मंगळवारी जेव्हा जेसी डिगिन्सने अमेरिकेच्या क्रॉस-कंट्री स्कीइंगच्या इतिहासातील पहिले वैयक्तिक जागतिक विजेतेपद जिंकले, तेव्हा तिच्या लक्षात आले की सर्व अमेरिकन पॅराफिन विशेषज्ञ तिला प्रोत्साहन देण्यासाठी ट्रॅककडे धावत येत होते. तिथे इतके आवाज होते की तिला त्यांपैकी एकालाही ओळखता आले नाही.
"मला आठवतंय, एका क्षणी मला वाटलं की ती व्यक्ती कोण आहे हे मला माहीतच नाही," असं डिकिन्सने नॉर्वेजियन ब्रॉडकास्टर एनआरकेला सांगितलं, ज्यानंतर त्याला आनंदाश्रू अनावर झाले. "ते वेडे होतात, ती एक खूप छान भावना आहे. जेव्हा तुम्ही खूप चांगल्या शारीरिक स्थितीत असता, तेव्हा वेदना होतातच, पण तुम्हाला असं वाटतं की तुम्ही स्वतःला खूप पुढे ढकलू शकता."
आपल्या खास शैलीत, डिकिन्सने स्लोव्हेनियातील प्लानिका येथे १० किलोमीटरची जागतिक ऑल-अराउंड फ्रीस्टाइल चॅम्पियनशिप २३ मिनिटे ४० सेकंदात जिंकली. तिने स्वीडनच्या फ्रिडा कार्लसनला १४ सेकंदांनी मागे टाकले. आणखी एक स्वीडिश खेळाडू, एब्बा अँडरसनने ३० सेकंदांच्या वैयक्तिक टाइम ट्रायल शर्यतीत कांस्य पदक जिंकले.
सांघिक स्प्रिंटमध्ये डीकिन्स नॉर्वेजियन आणि स्वीडिश स्कीअर्सच्या दोन दिवस मागे होती, जिथे तिने ज्युलिया केर्नसोबत कांस्यपदक जिंकले. केर्नने २०२१ मध्ये सहभागी होणाऱ्या कार्लसेनपेक्षा प्रति मिनिट १० किमी मागे सुरुवात केली होती. वर्षातील शेवटच्या जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये तिने रौप्यपदक पटकावले.
पहिल्या चार मिनिटांत, डीकिन्स कार्लसनच्या तीन सेकंद पुढे होती. डीकिन्सने ७.७ किमीच्या प्रत्येक टप्प्यात तीच आघाडी कायम ठेवत शर्यत चुरशीची ठेवली. पण शेवटच्या सहा मिनिटांत, तिने आपला वेग एकदम कमी केला आणि कोणताही विचार न करता अंतिम रेषेकडे घसरत गेली, आणि श्वास घेण्यासाठी धडपडत कार्लसनच्या बाजूला बर्फावर कोसळली.
"शर्यतीनंतर माझे रडणे थांबतच नव्हते," असे डीकिन्स म्हणाल्या, ज्यांनी ६.२५ मैलांच्या शर्यतीत १,२६३ फूट चढाई केली, जी जवळपास एम्पायर स्टेट बिल्डिंगच्या उंचीइतकी आहे. "मला वाटले, 'मी याचा आनंदही घेऊ शकत नाही कारण मला काही दिसतच नाहीये.' मी रडले. पण हा अनुभव खूप खास आहे."
१९७६ पासून अमेरिकन स्कीपटूंनी १३ ऑलिम्पिक किंवा जागतिक अजिंक्यपद पदके जिंकली आहेत, पण मंगळवारचे सुवर्णपदक हे पहिले वैयक्तिक सुवर्णपदक होते.
डेकिन्सच्या नावावर आधीच क्रॉस-कंट्री स्कीइंगमधील सर्वाधिक ऑलिम्पिक पदके (प्रत्येक रंगाचे एक), जागतिक चॅम्पियनशिप पदके (आता सहा) आणि वैयक्तिक विश्वचषक विजेतेपदे (14) यांचा अमेरिकेचा विक्रम आहे.
“जेसीसारख्या खेळाडूसाठीही, पाठीवर एखादे ओझे असणे खूप चांगले आहे,” असे अमेरिकेचे प्रशिक्षक मॅट व्हिटकॉम्ब यांनी एनआरकेला सांगितले. “ती कदाचित स्वतःबद्दलची सर्व आकडेवारी तुम्हाला सांगू शकणार नाही. ती फक्त एवढेच सांगू शकते की तुम्ही तिला असे धडे देत आहात आणि तिला माहित आहे की किमान सामना बरोबरीत सुटेल. हा खरोखरच जेसीचा सर्वात उल्लेखनीय गुण आहे.”
डीकिन्स तिच्या अश्रूंचे श्रेय वॅक्सर्स, ट्रेनर्स, फिजिकल थेरपिस्ट, न्यूट्रिशनिस्ट आणि मसाज थेरपिस्ट यांच्या सांघिक प्रयत्नांना देते. तसेच, ती संपूर्ण सीझनभर घरापासून आणि विशेषतः तिच्या नवीन पतीपासून दूर राहिली आहे, हे देखील यामागील कारण आहे.
डीकिन्सने या हंगामाला चढ-उतारांचा हंगाम म्हटले. डिसेंबरमध्ये, तिने माजी ऑलिम्पियन सहकारी किकन रँडलने प्रस्थापित केलेल्या युनायटेड स्टेट्स वर्ल्ड कप विक्रमाची बरोबरी केली आणि तो मोडला.
पण विश्वचषक सुरू होण्यापूर्वी, नोव्हेंबरमध्ये जेव्हा तिचे संघसहकारी जागे झाले, तेव्हा ती बाथरूमच्या जमिनीवर वळून बसलेली आढळली. युरोपला प्रवास करून आल्यानंतर तिला २४ तासांत पसरणाऱ्या फ्लूच्या विषाणूची लागण झाली असावी, असा डीकिन्सचा विश्वास आहे.
मग टूर डी फ्रान्समध्ये, जी स्पर्धा नववर्षाच्या पूर्वसंध्येला आयोजित केली जाते, ती ४०व्या, ३०व्या आणि ४०व्या स्थानावर राहिली. स्कँडिनेव्हियन माध्यमांनी तिला २०२१ मध्ये जिंकलेल्या स्पर्धेतून माघार घेण्याचा सल्ला दिला.
डिगिन्सने शर्यत सुरू ठेवली आणि स्की-चेसिंगमधील सर्वोत्तम वेळ नोंदवली, त्यानंतर इटलीच्या सेमीस आल्प्समधील १० किमीच्या चढाईच्या खडतर अंतिम टप्प्यात तो पाचव्या स्थानावर राहिला.
"मला माहित आहे की माझी तब्येत चांगली आहे, विशेषतः त्या [छळाच्या] पार्श्वभूमीवर," असे डीकिन्स मंगळवारी म्हणाले. "पण खरं सांगायचं तर, आम्हाला स्की वॅक्सच्या बाबतीत अडचण आली, एका स्पर्धात्मक शर्यतीत भाग घेण्यासाठी तुमच्याकडे सर्व काही असणे आवश्यक आहे. म्हणूनच जेव्हा आम्ही जिंकतो, तेव्हा आम्ही एक संघ म्हणून जिंकतो."
जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेपूर्वी झालेल्या आपल्या शेवटच्या पाच वैयक्तिक शर्यतींमध्ये डीकिन्सने तीन वेळा पोडियमवर स्थान मिळवले आणि त्यानंतर रविवारी झालेल्या सांघिक स्प्रिंटमध्ये त्याने दमदार कामगिरी केली.
त्यानंतर ती इतिहासात डोकावते, गुरुवारी टीम यूएसएला त्यांचे पहिले रिले पदक जिंकण्यास मदत करण्याच्या आशेने. डीकिन्स यूएसए रिले संघाची सदस्य आहे आणि तिने गेल्या पाचही जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धांमध्ये चौथे किंवा पाचवे स्थान पटकावले आहे.
"तुमचं शरीर, तुमचा मेंदू, तुमची गती, तुमचं तंत्र, तुमचं स्कीइंग आणि हवामान, हे सर्व घटक एकत्र येतात," ती म्हणाली. "हा एक खास अनुभव आहे."
सोळा वर्षीय कॅनेडियन समर मॅकिंटॉशने गुरुवारी फ्लोरिडातील फोर्ट लॉडरडेल येथे झालेल्या प्रो सिरीज स्विमिंग स्पर्धेत २०० मीटर बटरफ्लाय प्रकारात विजय मिळवून स्वतःचाच ज्युनियर विश्वविक्रम मोडला.
गेल्या जूनमध्ये जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत २०० मीटर स्वीप आणि ४०० मीटर वैयक्तिक मेडलेमध्ये विजेतेपद पटकावणाऱ्या मॅकिंटॉशने २:५.०५ वेळेत शर्यत पूर्ण केली.
बुडापेस्ट येथील जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत तिने आपला ज्युनियर जागतिक विक्रम १५ टक्क्यांनी कमी केला आणि आता ती कोणत्याही वयोगटातील ११वी सर्वात वेगवान धावपटू आहे.
सारासोटामध्ये प्रशिक्षण घेतलेल्या मॅकिंटॉशची ४०० मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये केटी लेडेकीसोबत एक आश्वासक स्पर्धा होती, मात्र त्या दोघीही गुरुवारी पोहल्या नाहीत.
लेडेकीने गुरुवारी तिच्या कोणत्याही प्रमुख स्पर्धांमध्ये भाग घेतला नाही, परंतु १०० मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये दुसरे स्थान पटकावले आणि कोणत्याही प्रमुख चॅम्पियनशिपमध्ये भाग घेतला नाही.
अॅबी वेटझेलने ५३.३८ सेकंदांच्या वेळेसह विजय मिळवला, जो या अत्यंत चुरशीच्या अमेरिकन स्पर्धेतील हंगामाची एक प्रभावी सुरुवात आहे. ५० मीटर आणि १०० मीटर फ्रीस्टाइलमधील २०२० ऑलिम्पिक ट्रायल्स चॅम्पियन असलेल्या वेटझेलने, गुरुवारी झालेल्या ऑलिम्पिक ट्रायल्समध्ये पहिल्या चार जणांसह इतर स्पर्धकांवर मात केली.
ती अशा संघातून परत येत आहे, जो गेल्या वर्षीच्या विश्वचषक स्पर्धेत सहभागी झाला नव्हता. गेल्या वर्षीच्या निवड यादीत वेटझेल सातव्या क्रमांकावर होता, पण गुरुवारी २०२२ च्या निवड यादीत तो विश्व कांस्यपदक विजेता टॉरी हास्केच्या मागे दुसऱ्या क्रमांकावर असेल, जो फोर्ट लॉडरडेलमध्ये शर्यतीत भाग घेत नाहीये.
तसेच गुरुवारी, गेल्या वर्षीच्या दोन अव्वल अमेरिकन खेळाडूंमधील १०० मीटर ब्रेस्टस्ट्रोकच्या सामन्यात निक फिंकने मायकल अँड्र्यूला एका टक्क्याने हरवले. फिंकची वेळ ५९.९७ सेकंद होती.
ट्युनिशियाचा ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता अहमद हाफनाउई याने ४०० मीटर फ्रीस्टाइल जिंकली, त्याच्यासोबत ऑलिम्पिक कांस्यपदक विजेता किरन स्मिथ (तिसरा) आणि ऑलिम्पिक ८०० मीटर व १५०० मीटर फ्रीस्टाइल चॅम्पियन बॉबी फिंके (सहावा) होते.
जलतरणपटू जून महिन्याच्या अखेरीस होणाऱ्या युएस चॅम्पियनशिप आणि जुलैमध्ये जपानमधील फुकुओका येथे होणाऱ्या जागतिक चॅम्पियनशिपची तयारी करत आहेत.
जागतिक उत्तेजक-विरोधी प्रणाली नियंत्रित करणाऱ्या नियम, कायदे आणि त्यांच्या अर्थांच्या गुंतागुंतीच्या जाळ्यात, हा इशारा कोणाच्याही नजरेत येत नाही: कुत्र्यांसाठीच्या औषधांपासून सावध रहा.
ही एक समजण्यासारखी चूक होती, पण त्यामुळे तीन महिन्यांची चौकशी मोहीम चालली, ज्यात अखेरीस पाच वेळा ऑलिम्पिकमध्ये सहभागी झालेल्या खेळाडूला डोपिंगच्या आरोपातून निर्दोष ठरवण्यात आले, मात्र सोबतच एक अशी नोंदही जोडली गेली, जी काहींना अनावश्यक वाटते.
दोन हिवाळी ऑलिम्पिक आणि तीन उन्हाळी ऑलिम्पिकमध्ये चेक प्रजासत्ताकचे प्रतिनिधित्व करणारी माउंटन बाइकर आणि क्रॉस-कंट्री स्कीअर कॅटेरिना नॅश हिची चार वर्षांची डोपिंग बंदी टळली आहे. अधिकाऱ्यांनी निश्चित केले की, जेव्हा तिने तिच्या आजारी कुत्री, उर्फ रूबीच्या घशात औषध टाकले, तेव्हा तो पदार्थ तिच्या त्वचेद्वारे तिच्या घशात गेला.
निर्बंधांचा अभाव असूनही, नॅशचा डोपिंगविरोधी प्राधिकरणांसोबतचा वाद गुरुवारी प्रसिद्ध झालेल्या अहवालात नमूद होता. कोणत्याही डोपिंग उल्लंघनासाठी — अगदी अनवधानाने झालेल्या “प्रतिकूल विश्लेषणात्मक निष्कर्षा”साठीही — जबाबदार असणाऱ्या जुन्या नियमांचा हा एक परिणाम होता.
“जर मी माझे हात धुतले नाहीत, तर एक खेळाडू म्हणून माझी ३० वर्षांची संपूर्ण कारकीर्द उद्ध्वस्त होईल, हा विचारच धक्कादायक आहे,” असे ४५ वर्षीय नॅश यांनी असोसिएटेड प्रेसला सांगितले. “माझ्या कुत्र्याची काळजी घेण्याचे वेगवेगळे मार्ग आहेत. पण अखेरीस, मी तीन आठवडे दररोज हे औषध घेत होतो.”
नॅश कॅलिफोर्नियामध्ये राहतो आणि यूएस अँटी-डोपिंग एजन्सीने (USADA) त्याची चाचणी केली आहे. काही दिवसांनंतर USADA कार्यालयात आलेले निकाल आश्चर्यकारक होते. नॅशच्या लघवीमध्ये कॅप्रोमोरेलिन नावाच्या पदार्थाचे अत्यल्प प्रमाण (प्रति मिलिलिटर ०.०७ अब्जांश ग्रॅम) आढळले. हे प्रमाण नगण्य असले तरी, स्पर्धेची सुरुवात प्रतिकूल होण्यासाठी ते पुरेसे होते. प्रतिबंधित पदार्थांच्या यादीत कॅप्रोमोरेलिनचा विशेष उल्लेख नसला तरी, मानवी वाढ संप्रेरकाशी (ह्युमन ग्रोथ हार्मोन) संबंधित असलेल्या "इतर" प्रतिबंधित पदार्थांच्या श्रेणीत त्याचा समावेश होतो.
मागील प्रकरणांप्रमाणेच, डॉक्टरांच्या चिठ्ठीशिवाय मिळणाऱ्या सनस्क्रीनने सकारात्मक परिणाम दाखवल्याचे निश्चित झाल्यावर, युसाडा (USADA) विज्ञान पथकाच्या सदस्यांनी कामाला सुरुवात केली.
सर्वप्रथम, त्यांना असे आढळले की कॅमोरेलिन हे एन्टीसमध्ये असते, जे आजारी कुत्र्यांची भूक वाढवण्यासाठी वापरले जाते. त्यानंतर युएसएडीएचे मुख्य शास्त्रज्ञ डॉ. मॅट फेडोरुक आणि इतरांनी ते औषध स्वतःच्या त्वचेवर लावायला सुरुवात केली. काही दिवसांनंतर त्यांना सकारात्मक निकाल मिळाला. औषधांचे अगदी अल्प प्रमाण शोधण्यासाठी अधिकाधिक संवेदनशील साधनांच्या साहाय्याने डोपिंगविरुद्ध लढण्याचे फायदे आणि तोटे यांचे हे ताजे उदाहरण आहे.
"डोपिंगविरोधी चाचणीतील समस्या ही आहे की, त्यातील संवेदनशीलता इतकी वाढली आहे की, आता खेळाडू म्हणून आपल्याला जाणवू शकणारा डोपिंगचा परिणाम आणि पर्यावरणीय संपर्क यांच्यात एक प्रकारचा ताळमेळ बसला आहे," असे फेडोरुक म्हणाले.
संवेदनशील चाचण्यांमुळे निर्माण होणाऱ्या समस्यांची प्रमुख उदाहरणे म्हणजे, गेल्या काही वर्षांत अशी अनेक प्रकरणे बंद करण्यात आली आहेत, ज्यात खेळाडूंच्या शरीरात प्रतिबंधित पदार्थ असताना त्यांनी चुंबन घेतले किंवा लैंगिक संबंध ठेवले आणि त्यानंतर त्यांची चाचणी पॉझिटिव्ह आली.
इतर प्रकरणांमध्ये, खेळाडूंनी दूषित मांस खाताना प्रतिबंधित पदार्थाचे अंश सेवन केले आहेत. काही प्रकरणांमध्ये, सकारात्मक चाचण्यांसाठी कमी मर्यादा निश्चित करण्यासाठी उत्तेजक-विरोधी नियमांमध्ये बदल करण्यात आले आहेत.
"या समस्यांवर सर्वसमावेशकपणे तोडगा काढण्याची गरज आहे," असे ग्रीन म्हणाले. "सार्वजनिक घोषणेद्वारे कृतीचे स्वातंत्र्य देणे हे कृतीसाठी एक चांगले कारण ठरेल, आणि ते दुरुस्त करणे सोपे आहे. तुम्हाला अजूनही त्रुटीरहित निकाल मिळू शकतात, पण ते प्रकाशित करणे बंधनकारक नाही."
प्रकरण प्रलंबित असेपर्यंत, नॅशवर त्याचा खेळ खेळण्यावर आणि आंतरराष्ट्रीय सायकलिंग फेडरेशनच्या ॲथलीट्स कमिशनच्या अध्यक्षपदावर तात्पुरती बंदी घालण्यात आली आहे. तिने सांगितले की, तिला याची पूर्ण जाणीव आहे की काही लोक तिच्या नावापुढे “डोपिंग” हा शब्द पाहून चुकीचे निष्कर्ष काढतील.
"ही किती मोठी विडंबना आहे, कारण मी ही गोष्ट गांभीर्याने घेतो," असे १९९६ मध्ये पहिले ऑलिम्पिक खेळलेल्या नॅशने सांगितले. "मी सप्लिमेंट्स घेत नाही. बहुतेक वेळा, मी [त्या कँडी बार कंपनीने] बनवलेल्या उत्पादनांनाच प्राधान्य देतो, कारण ते यशस्वी आहे आणि ते कुठे बनवले जाते हे मला माहीत आहे."
दुर्दैवाने, त्या औषधामुळे रूबीचा जीव वाचला नाही. नॅशने त्या कुत्रीला सोडून देण्याचा अत्यंत क्लेशदायक निर्णय घेतल्यानंतर सुमारे एक महिन्याने, तिला USADA कडून चाचणीसंदर्भात पहिला फोन आला. एका अर्थाने, ती नशीबवान होती की तिच्या शरीरातील कॅपमुलिन कुठून आले हे शोधण्यासाठी USADA संसाधने खर्च करण्यास तयार होते—ही एक अशी गुंतवणूक होती, ज्यामुळे नॅश 'मोस्टली लोकल गेम्स'मध्ये टिकून राहिली असती.
ती म्हणाली की, १५ वर्षे तिने तिच्या वास्तव्याचा तपशील देणारा प्रत्येक अर्ज भरला, प्रत्येक चाचणी उत्तीर्ण केली आणि तिला कधीही वाईट निकाल मिळाला नाही. मात्र, नियमांनुसार गुरुवारी यूएसएडीएच्या (USADA) एका प्रसिद्धीपत्रकात तिचे नाव येणे आवश्यक आहे. या प्रसिद्धीपत्रकाचे शीर्षक होते, “वाडाचे नियम बदललेच पाहिजेत”, जे प्रकरणाचा तपशील सादर झाल्यानंतर वाडाने कोणताही अपवाद न केल्याच्या घटनेकडे निर्देश करते.
"ही एक क्रूर व्यवस्था आहे," नॅश म्हणाले. "ही एक बऱ्यापैकी प्रगत व्यवस्था आहे आणि ती एका विशिष्ट कारणासाठी अस्तित्वात आहे. पण त्यामुळे भविष्यात या व्यवस्थेत सुधारणा करण्यापासून आपण थांबता कामा नये."
पोस्ट करण्याची वेळ: ०३-मार्च-२०२३
