Durante sus cuatro despliegues en Vietnam, el mayor del ejército John J. Duffy combatió a menudo tras las líneas enemigas. En uno de ellos, salvó él solo a un batallón survietnamita de una masacre. Cincuenta años después, la Cruz por Servicio Distinguido que recibió por estas acciones fue elevada a la Medalla de Honor.
Duffy nació el 16 de marzo de 1938 en Brooklyn, Nueva York, y se alistó en el Ejército en marzo de 1955, a la edad de 17 años. En 1963, fue ascendido a oficial y se unió a la elitista 5.ª Unidad de Fuerzas Especiales, los Boinas Verdes.
Durante su carrera militar, Duffy fue enviado a Vietnam cuatro veces: en 1967, 1968, 1971 y 1973. Durante su tercer servicio, recibió la Medalla de Honor.
A principios de abril de 1972, Duffy era asesor principal de un batallón de élite del Ejército de Vietnam del Sur. Cuando los norvietnamitas intentaron capturar la base de apoyo de fuego de Charlie en las tierras altas centrales del país, los hombres de Duffy recibieron la orden de detener a las fuerzas del batallón.
Cuando la ofensiva se acercaba al final de la segunda semana, el comandante survietnamita que trabajaba con Duffy fue asesinado, el puesto de mando del batallón fue destruido y las provisiones de comida, agua y municiones comenzaron a escasear. Duffy resultó herido dos veces, pero se negó a ser evacuado.
En la madrugada del 14 de abril, Duffy intentó sin éxito establecer una zona de aterrizaje para aviones de reabastecimiento. Avanzando, logró acercarse a las posiciones antiaéreas enemigas, provocando un ataque aéreo. El mayor resultó herido por tercera vez por fragmentos de fusil, pero nuevamente rechazó la atención médica.
Poco después, los norvietnamitas comenzaron un bombardeo de artillería contra la base. Duffy permaneció a la intemperie para dirigir helicópteros de ataque estadounidenses hacia las posiciones enemigas y detener el ataque. Cuando este éxito produjo una tregua en los combates, el mayor evaluó los daños en la base y se aseguró de que los soldados survietnamitas heridos fueran trasladados a un lugar relativamente seguro. También se aseguró de distribuir la munición restante entre quienes aún podían defender la base.
Poco después, el enemigo reanudó el ataque. Daffy continuó disparándoles desde el helicóptero artillado. Al anochecer, los soldados enemigos comenzaron a llegar a la base desde todos los flancos. Duffy tuvo que desplazarse de un lugar a otro para corregir el fuego enemigo, identificar objetivos para los observadores de artillería e incluso dirigir el fuego de un helicóptero artillado hacia su propia posición, que había quedado comprometida.
Al anochecer, era evidente que Duffy y sus hombres serían derrotados. Empezó a organizar la retirada, solicitando apoyo de helicópteros artillados bajo el fuego de cobertura de Dusty Cyanide, y fue el último en abandonar la base.
A primera hora de la mañana siguiente, las fuerzas enemigas emboscaron a los soldados survietnamitas que se retiraban, causando más bajas y la dispersión de los hombres más fuertes. Duffy tomó posiciones defensivas para que sus hombres pudieran repeler al enemigo. Luego, condujo a los supervivientes —muchos de ellos gravemente heridos— a la zona de evacuación, mientras el enemigo seguía persiguiéndolos.
Al llegar al punto de evacuación, Duffy ordenó al helicóptero armado que volviera a abrir fuego contra el enemigo y marcó el lugar de aterrizaje para el helicóptero de rescate. Duffy se negó a subir a uno de los helicópteros hasta que todos los demás estuvieran a bordo. Según el informe de evacuación del San Diego Union-Tribune, mientras Duffy se mantenía en equilibrio sobre un poste durante la evacuación de su helicóptero, rescató a un paracaidista survietnamita que había comenzado a caer del helicóptero, lo agarró y lo jaló hacia atrás, y luego recibió la ayuda del artillero de puerta del helicóptero, quien resultó herido durante la evacuación.
Inicialmente, Duffy recibió la Cruz por Servicio Distinguido por las acciones mencionadas, pero recientemente este galardón fue elevado a la Medalla de Honor. Duffy, de 84 años, junto con su hermano Tom, recibió la máxima condecoración nacional por su destreza militar de manos del presidente Joseph R. Biden en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 5 de julio de 2022.
“Parece increíble que unas 40 personas sin comida, agua ni municiones sigan con vida entre los grupos enemigos”, declaró el general Joseph M. Martin, subjefe del Estado Mayor del Ejército, durante la ceremonia. “Su decisión de atacar su propia posición para permitir la retirada de su batallón hizo posible la huida. Los hermanos vietnamitas del mayor Duffy… creen que salvó a su batallón de la aniquilación total”.
Junto con Duffy, otros tres militares vietnamitas, miembros de las fuerzas especiales del ejército, recibieron la medalla: Dennis M. Fujii, el sargento del ejército Edward N. Kaneshiro y el especialista del ejército Dwight Birdwell.
Duffy se jubiló en mayo de 1977. Durante sus 22 años de servicio, recibió otros 63 premios y distinciones, incluyendo ocho Corazones Púrpura.
Tras su jubilación como mayor, se mudó a Santa Cruz, California, donde conoció y se casó con una mujer llamada Mary. Como civil, fue presidente de una editorial antes de dedicarse a la bolsa y fundar una empresa de corretaje de descuento, que posteriormente fue adquirida por TD Ameritrade.
Duffy también se convirtió en poeta, plasmando en sus escritos algunas de sus experiencias en combate y transmitiendo historias a las generaciones futuras. Muchos de sus poemas se han publicado en línea. Major escribió seis libros de poesía y fue nominado al Premio Pulitzer.
Un poema escrito por Duffy, titulado «Controladores de Tráfico Aéreo de Primera Línea», está inscrito en un monumento en Colorado Springs, Colorado, en honor a las víctimas de los controladores de tráfico aéreo de primera línea. Según el sitio web de Duffy, también escribió el Réquiem, que se leyó durante la inauguración del monumento. Posteriormente, el Réquiem se añadió a la parte central del monumento de bronce.
El coronel retirado del ejército William Reeder Jr., veterano de guerra, escribió el libro "Valor extraordinario: Luchando por Charlie Hill en Vietnam". El libro detalla las hazañas de Duffy en la campaña de 1972.
Según la página web de Duffy, es miembro fundador de la Special Warfare Association y fue incluido en el Salón de la Fama de la Infantería de la OCS en Fort Benning, Georgia, en 2013.
El Departamento de Defensa proporciona el poder militar necesario para prevenir la guerra y mantener la seguridad de nuestro país.
Fecha de publicación: 16 de noviembre de 2022
