Il y a quatorze ans, le Shanghai Daily avait interviewé Ye Wenhan dans son petit musée privé de la rue Pushan. Je suis récemment retourné sur les lieux et j'ai constaté que le musée avait fermé ses portes. On m'a dit que le collectionneur âgé était décédé il y a deux ans.
Sa fille Ye Feiyan, âgée de 53 ans, conserve la collection chez elle. Elle a expliqué que le site d'origine du musée sera démoli en raison d'un projet de réaménagement urbain.
Le logo de l'école était autrefois accroché au mur d'un musée privé, présentant aux visiteurs l'histoire et la devise des écoles à travers la Chine.
De l'école primaire à l'université, on les trouve sous différentes formes : triangles, rectangles, carrés, cercles et losanges. Elles sont fabriquées en argent, en or, en cuivre, en émail, en plastique, en tissu ou en papier.
Les insignes peuvent être classés selon leur mode de port. Certains sont à clip, d'autres à épingle, d'autres encore fixés par des boutons, et certains sont accrochés aux vêtements ou aux chapeaux.
Ye Wenhan a déclaré un jour qu'il avait collectionné les insignes de toutes les provinces de Chine, à l'exception du Qinghai et de la région autonome du Tibet.
« L’école est mon endroit préféré au monde », avait déclaré Ye dans une interview avant sa mort. « Collectionner les badges scolaires est une façon de me rapprocher de l’école. »
Né à Shanghai en 1931, Ye Wenhan bénéficia d'une excellente éducation dès son plus jeune âge. Son père avait quitté la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, pour s'installer à Shanghai et superviser la construction du grand magasin Yong'an.
À l'âge de 5 ans, Ye accompagnait son père aux marchés d'antiquités à la recherche de bijoux cachés. Cette expérience lui a fait naître une véritable passion pour la collection d'antiquités. Mais contrairement à son père, qui affectionne les timbres et les pièces de monnaie anciens, la collection de M. Yeh est axée sur les insignes scolaires.
Ses premiers cours ont été dispensés à l'école primaire de Xunguang, où il a fait ses études. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Ye a poursuivi ses études en anglais, en comptabilité, en statistiques et en photographie dans plusieurs écoles professionnelles.
Par la suite, Ye a commencé à exercer le droit et est devenu conseiller juridique professionnel. Il a ouvert un cabinet pour offrir des conseils juridiques gratuits aux personnes dans le besoin.
« Mon père est une personne persévérante, passionnée et responsable », a déclaré sa fille, Ye Feiyan. « Quand j'étais enfant, je souffrais d'une carence en calcium. Mon père fumait deux paquets de cigarettes par jour et a arrêté pour pouvoir m'acheter des comprimés de calcium. »
En mars 1980, Ye Wenhan a dépensé 10 yuans (1,5 dollar américain) pour acheter un insigne en argent de l'université Tongji, ce qui peut être considéré comme le début de sa collection sérieuse.
L'icône du triangle inversé est un symbole typique de la période de la République de Chine (1912-1949). Vue dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à partir du coin supérieur droit, ses trois pointes symbolisent respectivement la bienveillance, la sagesse et le courage.
L'emblème de l'Université de Pékin de 1924 est également un ouvrage ancien. Il a été écrit par Lu Xun, une figure majeure de la littérature chinoise moderne, et porte le numéro « 105 ».
L'insigne en cuivre, de plus de 18 centimètres de diamètre, provient de l'Institut national de l'éducation et date de 1949. C'est la plus grande pièce de sa collection. La plus petite, d'un diamètre de 1 cm, vient du Japon.
« Regarde cet insigne scolaire », m’a dit Ye Feiyan avec enthousiasme. « Il est orné d’un diamant. »
Cette fausse pierre précieuse est sertie au centre de l'emblème plat de l'école d'aviation.
Au milieu de cette profusion d'insignes, un insigne octogonal en argent se distingue. Ce grand insigne appartient à une école de filles de la province du Liaoning, dans le nord-est de la Chine. Il porte gravée la devise de Confucius, les Analectes, composée de seize caractères, qui enjoint aux élèves de ne rien regarder, écouter, dire ou faire qui soit contraire à la morale.
Ye a confié que son père considérait comme l'un de ses insignes les plus précieux la bague que son gendre avait reçue lors de sa remise de diplôme à l'université Saint-Jean de Shanghai. Fondée en 1879 par des missionnaires américains, cette université fut l'une des plus prestigieuses de Chine jusqu'à sa fermeture en 1952.
Les insignes en forme de bague, gravés de la devise de l'école anglaise « Lumière et Vérité », ne sont délivrés que pendant deux années scolaires et sont donc extrêmement rares. Le beau-frère de Ye portait cette bague tous les jours et la lui a donnée avant de mourir.
« Honnêtement, je ne comprenais pas l'obsession de mon père pour les insignes scolaires », a déclaré sa fille. « Après sa mort, j'ai pris en charge la collection et j'ai commencé à apprécier ses efforts en réalisant que chaque insigne avait une histoire. »
Elle a enrichi sa collection en recherchant des insignes d'écoles étrangères et en demandant à ses proches vivant à l'étranger de lui signaler d'éventuels objets intéressants. Lors de ses voyages à l'étranger, elle visite les marchés aux puces locaux et les universités prestigieuses afin d'agrandir sa collection.
« Mon plus grand souhait est de trouver un jour un endroit pour exposer à nouveau la collection de mon père. »
Date de publication : 25 octobre 2023
