Camorelin è presente nell'Entyce, un farmaco utilizzato per aumentare l'appetito nei cani malati. A quel punto, il capo scienziato dell'USADA, il dottor Matt Fedoruk, e altri hanno iniziato ad applicare il farmaco sulla propria pelle. Pochi giorni dopo, hanno ottenuto un risultato positivo. Questo è l'ultimo esempio dei pro e dei contro della lotta al doping con strumenti sempre più sensibili in grado di rilevare quantità minime di sostanze dopanti.
"Il problema con i controlli antidoping è che la sensibilità è diventata talmente elevata che ora si verifica una sovrapposizione tra il doping e l'esposizione ambientale che noi atleti possiamo sperimentare", ha affermato Fedoruk.
Esempi lampanti dei problemi che i test sensibili possono causare sono i numerosi casi, archiviati negli ultimi anni, di atleti risultati positivi dopo aver baciato o avuto rapporti sessuali con un partner che aveva assunto una sostanza proibita.
In altri casi, gli atleti hanno ingerito tracce di una sostanza proibita mangiando carne contaminata. In alcuni casi, le norme antidoping sono state modificate per fissare soglie più basse per i test positivi.
"Questi problemi devono essere affrontati in modo esaustivo", ha affermato Greene. "Concedere libertà d'azione tramite un annuncio pubblico sarebbe un buon motivo per agire, è facile da risolvere. Si possono comunque ottenere risultati privi di errori, ma non è necessario pubblicarli."
In attesa della conclusione del caso, Nash è stata temporaneamente sospesa dalle competizioni e dalla carica di presidente della Commissione Atleti della Federazione Ciclistica Internazionale. Ha dichiarato di essere ben consapevole che alcune persone, vedendo la parola "doping" accanto al suo nome, trarranno conclusioni errate.
"È ironico, perché prendo la cosa molto sul serio", ha detto Nash, che ha partecipato alle sue prime Olimpiadi nel 1996. "Non prendo integratori. Per lo più, mi limito a quello che produce [l'azienda produttrice di barrette di cioccolato] perché ha successo e so dove viene prodotto."
Purtroppo, la medicina non ha salvato Ruby. Circa un mese dopo che Nash aveva preso la straziante decisione di sopprimere la cagnolina, ricevette la prima chiamata dall'USADA riguardo al test. In un certo senso, fu fortunata che l'USADA fosse disposta a investire risorse per scoprire la provenienza della capmulina presente nel suo corpo, un investimento che avrebbe permesso a Nash di rimanere ai Mostly Local Games.
Per 15 anni, ha affermato, ha compilato ogni modulo indicando i suoi spostamenti, ha superato ogni test e non ha mai ricevuto un risultato negativo. Tuttavia, le regole impongono che il suo nome compaia in un comunicato stampa dell'USADA di giovedì. Il comunicato stampa era intitolato "Le regole della WADA devono cambiare", riferendosi al fatto che la WADA non ha concesso eccezioni dopo che i dettagli del caso sono stati presentati.
"È un sistema crudele", ha detto Nash. "Si tratta di un sistema piuttosto avanzato, ed esiste per un motivo. Ma questo non dovrebbe impedirci di migliorarlo in futuro."
Data di pubblicazione: 3 marzo 2023
