Una splendida vetrina moderna realizzata nella Carolina del Nord, il miglior preparato per biscotti al latticello, uno squisito porto in stile georgiano e altri ventuno prodotti realizzati nel Sud degli Stati Uniti compongono i prodotti premiati quest'anno, suddivisi in sei categorie: Casa, Cibo, Bevande, Artigianato, Stile e Attività all'aperto. Inoltre: il nostro primo vincitore del Premio Sostenibilità.
Dietro il luminoso paravento in bronzo e il bellissimo guscio in noce scuro dello studio di Warren Elijah Leed si celano ceramiche, libri d'arte, soprammobili e gusci di tartaruga, oltre a modellini di navi, perline esplosive e macchinine. "L'idea di quest'opera è quella di nascondere qualcosa che non è completamente nascosto", ha affermato Leed, designer di Durham, nella Carolina del Nord. Questa premessa esiste da secoli: i gabinetti delle curiosità esistono fin dal Rinascimento italiano, quando collezionare souvenir rari e insoliti provenienti da tutto il mondo era un segno di status sociale e l'esposizione di queste collezioni fungeva anche da intrattenimento per le feste.
Ma per alcuni spettatori che hanno visto le eleganti e moderne creazioni di Lead all'International Contemporary Furniture Fair (ICFF) di New York la scorsa primavera, è venuto in mente un classico mobile americano. "Alcune persone anziane che conoscevo dicevano che sembrava una credenza per torte", ricorda Lead. "Era la prima volta che sentivo qualcuno menzionarlo". A lui il paragone non dispiaceva. Anzi, Lead crede che lui – e tutti gli altri artisti e artigiani – siano costantemente influenzati da qualcosa, che ne siano consapevoli o meno.
«Non sono d'accordo con chi afferma di star inventando qualcosa di nuovo», ha detto Lead. «Volevo creare un oggetto riconoscibile in un modo nuovo. [Il mobile] non è esattamente nuovo, ma credo che siano i tanti piccoli dettagli che il nostro team ha inserito nel lavoro a renderlo unico». La forma, collaudata nel tempo, è simile, ma i suoi elementi raffinati – giunzioni in noce massello, schermi in bronzo finemente intrecciati (non saldati), maniglie in bronzo fuse a mano – hanno richiesto innovazione.
Lead, che ha studiato soffiatura del vetro e ceramica scultorea al Central Kentucky College prima di intraprendere la carriera di falegname, affronta ogni progetto di arredamento con gli occhi di un artista. Lo studio di Lead nel centro di Durham si trova in un edificio che ospita anche la sua officina di lavorazione dei metalli, un'organizzazione artistica no-profit e lo studio di soffiatura del vetro che lui e un amico hanno aperto nel 2017. Lied ha iniziato abbozzando alcuni stili di armadi. Uno è alto, l'altro è alto. Uno è basso, uno è tozzo, l'altro è tozzo. "Non c'è una formula per niente di tutto questo", ha detto.
Dopo aver determinato la forma e le dimensioni attuali di Warren, ha raccolto i materiali, ha acquistato del noce grezzo nella vicina Gibsonville e poi lo ha lavorato e sagomato personalmente. "Abbiamo usato molto noce nei mobili", afferma Lead, sottolineandone l'elasticità, la flessibilità, le ricche tonalità e la complessa texture. "Ho trascorso molto tempo viaggiando e raccogliendo altro noce ogni volta che lo trovavo. Quasi tutti i nostri materiali provengono da qualche parte negli Appalachi."
Sebbene la maggior parte dei tavoli, scaffali, sedie e librerie che Lidl crea abbiano angoli pieni, modellare i bordi curvi dei mobili è relativamente facile. "Ma avvolgere il bronzo attorno a un'estremità curva è tutta un'altra storia", ha detto. "Abbiamo proceduto per tentativi ed errori per riuscirci, ma onestamente, è stato molto divertente. Il più delle volte abbiamo fatto quello che facevamo prima. Era qualcosa che dovevamo capire." e fissato, lo schermo lampeggiava come uno scrigno del tesoro; all'ICFF, i visitatori non potevano fare a meno di allungare la mano e toccare il metallo mentre passavano.
Se la tua attrezzatura presenta ammaccature che sembrano impronte digitali, contattaci. Per rimuoverle, Lidl ha distrutto lo stampo in legno e poi ha creato uno stampo in silicone attorno ad esso. Ha quindi collaborato con un gioielliere locale per fonderle in bronzo. "La maggior parte delle altre maniglie che realizziamo sono rotonde", spiega. "Vengono tornite e hanno un aspetto più liscio. Questo è importante per me perché sembrano chiaramente fatte a mano."
Nelle mani sbagliate, il legno lucido, lo schermo lucido e gli accessori personalizzati lucidi potrebbero sembrare di cattivo gusto, ma il punto di forza di Lidl risiede nella sua raffinatezza. "Voglio assicurarmi che il mio lavoro sia unico, ma non necessariamente in modo eclatante", ha affermato. I singoli componenti di questo mobile sono stati assemblati con impressionante cura e attenzione ai dettagli, proprio come la preziosa collezione per cui è destinato.
Mentre la maggior parte dei suoi coetanei si allenava a lanciare la palla, Jed Curtis ricevette la sua prima incudine, ispirato da un fabbro che aveva visto durante una visita al Demo Living History Museum. "Non l'ho mai considerato un lavoro, però", ha detto Curtis. Ma dopo un incontro casuale con un fabbro in pensione di New York che gli vendette alcuni articoli della sua officina, Curtis si stabilì a Roanoke nel 2016 e aprì la Heart & Spade Forge. Lì, forgiava a mano pentole e padelle in acciaio al carbonio, proprio come queste eleganti fornaie, utilizzando acciaio grezzo spedito dalla Carolina del Nord e del Sud e da una fabbrica adiacente al suo studio. Progettò le macchine per il pane (vendute singolarmente e in set da tre) per distribuire il calore uniformemente nel forno o sul piano cottura e per trasferire agevolmente il pane in tavola. La sua laurea in chimica gli permise di determinare le funzioni di questi componenti (l'acciaio al carbonio controlla la temperatura meglio della ghisa), e fece delle ipotesi sulla loro forma osservando gli argentieri di Colonial Williamsburg e i costruttori di hot rod negli anni '40. Ma soprattutto, è l'idea di lasciare un'eredità che guida il suo lavoro. "La padella di famiglia è un processo in continua evoluzione", ha detto. "Non le preparo per voi, le preparo per i vostri nipoti."
Sebbene Ben Caldwell sia cresciuto circondato dall'argento – suo padre era un appassionato collezionista e molti sabati della sua infanzia li ha trascorsi a cavallo alla ricerca di tesori – la sua decisione di diventare argentiere è stata una sorpresa. "Ho trascorso la prima parte della mia carriera realizzando strumenti musicali", ha affermato. Ma la carriera di Caldwell è cambiata quando il fabbro Terry Talley di Murfreesboro, nel Tennessee, gli ha chiesto se fosse interessato a un apprendistato. Oggi, con il nome di Ben & Lael, realizza splendidi servizi da tavola in argento e rame e altri oggetti per la casa, tra cui queste magnifiche ciotole, che regala a Keith Leonard, proprietario di un'azienda locale di galvanizzazione. Le ciotole sono state poi placcate con quattro strati di argento di Keith Leonard. (Caldwell realizza i pezzi in rame e argento sterling interamente in casa). "Quando si realizza una ciotola a mano, è naturalmente rotonda, ma per essere utilizzabile in casa, il fondo deve essere piatto", spiega Caldwell. "Detesto rovinare una forma per adattarla". La sua soluzione: un supporto bilanciato realizzato con corna di cervo mulo, cervo dalla coda bianca, alce e alce cadute naturalmente. "Le corna sono estremamente eleganti e biomorfe", ha affermato. "È una forma scultorea. Funzionale e bella allo stesso tempo."
Sebbene Andrew Reed e il suo team di Reed Classics costruiscano complessi letti a baldacchino nella loro officina a Dothan, in Alabama, i macchinari che utilizzano sono semplici. "Il mio negozio è un museo funzionante, pieno di attrezzature d'epoca degli anni Quaranta e Cinquanta", ha detto Reed a proposito delle sue macchine in ghisa, come una pialla originariamente ordinata alla International Harvester e una pialla ricavata da una sega a nastro recuperata da una portaerei della Seconda Guerra Mondiale. "Funzionano meglio di qualsiasi macchina nuova. Partiamo da blocchi di mogano, provenienti principalmente dall'America Centrale e Meridionale, e iniziamo a lavorarli". Per questo motivo, anche i suoi modelli più semplici richiedono novantasei passaggi. Dal 1938, la terza (presto quarta) generazione dell'azienda – i figli adolescenti di Reed hanno iniziato a imparare il mestiere – ha riversato questi sforzi nella realizzazione di colonne a matita (nella foto), un letto in stile coloniale, un letto a bobina e un letto in stile vittoriano. In tutto il paese: una fattoria in Alabama, una villa a Hollywood, una villa a Charleston e un moderno appartamento a New York. "Ho una cliente di novantasei anni di Birmingham che dorme nello stesso letto che mio nonno le regalò per il matrimonio", ha detto Reed. "Sono fatti per durare in eterno."
Charlotte Moss, rinomata interior designer e autrice di dodici libri di design, è sempre alla ricerca di un'estetica fresca e senza tempo. Ha portato trent'anni di esperienza e la sua passione per le texture e i colori nella giuria della categoria casa ed è rimasta affascinata dai mobili per la famiglia di Elijah Lead. "È ben fatto, leggero e arioso, e la rete in bronzo gli conferisce un tocco di brillantezza", spiega. "Quando lo si usa come credenza, le estremità curve si adattano perfettamente ai piatti... ed è sicuro per i bambini!"
"I biscotti sono un cibo molto pratico e si possono usare in tantissimi modi", afferma Carolyn Roy. Lei e il suo socio Jason lo dimostrano: al Biscuit Head, ristorante aperto a colazione e pranzo, i clienti possono sbizzarrirsi con un prodotto da forno accompagnato da una delle sei salse disponibili, oppure con salsa piccante e marmellata, o ancora con maiale sfilacciato, prosciutto e, nel caso dei biscotti Dirty Animal, formaggio pimento fatto in casa, pollo fritto, pancetta e uova fritte ricoperte di salsa fatta in casa. "È divertente", ha ammesso Carolyn.
Ma tutto si riconduce alle origini: da quando Roys ha aperto il suo primo negozio ad Asheville nel 2013, i suoi biscotti a forma di testa di gatto, grandi, soffici e deliziosi, hanno conquistato l'attenzione di chi fa colazione fuori. Poco dopo l'apertura, i clienti hanno iniziato a chiedere informazioni sui loro menu combinati. Royce ha acconsentito, vendendoli in bottiglie di vetro con le istruzioni su un nastrino.
Ora questa ricetta è cambiata. Con la crescente popolarità di Biscuit Head, la famiglia Roy ha aperto altre due sedi ad Asheville e una a Greenville, nella Carolina del Sud, oltre ad aver inaugurato un'azienda di conserve che ora produce marmellate e una nuova confezione di preparato per biscotti a prova di errore. Il segreto sta nel burro già tagliato; chi cucina a casa deve solo aggiungere un po' di latticello per facilitare il versamento della farina nella ciotola e sul piano di lavoro (e altrove in cucina). Il consiglio di Caroline è di disporre semplicemente l'impasto sulla teglia (senza stenderlo con il mattarello) e di non esitare a servirlo con un cucchiaio. "I nostri biscotti sono leggerissimi e soffici all'interno, croccanti e burrosi all'esterno", dice. "Non si possono prendere e mangiare con le mani. Questi sono biscotti fatti con forchetta e coltello."
Popcorn Poppy x Spicewalla, Asheville, NC | 7-9,50 dollari a confezione; poppyhandcraftedpopcorn.com
Ginger Frank sapeva di voler avviare un'attività in proprio ancor prima di aver pensato seriamente a quale tipo di attività dovesse essere. Ma amava i popcorn e scoprì che ad Asheville non c'erano venditori specializzati in questo snack. Così, nonostante la disapprovazione di amici e parenti, aprì un negozio chiamato Poppy Hand-Crafted Popcorn, che vende popcorn speciali con gusti creativi. "Era praticamente l'unica cosa che avevo in mente, quindi doveva assolutamente funzionare", ha detto Frank. E così è stato. Utilizza ingredienti e aromi naturali ("potete leggere tutto sull'etichetta") e Asheville se n'è accorta. Ora ha 56 dipendenti e ha detto che potrebbe assumerne altri 10. Molte delle sue creazioni più popolari sono il risultato di collaborazioni con aziende locali e regionali. Tra queste: Spicewalla, una linea di spezie di alta qualità prodotte in piccoli lotti dallo chef di Asheville Meherwan Irish, da cui è nata la nuova linea Poppy x Spicewalla. Questa gamma audace è disponibile in quattro gusti, tra cui il delizioso Caramel Masala Chai e lo Spicy Smoked Piri Piri.
Da oltre un decennio, il ristorante mediorientale Butcher & Bee di Charleston propone una confettura di cipolle affumicate. Originariamente creata come condimento per i panini con arrosto di manzo, questa marmellata si è rivelata un ottimo accompagnamento, venendo poi utilizzata anche per guarnire taglieri di formaggi e cavoletti di Bruxelles. I clienti ordinano praticamente di tutto, chiedendo poi delle piccole confezioni da asporto. Così il proprietario, Mikhail Shemtov, ha deciso di iniziare a vendere questo eccellente prodotto, ottenuto da cipolle affumicate e poi bollite con zucchero e acqua in vasetti, per chi desidera gustarlo a casa. "Si può aggiungere agli hamburger, a piatti gourmet, oppure includerla nella colazione o nella cena", suggerisce Shemtov. Per i vegetariani, è un sostituto ideale del bacon, a cui aggiunge un sapore affumicato, dolce e umami.
Pollo fritto non originale a Charleston, Carolina del Sud | 5-6 dollari a pezzo; secchielli da 9 dollari per 100 dollari; liferafttreats.com
Cynthia Wong è esausta. Pasticcera e sei volte candidata al James Beard Award, era stanca delle lunghe ore di lavoro e della vita frenetica dei ristoranti. Decise quindi di mettersi in proprio e iniziò a elaborare nuove idee. Uno dei vantaggi di essere completamente esausta, dice, è che non ha "alcuna resistenza al pensiero creativo". L'idea di un gelato che sembra cosce di pollo fritte le venne in mente mentre dormiva, ispirata dai ricordi di un viaggio in Francia, dove aveva assaggiato dessert di gelato incredibilmente creativi. Dopo vari esperimenti, creò un gelato al gusto di waffle avvolto in "ossa" di biscotti con gocce di cioccolato, guarnito con croccante glassa di cioccolato bianco caramellato e cornflakes, per un'illusione deliziosa che conquista grandi e piccini. Le "cosce" di gelato che produce per la sua azienda, Life Raft Treats, sono vendute singolarmente in negozi selezionati del Sud, tra cui Whole Foods, e in tubetti da Goldbelly in tutto il paese.
Al Roker è forse più noto per essere stato a lungo il conduttore del programma "Today" della NBC, ma il pluripremiato meteorologo ha anche un ottimo gusto in fatto di cibo: è infatti co-conduttore di "Al Roker". Al Roker è l'autore di "The Big Bad Book of Barbecue" e il fondatore del libro di riferimento sul barbecue a tema Giorno del Ringraziamento. L'anno scorso, dieci podcast hanno riscosso un grande successo. In qualità di giudice nella categoria cibo, Roker ha assaggiato più di 65 tipi di carne, formaggi, snack e dolciumi, e la qualità e il fascino universale del preparato per biscotti Biscuit Head al latticello lo hanno conquistato. "Non mi interessa se vieni dal nord, dal sud, dall'ovest o dall'est", ha detto. "A tutti piacciono i biscotti."
La cantina e resort Chateau Elan ha aperto i battenti a Braselton, in Georgia, nel 1982 su una tenuta di 240 ettari (600 acri) con l'obiettivo finale di diventare una delle più grandi aziende vinicole della costa orientale. Il clima e il terreno, però, avevano altri piani. "Il problema non è la vinificazione, ma la coltivazione dell'uva", afferma Simone Bergese, direttore generale e enologo esecutivo di Chateau Ylang. Dopo anni di raccolti deludenti, erano rimasti solo 8 ettari (20 acri) di vigneti. Poi, nel 2012, arrivò Burgis, cresciuto in Piemonte, che aveva iniziato a lavorare in aziende vinicole a 18 anni e in seguito aveva lavorato in Australia, Sicilia e Virginia. "Ho varcato la soglia, ho guardato la proprietà", ha raccontato, "e ho capito che qui c'era un potenziale incredibile".
Tra gli altri vini, Belsize ha iniziato a produrre Porto bianco, sostituendo le uve del Vecchio Mondo con la muscadina, una varietà autoctona ben adattata al clima del Sud. Per il suo Porto, ha scelto un blend di 30% di uva muscadina e 70% di uva Chardonnay, spedita dalla California in camion refrigerati. Utilizza il metodo tradizionale di interrompere la fermentazione precocemente aggiungendo un'alta concentrazione di distillato d'uva prima che tutto lo zucchero si sia trasformato in alcol. Il suo Porto era buono, ma durante una visita a una cantina portoghese nel 2019, si rese conto che un affinamento più lungo in botte avrebbe migliorato il risultato. "Dopo aver assaggiato il Porto bianco, ho deciso di aspettare un po' di più prima di imbottigliarlo", ha affermato. L'attesa ha dato i suoi frutti, creando un'intrigante dolcezza naturale che si abbinava perfettamente alle note terrose del pralinato di vino liquoroso. Sebbene le quantità siano limitate e attualmente Elayne venda il Porto solo localmente e online, la cantina ha aumentato la produzione, il che significa che nei prossimi anni saranno disponibili più vini.
Nel 1999, Deborah Stone e suo marito acquistarono 80 acri di bosco vicino a Birmingham e, con l'aiuto del padre, lo trasformarono gradualmente in un'azienda agricola. Coltivavano rose e altre piante per produrre cosmetici: Stone aveva lavorato nel settore delle spa e del benessere all'inizio della sua carriera e a un certo punto possedeva un juice bar. "È lì che ho scoperto la natura, l'aceto e i suoi benefici", ha raccontato. Ora utilizza i prodotti e le erbe aromatiche coltivati nella sua azienda per creare condimenti a base di aceto, come quelli al mirtillo e alla curcuma, per la sua Stone Hollow Farm e il suo negozio al dettaglio nel centro di Birmingham. Tre anni fa, ha lanciato le versioni alla fragola e alla rosa dell'aceto, che sono diventate l'aceto da bere più venduto dell'azienda. L'azienda coltiva circa tremila piante di fragole e le fragole fresche vengono immerse in aceto di sidro di mele biologico. Stone aggiunge poi petali di rosa, grani di pepe, coriandolo e cannella alla miscela, conferendole un tocco unico e vivace. Gli chef possono usarlo nei condimenti per insalate e i barman dovrebbero provarlo nei cocktail. Ma potete gustarla anche semplicemente bevendo acqua frizzante con ghiaccio.
Bloody Brilliant Bloody Mary Mix Richmond, VA | Una confezione da quattro costa dai 36 ai 50 dollari; backpocketprovisions.com
Will Gray è entrato nel settore dei preparati per Bloody Mary dopo aver fatto un po' di ingegneria inversa. Lavorava per un'organizzazione no-profit a Washington, DC, impegnata a migliorare la sostenibilità dei sistemi agricoli, e cercava un modo per portare divertimento e gioia in un mondo dominato dalle materie prime. "I Bloody Mary fanno parte delle feste di famiglia da sempre", ha detto Gray. "Sapevo cos'era un Bloody Mary prima ancora di sapere cosa fosse un cocktail". Conosce anche molti piccoli agricoltori che coltivano pomodori antichi, che "si vendono bene quando sono perfetti, ma non si vendono affatto quando non lo sono". Nel 2015, lui e sua sorella Jennifer Beckman hanno fondato Back Pocket Provisions a Richmond e hanno iniziato a spremere pomodori trascurati provenienti da una rete di aziende agricole a conduzione familiare in tutta la Virginia. Per creare la loro combinazione di punta, Bloody Brilliant, uniscono succhi freschi con rafano, salsa Worcestershire e pepe di Cayenna. "Volevamo creare qualcosa che sapesse di succo di pomodoro, non qualcosa di appiccicoso come un V8", ha detto. Il sapore brillante e leggero che ne risulta ha più il gusto di un campo che di una lattina.
Il boom delle distillerie artigianali nel Sud (e in tutto il paese) ha aperto la strada a un nuovo boom: la crescita della sperimentazione nella produzione di whisky e altri distillati. I birrifici più piccoli tendono ad essere più flessibili e possono provare nuovi metodi per vedere cosa funziona. Situata su 112 acri a Fort Worth, TX Whiskey si è rapidamente costruita una reputazione per il suo bourbon di alta qualità sin dalla sua fondazione nel 2010. E rimane fedele a questo spirito di innovazione: lo scorso novembre, la distilleria ha lanciato la terza edizione della sua serie Barrel Finish, invecchiando il bourbon in botti di Cognac usate per oltre un anno. Queste botti di rovere conferiscono ricchi aromi fruttati che si abbinano perfettamente ai sapori di vaniglia e caramello tipici delle botti di rovere tradizionali. "Questo è il bourbon perfetto per l'estate", afferma l'esperto di whisky Ale Ochoa, "perché ha un sapore più leggero, fresco e fruttato".
Wayne Curtis è il critico di bevande di G&G e autore di "A Bottle of Rum: A New World History in Ten Cocktails". Le sue riflessioni su liquori e cocktail sono apparse anche su The Atlantic Monthly e The New York Times. Ottimo drink. "I Moscati tendono ad essere reclutati per le squadre giovanili", ha detto il residente di New Orleans a proposito del Porto, che si classifica al primo posto nella categoria delle bevande. "Ma Elan Castle dimostra che possono saltare se usati saggiamente. Giocare nella squadra principale e competere con loro ha i suoi vantaggi."
Austin Clark intrecciava ogni fibra in filo, legava ogni ordito al suo telaio, immergeva ogni campione nella tintura indaco e trascorreva ogni ora percorrendo i sentieri vicino alla sua casa di Baton Rouge a raccogliere modelli per trapunte. Austin Clark ha mantenuto viva questa tradizione per secoli: l'antica arte della tessitura acadiana. Clark e la sua mentore, una tessitrice ottantunenne di nome Elaine Bourke, hanno setacciato collezioni museali e intervistato decine di persone per raccogliere informazioni sugli Acadiani (ora Cajun) e sui primi anni del 1900. Gli Acadiani usavano storicamente il cotone marrone per realizzare abiti e coperte, ed è un simbolo vivente di questa tradizione: Bourke coltiva ancora file di questa varietà color caramello e Clark lo ricicla, insieme al suo raccolto, quando possibile, nei suoi tessuti acadiani.
Tra le sue creazioni figurano i classici motivi a righe che spesso decoravano asciugamani, coperte e lenzuola nei corredi nuziali Cajun, così come le storiche trapunte con motivi a X e O che le tessitrici a volte realizzavano con cotone bianco più pregiato come regalo di nozze speciale. Il motivo fu creato dalla filatrice e tessitrice acadiana Teresa Drone, che donò la sua trapunta "Croce e Diamante" alla First Lady Lou Hoover e a Mamie Eisenhower. "Cerco di ricrearlo il più fedelmente possibile all'originale", ha affermato Clark. Produce tessuti di piccole dimensioni ogni mese, mentre i clienti devono ordinare articoli più grandi, come le coperte, la cui produzione può richiedere mesi. "È importante non aggiungere il mio punto di vista perché non sono Cajun. Voglio rispettare la cultura, rispettare le tessitrici e lasciare che il lavoro parli da sé."
Ma Bourque, custode delle tradizioni popolari della Louisiana, sarà la voce del talento di Clark: "Provo gioia e soddisfazione sapendo che Austin continuerà questa tradizione proprio come fecero i miei antenati", ha affermato. "Il patrimonio di Acadia è ben custodito".
Le creazioni audio di Joel Seeley sono al contempo profondamente tradizionali e decisamente all'avanguardia. Realizza giradischi di squisita fattura dal 2008, ben prima dell'epoca d'oro del vinile, ma anche prima della sua recente rinascita (le vendite di vinili hanno appena registrato il maggiore aumento dagli anni '80). "Credo di aver avuto un piccolo ruolo in questa rinascita", ha affermato Cilley. Con sede a New Orleans, tra i clienti di Audiowood figurano rinomati interior designer, famosi musicisti e attori del Sud degli Stati Uniti: uno dei suoi giradischi è stato persino utilizzato nel film "Star Trek Into Darkness". Per il suo giradischi Barky, Seeley ha sfruttato la sua esperienza in arte, architettura, design e falegnameria per creare un'elegante macchina musicale con un piatto in frassino proveniente da un boscaiolo di famiglia per il quale aveva perfezionato un metodo per riparare le crepe. Cilley ha levigato il legno fino a renderlo perfettamente liscio, poi lo ha trattato parzialmente con ebano e infine lo ha ricoperto con diverse mani di vernice trasparente – nessun elemento mancante, insomma. Successivamente, installa i componenti audio più moderni nei lettori e li spedisce agli audiofili di tutto il mondo. Barky sembra una meraviglia della tecnologia moderna, ma aggiungete Allen Toussaint al mix e potreste dimenticarvi del vostro abbonamento a Spotify.
Dalla combinazione delle abilità di uno scultore e di un artista delle belle arti nasce la collezione di ceramiche Technicolor di People Via Plants. Matt Spahr e Valerie Molnar, rispettivamente scultore e pittrice, che hanno insegnato alla VCU, hanno scoperto di lavorare bene insieme proprio lì. Così hanno collaborato per creare vasi, fioriere e tazze colorati che sono andati rapidamente a ruba online e nei negozi. Il loro processo prevede l'utilizzo di un incisore computerizzato per creare gli stampi, la colatura dell'argilla e un tocco di sorpresa. "La forma originale della tazza presenta delle texture determinate dalla fresa", ha spiegato Spahr. "Quando si crea uno stampo, di solito si fa una passata grossolana per poi levigarla nella fase finale, ma noi abbiamo deciso di lasciare una rientranza". Hanno aggiunto un manico quadrato, elegante e funzionale, che hanno poi dipinto con la gamma di smalti Incredible. "Sulle nostre tazze Gozer e Gozarian, che prendono il nome dai personaggi di Ghostbusters, scompariamo come il tramonto e l'alba", ha affermato Molnar. Un altro motivo decorativo della smaltatura richiama i tulipani, ma è stato ispirato anche dal giardino di camelie di Molnar e da una passeggiata al mercato dei fiori locale di Richmond, il River City Flower Exchange.
"Raccontiamo storie attraverso i profumi", afferma Tiffany Griffin, che ha lanciato Bright, un marchio di candele nere, a Durham nel 2019 insieme al marito Dariel Heron. Griffin, ex dipendente governativa a Washington, DC, è stata spinta a trasferirsi a causa della chiusura di due attività commerciali consecutive. Tornati in North Carolina per sviluppare un piano aziendale che garantisse l'indipendenza finanziaria alla loro famiglia, hanno deciso di celebrare la loro città d'adozione con una collezione unica di candele. "Le candele di Durham profumano di tabacco, cotone e whisky", dice. "È stata la mia prima e rimane una delle mie preferite". In soli tre anni, Bright Black ha lanciato una candela in collaborazione con l'NBA, oltre a una linea di candele Diaspora, tra cui le candele Kingston al rum e al pompelmo, create per celebrare le radici giamaicane di Heron. Inoltre, la loro attività si basa su cause importanti: una parte del ricavato delle vendite estive delle candele viene devoluta a sostegno di gruppi di volontariato guidati da persone di colore nel Sud degli Stati Uniti. Quest'autunno, Bright Black ha ampliato il suo studio con un nuovo spazio artistico comunitario che ospiterà laboratori di creazione e profumazione di candele.
Dal 2009, East Fork, un noto marchio di ceramiche della Carolina del Nord, è stato trainato dalla domanda di prodotti in ceramica, tra cui le sue apprezzate tazze da caffè, che ha spinto il fondatore Alex Matisse, i suoi co-fondatori, sua moglie Connie e l'amico John Vigeland a visitare i negozi aperti ad Asheville e Atlanta. Nel 2018 hanno ricevuto il Southern Made Award. "Ci piace vedere che le persone non prendono scorciatoie", ha detto Alex a proposito della sua esperienza e di quella di Connie come giudici nella categoria artigianato. "Nutriamo grande ammirazione per la quantità di tempo, abilità e maestria che i tessitori accademici dedicano alla realizzazione delle loro coperte".
"Volevo imparare dagli errori della mia prima esperienza", ha dichiarato la stilista Miranda Bennett al momento del lancio del suo omonimo marchio di abbigliamento sostenibile. Nata ad Austin, in Texas, Bennett si è laureata alla Parsons School of Design e ha lavorato nell'industria della moda di New York per 12 anni, ma ora sta creando un'azienda di abbigliamento più ecologica ed etica che riduce al minimo gli sprechi e l'impatto ambientale. Non se n'era resa conto del tutto. È stato solo quando è tornata nella sua città natale nel 2013 che ha scoperto le tinture a base vegetale. "Quando ho iniziato a imparare a conoscere le tinture a base vegetale, ho ricominciato a cucire e a tingere da sola", racconta. "Improvvisamente mi è sembrato che ci fosse un motivo completamente diverso per iniziare una collezione." Nella sezione Materiali utilizzati nel processo sono indicati alcuni materiali specifici, come i noccioli di avocado e i gusci di noci pecan.
Partendo da queste tinture, Bennett si è immersa nel mondo della moda sostenibile. Si impegna a cucire e realizzare tutto entro i confini della città di Austin e rifugge le tendenze stagionali a favore di una piccola selezione di capi senza tempo, ben fatti e destinati a durare. "È tutta una questione di sartorialità", ha affermato. "Creiamo capi che sembrano semplici, ma abbiamo una varietà di stili che possono essere indossati in cinque modi diversi". Indipendentemente dai gusti o dalla corporatura, è probabile che lo stile di Miranda Bennett faccia al caso vostro. "Le nostre collezioni sono pensate per far sentire ogni persona al meglio", ha detto Bennett. "Quindi, come potremmo escludere le persone a causa della loro taglia o età?"
Le fondatrici di Glad & Young, Erica Tanksley e Anna Zitz, sono cresciute in famiglie creative. "Adoriamo creare cose per noi stesse", ha affermato Zitz. Con il crescere della loro collaborazione creativa, hanno iniziato a sperimentare con diversi materiali, ma ben presto si sono rese conto di amare lavorare con la pelle. Mentre molti prodotti in pelle tendono ad essere tradizionali e maschili, la linea di borse e accessori colorati di Glad & Young ha un'aria giocosa e fresca, soprattutto con i suoi marsupi bestseller. "La cosa interessante è che le amiche hanno iniziato ad acquistare la borsa molto prima che tornasse di moda", ha detto Seitz. Ma quando la tendenza è tornata, le vendite dei loro marsupi in pelle sono schizzate alle stelle. Realizzata in pelle di produzione americana e con dettagli in ottone, questa borsa versatile è perfetta per viaggiare o per una serata fuori. Può essere indossata a tracolla sui fianchi, in vita o a spalla. È disponibile in due misure e in diversi colori vivaci e neutri, ma la versione marmorizzata a mano è semplicemente splendida. "La marmorizzazione è un processo magico", ha affermato Seitz. "Amiamo l'unicità che conferisce a ogni prodotto".
La laurea triennale, la laurea magistrale e gli studi teologici di Eldrick Jacobs non gli permisero di intraprendere la carriera che tanto desiderava. Riflettendo su se stesso, Jacobs trovò lavoro a Cleveland come rappresentante di commercio. "Ho vissuto nel Sud per tutta la vita", ha detto, "quindi il freddo rovina un po' la storia". Per proteggersi dalla neve, si comprò il suo primo cappello. Affascinato, iniziò a imparare il mestiere, finché il destino non lo fece incontrare con un cappellaio dell'Ohio che gli insegnò le basi, incoraggiandolo però a sviluppare un proprio stile. Così Jacobs tornò a Bainbridge, in Georgia, dove era cresciuto cacciando tortore, quaglie e fagiani. Lì trovò ispirazione e una clientela fedele tra i cacciatori che affollavano la zona. "La natura plasma la mia estetica, e mi vedrete sovrapporre molti toni naturali", afferma a proposito dei suoi sofisticati modelli Flint & Port. Crea la sua linea di cappelli prêt-à-porter, che modella a mano utilizzando strumenti vintage tra cui pelliccia di coniglio, pelliccia di nutria o feltro di castoro, in stili che includono le classiche silhouette da caccia alle tortore, i fedora perfetti per il brunch e lo stile del Delta del Mississippi. Cappello fedora. Giocatore d'azzardo. Non sei quello con il cappello? Mantieni una mente aperta. "La fiducia", ha detto Jacobs, "è il fattore numero 1".
Mimi Phillips, originaria della Carolina del Nord ed ex costumista diventata coordinatrice creativa per Ralph Lauren, attribuisce a Dolly Parton la "polvere magica" che l'ha spinta a trasferirsi da New York a Nashville. La passione di Phillips per i gioielli è nata grazie alle collezioni di sua madre e sua nonna, ha messo radici a Music City ed è cresciuta fino a diventare un marchio a tutti gli effetti dopo che Phillips ha scoperto la School of the New Method Jeweler. "Era una scuola di livello mondiale fuori Nashville", ha affermato, "con ottimi insegnanti provenienti da aziende come Tiffany. Ho seguito l'intero corso: creazione di gioielli, incastonatura di gemme, tutti i corsi di artigianato". Poco dopo, ha fondato Minnie Lane, un marchio che inizialmente si concentrava su ordini di alta gioielleria, ma che presto si è orientato verso le sue collezioni di anelli, collane, orecchini e bracciali alla moda. Ogni design inizia con uno schizzo 2D, che Phillips poi porta in vita utilizzando AutoCAD o la cera prima di inviarlo per la fusione. "La scultura in cera è una sorta di meditazione per me", afferma. Ispirata dalla collezione Naked Everyday della sua amica Scarlett Bailey, ha creato innumerevoli varianti dell'iconico braccialetto Scarlett (mostrato sotto, a destra, insieme a molti altri modelli di Minnie Lane), dando vita a un design elegante e stravagante che è diventato un bestseller.
Dal 2014, l'omonima azienda di Mignonne Gavigan produce le sue iconiche collane-sciarpa con perline e altri pezzi audaci e di grande impatto. Da designer che apprezza il fascino di combinare raffinatezza e comfort, nella categoria Stile, Gavigan ha privilegiato i classici ecocompatibili dello studio di abbigliamento di Austin Miranda Bennett, destinati a durare nel tempo. "Adoro la combinazione di tessuti sostenibili, silhouette uniche e dettagli raffinati", afferma. "Questo è il loro modo di cambiare il settore."
Gary Lacey ha iniziato a realizzare squisite canne da pesca in bambù trent'anni fa, spinto dalla sua passione per questo materiale tradizionale. "Ho pensato che, se mi piacevano, avrei dovuto imparare a costruirle", ha affermato l'artigiano di Gainesville, in Georgia. Nel 2007 ha aggiunto alla sua produzione anche mulinelli da pesca a mosca fatti a mano. Il suo affascinante mulinello da salmone vintage è una replica quasi esatta dei mulinelli prodotti alla fine del XIX secolo dal famoso costruttore di mulinelli newyorkese Edward von Hofe. Gli acquirenti esaminano "tutti i piccoli componenti di questi mulinelli", racconta Lacey, "come le viti, le manopole che girano a mano e i piccoli fermi che scattano per chiudere il mulinello. Credo che sia questo il motivo per cui le repliche di vecchi mulinelli siano così apprezzate".
Per creare i suoi mulinelli, Lacey ha utilizzato molti degli stessi materiali impiegati nella versione originale di von Hofe. Ha intagliato i pannelli laterali del mulinello in gomma nera resistente, il braccio del disco in cuoio e la maggior parte delle altre parti, inclusa l'iconica manovella a forma di S, sono state incise in alpacca. Ha progettato mulinelli da tre pollici e mezzo di diametro, come mostrato in foto, per catturare pesci più grandi come il salmone, ma Lacey ha realizzato mulinelli in stile von Hofe anche per trote di classe 4 e 5. Ogni mulinello è realizzato su misura: collabora con il cliente per personalizzarlo secondo le sue specifiche. "È come ordinare un'arma personalizzata", ha detto Lacey. "Vuoi un'incisione? Non vuoi usare un cicalino per la regolazione della lenza? Vuoi che il moltiplicatore afferri più lenza ogni volta che giri la manopola? Ogni mulinello è realizzato singolarmente, così posso crearlo esattamente come desidera il cliente."
Joey D'Amico è un musicista da sempre, che suonava la tromba alle elementari e ha ottenuto una borsa di studio universitaria suonando l'eufonio. Quando ha acquistato un tornio per legno per contribuire al restauro di una casa storica a Charleston, nella Carolina del Sud, i suoi vari interessi sono improvvisamente sembrati intrecciarsi. "Ho pensato che se fossi riuscito a far girare le rotaie", ha ricordato, "scommetto che sarei riuscito a catturare un'anatra". Il telefono si trova nel capanno dietro casa sua. Crea campanelli personalizzati con legni esotici (bocotta, ebano africano e radica di acero stabilizzato). Ha anche una linea in acrilico che richiede ai cacciatori di tenere d'occhio il loro budget. "Faccio molte cose", ha detto D'Amico. "Ma è un conto definirmi un successo. Da un lato, posso essere artistico e musicale, ma posso usare le mie abilità di falegnameria per giocare con le lunghezze dei condotti, le prese d'aria e tutta la meccanica di come realizzare qualcosa che suoni "come un'anatra".
Il coltello pieghevole personalizzato di Ross Tyser è dedicato a suo nonno, un ebanista che portava sempre con sé un coltellino nel taschino del gilet ogni domenica. "Diceva di non sentirsi completamente vestito finché non aveva un coltello in tasca", ricorda un coltellinaio di Spartanburg, nella Carolina del Sud. Caratterizzato da una lama di due pollici e mezzo forgiata a mano in acciaio Damasco a 384 strati, questo elegante coltello pieghevole è un successo sia tra le donne che tra gli uomini. Le guancette in zanna di mammut sono splendide. Il rivestimento in titanio è decorato con pietre preziose all'interno e ha un robusto meccanismo di blocco. Ad eccezione di alcune piccole viti, Tyser realizza ogni componente a mano utilizzando tecniche tradizionali. Non aveva a disposizione un martello o una pressa idraulica, strumenti indispensabili in molte officine di coltelli. "Solo la mia mano destra, un'incudine e un paio di martelli", ha detto. Ci sono anche i ricordi di suo nonno seduto in veranda, intento a intagliare giocattoli di legno e ad ascoltare le partite degli Atlanta Braves alla radio.
L'artigiano di Charlotte Larry McIntyre unisce il suo amore per la storia del Sud alla passione per le attività acquatiche per creare canoe, kayak e pagaie artigianali per la SouthernWood Paddle Company. Appassionato di nautica, realizza oggetti in cipresso, un legno antico molto apprezzato, proveniente da paludi e corsi d'acqua del Sud, in un modo che lo lega profondamente a questa zona. Ha intagliato la sua prima pagaia nel 2015 e ha iniziato a lavorare a tempo pieno quattro anni dopo (realizza anche adorabili skateboard, ganci per barche e altri oggetti). Per la pagaia, ha prima acquistato una tavola di cipresso sedimentato da un taglialegna subacqueo a Bishopville, nella Carolina del Sud, ha tagliato la forma base con una sega a nastro, ha sagomato il legno con una broccia e poi lo ha piallato e levigato a mano. Ogni pagaia è rivestita con olio di cannabis. Questa particolare pagaia per canoa presenta un versatile design a coda di castoro modificata e una punta protettiva in resina epossidica che offre ottime prestazioni in acque poco profonde. Che venga gettata in un torrente dalle acque scure o montata sul lato di una baita in riva al lago, sarà un vero capolavoro.
Quest'anno, T. Edward Nickens torna a far parte della giuria della categoria Outdoor per la sua dodicesima volta. Oltre a essere un collaboratore di lunga data di G&G, Nix è autore di numerose guide e libri sull'outdoor, tra cui The Great Outdoorsman's Handbook e, più recentemente, una raccolta di saggi, The Last Wild Road. Nix, pescatore da sempre, ha elogiato la scoperta di Gary Lacy di mulinelli con frizione in cuoio resistenti. "In un'epoca in cui le nuove tendenze cambiano continuamente nell'attrezzatura da pesca a mosca", afferma, "è bello pensare a un artigiano appassionato che dà nuova vita a un design di mulinello da mosca vecchio di 140 anni".
L'azienda tessile Cicil garantisce che i suoi tessuti siano ecocompatibili. Laura Tripp, che ha fondato l'azienda con Caroline Cockerham lo scorso novembre, spiega: "Nella privacy delle nostre case, volevamo essere circondate da cose che potessimo rispettare". Tripp e Cockerham, che realizzano i propri prodotti nella Patagonia, paese attento all'ambiente, non utilizzano lana tinta. La lana viene raccolta da piccole aziende agricole a conduzione familiare e cooperative nello stato di New York, Pennsylvania e Vermont, tra cui lana nera e lana marrone (spesso considerata indesiderabile perché le tonalità più scure non possono essere tinte). La lana viene inviata in Carolina del Sud per la pulizia o il lavaggio e poi trasferita a mugnai di terza generazione in Carolina del Nord per la cardatura, la filatura, la tessitura e la cucitura. Il prodotto finale: tappeti su misura, atossici, non tinti, di un morbido grigio e marrone, cuciti in forme curve con il minimo spreco durante la produzione. "Abbiamo esaminato ogni dettaglio della catena di approvvigionamento", ha affermato Cockerham. "L'amore per il prodotto e la sostenibilità vanno di pari passo".
Un cacciatore si reca nelle famose Montagne Rosse alla ricerca di una lince leggendaria e lotta per riportarla indietro insieme all'eredità della sua famiglia.
Data di pubblicazione: 25 ottobre 2023
