1.Finalización del diseño y fabricación del moldeAntes de fundir cualquier metal, el diseño de la medalla debe convertirse en un molde físico; este es el paso más crítico para garantizar la precisión. El logotipo, texto o ilustración del cliente (por ejemplo, la mascota de una maratón, el emblema de una empresa) se digitaliza y se convierte en un modelo 3D utilizando software CAD. Los ingenieros ajustan el diseño para tener en cuenta la "contracción" (el metal se contrae ligeramente al enfriarse) y añaden pequeños detalles como "ángulos de desmoldeo" (bordes inclinados) para ayudar a que la pieza fundida se desprenda fácilmente del molde. Fabricación del molde: el modelo 3D se utiliza para mecanizar un molde de acero (generalmente hecho de acero para matrices de trabajo en caliente H13, que resiste altas temperaturas y presión). El molde tiene dos mitades: una con los detalles "positivos" (en relieve) de la medalla y la otra con la cavidad "negativa" (hundida). Para medallas de doble cara, ambas mitades del molde tendrán cavidades detalladas. Pruebas de moldes: En primer lugar, se puede utilizar un molde de prueba para comprobar si el diseño se transfiere correctamente; esto evita desperdiciar metal en una producción a gran escala defectuosa.

2.Selección y fusión de materialesLas medallas fundidas a presión utilizan principalmente metales no ferrosos (metales sin hierro) porque se funden a temperaturas más bajas y fluyen suavemente en los moldes. Las opciones más comunes son: Aleación de zinc: La opción más popular: bajo costo, ligero y fácil de fundir. Tiene una superficie lisa que admite bien el chapado (por ejemplo, oro, plata), lo que la hace ideal para medallas de gama básica a media. Aleación de latón: Opción de gama alta: tiene un brillo metálico cálido (no necesita chapado grueso) y mayor durabilidad. A menudo se utiliza para premios de alta gama (por ejemplo, medallas de trayectoria). Aleación de aluminio: Rara para medallas (demasiado ligero para una sensación "sustancial"), pero se utiliza ocasionalmente para medallas de eventos grandes y económicos. El metal se funde en un horno a temperaturas entre "380 °C (zinc)" y "900 °C (latón)" hasta que se convierte en líquido. Luego se filtra para eliminar impurezas (como suciedad u óxido) que podrían arruinar la superficie de la medalla.

3.Fundición a presión (etapa de "moldeo")Aquí es donde el metal se convierte en una pieza en bruto para la medalla. Preparación del molde: Las dos mitades del molde de acero se sujetan firmemente en una máquina de fundición a presión (ya sea una "cámara caliente" para el zinc, que se funde más rápido, o una "cámara fría" para el latón/aluminio, que necesita mayor temperatura). El molde también se rocía con un agente desmoldante (un aceite ligero) para evitar que el metal fundido se adhiera. Inyección de metal: Un pistón o émbolo empuja el metal fundido dentro de la cavidad del molde a una presión extremadamente alta (2000–15 000 psi). Esta presión asegura que el metal llene cada pequeño detalle del molde, incluso texto pequeño o líneas de relieve delgadas. Enfriamiento y desmoldeo: El metal se enfría durante 10–30 segundos (dependiendo del tamaño) hasta que se endurece. Luego, el molde se abre y un pequeño pasador eyector empuja la pieza en bruto hacia afuera. En esta etapa, la pieza en bruto todavía tiene "rebabas" (exceso de metal delgado alrededor de los bordes) donde se unieron las mitades del molde.

4.Recorte y acabado (limpieza de la pieza en bruto)Desbarbado/Recorte: Se elimina la rebaba con una prensa de recorte (para pedidos grandes) o herramientas manuales (para lotes pequeños). Este paso garantiza que los bordes de la medalla sean lisos y uniformes, sin asperezas ni irregularidades. Pulido y abrillantado: La pieza se lija con papel de lija de grano fino para suavizar cualquier imperfección superficial (por ejemplo, pequeñas burbujas de la fundición). Para un acabado brillante, se pule con una rueda de pulido y un compuesto para pulir (por ejemplo, óxido de hierro para un brillo similar al de un espejo).

5.Decoración de superficie (para que la medalla destaque)Aquí es donde la medalla adquiere su color, textura e identidad de marca; los tratamientos comunes incluyen:

Recubrimiento: La pieza en bruto se sumerge en un baño electrolítico para aplicarle un recubrimiento metálico (por ejemplo, oro, plata, níquel o latón antiguo). El recubrimiento protege la medalla de la oxidación y realza su apariencia (por ejemplo, un recubrimiento de bronce antiguo para un estilo vintage).

Relleno de esmalte: Para medallas de color, se aplica esmalte blando o duro en las zonas hundidas de la pieza (con una jeringa o plantilla). El esmalte blando se seca al aire y tiene una superficie ligeramente texturizada; el esmalte duro se hornea a 800 °C para crear un acabado liso y brillante.

Grabado/Impresión: Los datos personales (por ejemplo, nombres de los destinatarios, fechas del evento) se añaden mediante grabado láser (para mayor precisión) o serigrafía (para colores intensos).

6.Inspección de calidad y montaje

Control de calidad: Cada medalla se inspecciona para detectar defectos, como detalles faltantes, chapado irregular o burbujas en el esmalte. Las piezas defectuosas se rechazan o se vuelven a fabricar.

Montaje (si es necesario): Si la medalla tiene accesorios (por ejemplo, una cinta, un broche o un llavero), estos se colocan manualmente o con máquinas. Por ejemplo, se suelda una presilla para la cinta en la parte posterior de la medalla para facilitar su uso.