1.Ontwerp afronden en mallen makenVoordat er metaal wordt gesmolten, moet het ontwerp van de medaille worden omgezet in een fysieke mal. Dit is de meest cruciale stap om nauwkeurigheid te garanderen. Het logo, de tekst of het kunstwerk van de klant (bijvoorbeeld de mascotte van een marathon of het embleem van een bedrijf) wordt gedigitaliseerd en omgezet in een 3D-model met behulp van CAD-software. Ingenieurs passen het ontwerp aan om rekening te houden met krimp (metaal krimpt iets tijdens het afkoelen) en voegen kleine details toe, zoals schuine randen, om het gietstuk gemakkelijk uit de mal te laten komen. Na de malfabricage wordt het 3D-model gebruikt om een ​​stalen mal te maken (meestal gemaakt van H13 warmbewerkingsstaal, dat bestand is tegen hoge temperaturen en druk). De mal bestaat uit twee helften: één met de "positieve" (verhoogde) details van de medaille en de andere met de "negatieve" (verzonken) holte. Bij dubbelzijdige medailles hebben beide malhelften gedetailleerde holtes. Matrijs testen: Er kan eerst een testmatrijs worden gebruikt om te controleren of het ontwerp duidelijk wordt overgebracht. Dit voorkomt verspilling van metaal aan een gebrekkige productie op grote schaal.

2.Materiaalselectie en smeltenGegoten medailles worden meestal gemaakt van non-ferrometalen (metalen zonder ijzer) omdat deze bij lagere temperaturen smelten en soepel in mallen vloeien. De meest voorkomende keuzes zijn: Zinklegering: De populairste optie – goedkoop, lichtgewicht en gemakkelijk te gieten. Het heeft een glad oppervlak dat goed geschikt is voor plating (bijv. goud, zilver), waardoor het ideaal is voor medailles in het lagere en middensegment. Messinglegering: Een hoogwaardigere keuze – heeft een warme, metaalachtige glans (geen zware plating nodig) en is duurzamer. Vaak gebruikt voor premium prijzen (bijv. medailles voor levenslange prestaties). Aluminiumlegering: Zelden gebruikt voor medailles (te licht voor een "stevig" gevoel), maar soms gebruikt voor grote, budgetvriendelijke evenementmedailles. Het metaal wordt in een oven gesmolten bij temperaturen tussen 380 °C (zink) en 900 °C (messing) totdat het vloeibaar wordt. Vervolgens wordt het gefilterd om onzuiverheden (zoals vuil of oxide) te verwijderen die het oppervlak van de medaille zouden kunnen beschadigen.

3.Spuitgieten (de "vormgevingsfase")Hier wordt het metaal een medaille-blank. Vormvoorbereiding: De twee helften van de stalen mal worden stevig tegen elkaar geklemd in een spuitgietmachine (een "hete kamer" voor zink, dat sneller smelt, of een "koude kamer" voor messing/aluminium, waarvoor een hogere temperatuur nodig is). De mal wordt ook ingespoten met een lossingsmiddel (een lichte olie) om te voorkomen dat het gesmolten metaal blijft plakken. Metaalinjectie: Een zuiger of plunjer duwt het gesmolten metaal onder extreem hoge druk (2000-15000 psi) in de mal. Deze druk zorgt ervoor dat het metaal elk klein detail van de mal vult, zelfs kleine tekst of dunne reliëflijnen. Afkoelen en ontvormen: Het metaal koelt 10-30 seconden af ​​(afhankelijk van de grootte) totdat het hardt. De mal opent zich vervolgens en een kleine uitwerpstift duwt de gegoten blank eruit. In dit stadium heeft de blank nog "braam" (dun, overtollig metaal rond de randen) van de plek waar de malhelften samenkomen.

4.Bijsnijden en afwerken (het werkstuk netjes afwerken)Ontbramen/Afwerken: De braam wordt verwijderd met een afwerkpers (voor grote bestellingen) of handgereedschap (voor kleine series). Deze stap zorgt ervoor dat de randen van de medaille glad en egaal zijn – zonder scherpe of ruwe plekken. Slijpen en polijsten: De blanco wordt geschuurd met fijn schuurpapier om eventuele oneffenheden in het oppervlak (bijv. kleine luchtbelletjes van het gieten) glad te maken. Voor een glanzende afwerking wordt het gepolijst met een polijstschijf en polijstmiddel (bijv. rouge voor een spiegelglans).

5.Oppervlakteversiering (waardoor de medaille er extra uitspringt)Dit is waar de medaille zijn kleur, textuur en merkidentiteit aan ontleent. Veelvoorkomende behandelingen zijn onder andere:

Plateren: Het onbewerkte object wordt ondergedompeld in een elektrolytisch bad om een ​​metaalcoating aan te brengen (bijvoorbeeld goud, zilver, nikkel, antiek messing). Plateren beschermt de medaille tegen roest en verbetert het uiterlijk (bijvoorbeeld antiek brons voor een vintage look).

Emaille vulling: Voor gekleurde medailles wordt zacht of hard emaille aangebracht in de uitsparingen van de medaille (met behulp van een spuit of sjabloon). Zacht emaille droogt aan de lucht en heeft een licht gestructureerd oppervlak; hard emaille wordt gebakken op 800 °C om een ​​gladde, glasachtige afwerking te creëren.

Gravure/Bedrukking: Persoonlijke gegevens (bijv. namen van ontvangers, datums van evenementen) worden toegevoegd door middel van lasergravure (voor precisie) of zeefdruk (voor levendige kleuren).

6.Kwaliteitscontrole en assemblage

Kwaliteitscontrole: Elke medaille wordt gecontroleerd op gebreken, zoals ontbrekende details, ongelijkmatige plating of luchtbellen in het emaille. Defecte exemplaren worden afgekeurd of herwerkt.

Montage (indien nodig): Als de medaille accessoires heeft (bijvoorbeeld een lint, een sluiting of een sleutelhangertje), worden deze handmatig of machinaal bevestigd. Zo wordt bijvoorbeeld een lintlus aan de achterkant van de medaille gesoldeerd om deze gemakkelijk te kunnen dragen.