1.Definizione del progetto e realizzazione dello stampoPrima di fondere il metallo, il disegno della medaglia deve essere trasformato in uno stampo fisico: questo è il passaggio più critico per garantirne la precisione. Il logo, il testo o l'immagine del cliente (ad esempio, la mascotte di una maratona, l'emblema di un'azienda) vengono digitalizzati e convertiti in un modello 3D utilizzando un software CAD. Gli ingegneri adattano il disegno per tenere conto del "ritiro" (il metallo si contrae leggermente raffreddandosi) e aggiungono piccoli dettagli come gli "angoli di sformo" (bordi inclinati) per facilitare il distacco del pezzo grezzo dallo stampo. Realizzazione dello stampo: il modello 3D viene utilizzato per lavorare uno stampo in acciaio (solitamente realizzato in acciaio per stampi a caldo H13, che resiste alle alte temperature e pressioni). Lo stampo è composto da due metà: una con i dettagli "positivi" (in rilievo) della medaglia e l'altra con la cavità "negativa" (incassata). Per le medaglie a doppia faccia, entrambe le metà dello stampo avranno cavità dettagliate. Test dello stampo: uno stampo di prova può essere utilizzato inizialmente per verificare che il disegno venga trasferito correttamente, evitando così di sprecare metallo con una produzione su larga scala difettosa.

2.Selezione e fusione dei materialiLe medaglie pressofuse utilizzano principalmente "metalli non ferrosi" (metalli senza ferro) perché fondono a temperature più basse e scorrono agevolmente negli stampi. Le scelte più comuni sono: Lega di zinco: l'opzione più popolare, economica, leggera e facile da fondere. Ha una superficie liscia che si presta bene alla placcatura (ad esempio, oro, argento), il che la rende ideale per medaglie di fascia bassa e media. Lega di ottone: scelta di fascia alta, ha una lucentezza metallica calda (non necessita di una placcatura pesante) e una maggiore durata. Spesso utilizzata per premi di alto livello (ad esempio, medaglie alla carriera). Lega di alluminio: rara per le medaglie (troppo leggera per una sensazione di "sostanza"), ma occasionalmente utilizzata per medaglie di grandi dimensioni ed economiche per eventi. Il metallo viene fuso in un forno a temperature comprese tra 380 °C (zinco) e 900 °C (ottone) fino a diventare liquido. Viene quindi filtrato per rimuovere le impurità (come sporco o ossido) che potrebbero rovinare la superficie della medaglia.

3.Pressofusione (Fase di "modellatura")È qui che il metallo diventa il disco per la medaglia. Preparazione dello stampo: le due metà dello stampo in acciaio vengono serrate saldamente insieme in una macchina per pressofusione (a camera calda per lo zinco, che fonde più velocemente, o a camera fredda per ottone/alluminio, che necessitano di temperature più elevate). Lo stampo viene anche spruzzato con un agente distaccante (un olio leggero) per impedire che il metallo fuso si attacchi. Iniezione del metallo: un pistone o uno stantuffo spinge il metallo fuso nella cavità dello stampo ad altissima pressione (2.000-15.000 psi). Questa pressione garantisce che il metallo riempia ogni minimo dettaglio dello stampo, anche testi piccoli o linee in rilievo sottili. Raffreddamento ed sformatura: il metallo si raffredda per 10-30 secondi (a seconda delle dimensioni) fino a quando non si solidifica. Lo stampo si apre quindi e un piccolo perno di espulsione spinge fuori il disco di fusione. In questa fase, il disco presenta ancora delle bave (un sottile eccesso di metallo attorno ai bordi) dovute all'unione delle due metà dello stampo.

4.Rifinitura e finitura (pulizia del grezzo)Sbavatura/Rifilatura: Le sbavature vengono rimosse utilizzando una pressa per rifilatura (per ordini all'ingrosso) o utensili manuali (per piccoli lotti). Questa fase garantisce che i bordi della medaglia siano lisci e uniformi, senza spigoli vivi o ruvidi. Levigatura e lucidatura: Il pezzo grezzo viene levigato con carta vetrata a grana fine per eliminare eventuali imperfezioni superficiali (ad esempio, piccole bolle dovute alla fusione). Per una finitura lucida, viene lucidato con una mola lucidante e un composto lucidante (ad esempio, pasta lucidante per una brillantezza a specchio).

5.Decorazione della superficie (per far risaltare la medaglia)È in questa fase che la medaglia acquisisce il suo colore, la sua consistenza e l'identità del marchio; i trattamenti più comuni includono:

Placcatura: Il pezzo grezzo viene immerso in un bagno elettrolitico per aggiungere un rivestimento metallico (ad esempio, oro, argento, nichel, ottone anticato). La placcatura protegge la medaglia dalla ruggine e ne migliora l'aspetto (ad esempio, placcatura in bronzo anticato per un look vintage).

Smaltatura: Per le medaglie colorate, lo smalto morbido o duro viene applicato nelle aree incavate del disco (utilizzando una siringa o uno stencil). Lo smalto morbido si asciuga all'aria e presenta una superficie leggermente ruvida; lo smalto duro viene cotto a 800 °C per creare una finitura liscia e simile al vetro.

Incisione/Stampa: i dettagli personali (ad esempio, nomi dei destinatari, date degli eventi) vengono aggiunti tramite incisione laser (per la massima precisione) o serigrafia (per colori brillanti).

6.Controllo qualità e assemblaggio

Controllo qualità: ogni medaglia viene ispezionata per individuare eventuali difetti, come dettagli mancanti, placcatura irregolare o bolle di smalto. I pezzi difettosi vengono scartati o rilavorati.

Assemblaggio (se necessario): Se la medaglia è dotata di accessori (ad esempio, un nastro, una chiusura o un portachiavi), questi vengono fissati manualmente o con appositi macchinari. Ad esempio, un passante per il nastro viene saldato sul retro della medaglia per facilitarne l'indossamento.