व्हिएतनाममधील आपल्या चार मोहिमांदरम्यान, लष्करी मेजर जॉन जे. डफी अनेकदा शत्रूच्या रेषेमागे लढले. अशाच एका मोहिमेदरम्यान, त्यांनी एकट्याने दक्षिण व्हिएतनामी बटालियनला नरसंहारापासून वाचवले. पन्नास वर्षांनंतर, या कामगिरीबद्दल त्यांना मिळालेल्या 'डिस्टिंग्विश्ड सर्व्हिस क्रॉस' या पदकाला 'मेडल ऑफ ऑनर'चा दर्जा देण्यात आला.
डफी यांचा जन्म १६ मार्च १९३८ रोजी ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क येथे झाला आणि मार्च १९५५ मध्ये वयाच्या १७ व्या वर्षी ते सैन्यात भरती झाले. १९६३ पर्यंत, त्यांना अधिकारी पदावर बढती मिळाली आणि ते 'ग्रीन बेरेट्स' या ५ व्या विशेष दलाच्या उच्चभ्रू तुकडीत सामील झाले.
आपल्या कारकिर्दीत डफी यांना १९६७, १९६८, १९७१ आणि १९७३ मध्ये चार वेळा व्हिएतनामला पाठवण्यात आले. त्यांच्या तिसऱ्या सेवेदरम्यान त्यांना 'मेडल ऑफ ऑनर'ने सन्मानित करण्यात आले.
एप्रिल १९७२ च्या सुरुवातीला, डफी दक्षिण व्हिएतनामी सैन्यातील एका उच्चभ्रू बटालियनचे वरिष्ठ सल्लागार होते. जेव्हा उत्तर व्हिएतनामी सैन्याने देशाच्या मध्यवर्ती डोंगराळ प्रदेशात चार्लीच्या फायर सपोर्ट तळावर कब्जा करण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा डफीच्या माणसांना बटालियनच्या सैन्याला रोखण्याचा आदेश देण्यात आला.
आक्रमणाचा दुसरा आठवडा संपत आला असताना, डफीसोबत काम करणारा दक्षिण व्हिएतनामी कमांडर मारला गेला, बटालियनची कमांड पोस्ट उद्ध्वस्त झाली आणि अन्न, पाणी व दारुगोळा कमी पडू लागला. डफी दोनदा जखमी झाला, पण त्याने माघार घेण्यास नकार दिला.
१४ एप्रिलच्या पहाटे, डफीने रसद पुरवठा करणाऱ्या विमानांसाठी उतरण्याची जागा तयार करण्याचा अयशस्वी प्रयत्न केला. पुढे जात असताना, तो शत्रूच्या विमानविरोधी ठिकाणांच्या जवळ पोहोचण्यात यशस्वी झाला, ज्यामुळे हवाई हल्ला झाला. रायफलच्या तुकड्यांमुळे मेजर तिसऱ्यांदा जखमी झाले, पण त्यांनी पुन्हा वैद्यकीय मदत घेण्यास नकार दिला.
त्यानंतर लगेचच, उत्तर व्हिएतनामींनी तळावर तोफखान्याचा मारा सुरू केला. हा हल्ला थांबवण्यासाठी, डफी उघड्यावर राहून अमेरिकन लढाऊ हेलिकॉप्टर्सना शत्रूच्या ठिकाणांकडे निर्देशित करत होता. या यशामुळे लढाईत काही काळ शांतता आल्यावर, मेजरने तळावरील नुकसानीचा आढावा घेतला आणि जखमी दक्षिण व्हिएतनामी सैनिकांना तुलनेने सुरक्षित ठिकाणी हलवले जाईल याची खात्री केली. तसेच, जे अजूनही तळाचे रक्षण करू शकत होते, त्यांना उरलेला दारुगोळा वितरित करण्याचीही त्याने खात्री केली.
त्यानंतर थोड्याच वेळात, शत्रूंनी पुन्हा हल्ला करण्यास सुरुवात केली. डॅफी गनशिपमधून त्यांच्यावर गोळीबार करत राहिला. संध्याकाळपर्यंत, शत्रूचे सैनिक सर्व बाजूंनी तळाकडे जमा होऊ लागले. प्रत्युत्तरादाखल होणारा गोळीबार दुरुस्त करण्यासाठी, तोफखान्याच्या निरीक्षकांसाठी लक्ष्ये निश्चित करण्यासाठी, आणि धोका निर्माण झालेल्या स्वतःच्याच जागेवर गनशिपमधून गोळीबार निर्देशित करण्यासाठी डॅफीला एका जागेवरून दुसऱ्या जागेवर जावे लागत होते.
रात्र होईपर्यंत डफी आणि त्याच्या माणसांचा पराभव होणार हे स्पष्ट झाले होते. त्याने डस्टी सायनाइडच्या संरक्षणाखाली गनशिपच्या मदतीची मागणी करत माघारीची योजना आखायला सुरुवात केली आणि तो तळ सोडणारा शेवटचा माणूस होता.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी लवकर, शत्रू सैन्याने माघार घेणाऱ्या उरलेल्या दक्षिण व्हिएतनामी सैनिकांवर अचानक हल्ला केला, ज्यामुळे आणखी जीवितहानी झाली आणि काही सशक्त सैनिक पांगले. डफीने बचावात्मक पवित्रा घेतला, जेणेकरून त्याचे सैनिक शत्रूला मागे हटवू शकतील. त्यानंतर, शत्रू त्यांचा पाठलाग करत असतानाही, त्याने उरलेल्या सैनिकांना—ज्यापैकी बरेच जण गंभीर जखमी होते—स्थलांतरित क्षेत्राकडे नेले.
स्थलांतर स्थळी पोहोचल्यावर, डफीने सशस्त्र हेलिकॉप्टरला शत्रूंवर पुन्हा गोळीबार करण्याचा आदेश दिला आणि बचाव हेलिकॉप्टरसाठी उतरण्याची जागा निश्चित केली. जोपर्यंत इतर सर्वजण हेलिकॉप्टरमध्ये बसत नाहीत, तोपर्यंत डफीने स्वतः हेलिकॉप्टरमध्ये चढण्यास नकार दिला. सॅन दिएगो युनियन-ट्रिब्यूनच्या स्थलांतर अहवालानुसार, जेव्हा डफी आपल्या हेलिकॉप्टरमधून लोकांना बाहेर काढत होता, तेव्हा तो एका खांबावर तोल सांभाळत असताना, त्याने हेलिकॉप्टरमधून खाली पडू लागलेल्या एका दक्षिण व्हिएतनामी पॅराट्रूपरला वाचवले, त्याला पकडून मागे खेचले, आणि त्यानंतर हेलिकॉप्टरच्या डोअर गनरने त्याला मदत केली, जो या स्थलांतरादरम्यान जखमी झाला होता.
डफी यांना मूळतः उपरोक्त कृतींसाठी 'डिस्टिंग्विश्ड सर्व्हिस क्रॉस'ने सन्मानित करण्यात आले होते, तथापि अलीकडेच या पुरस्काराचे 'मेडल ऑफ ऑनर'मध्ये श्रेणीवर्धन करण्यात आले आहे. ८४ वर्षीय डफी यांनी, त्यांचे बंधू टॉम यांच्यासह, ५ जुलै २०२२ रोजी व्हाईट हाऊसमध्ये आयोजित एका समारंभात राष्ट्राध्यक्ष जोसेफ आर. बायडेन यांच्या हस्ते लष्करी पराक्रमासाठीचा सर्वोच्च राष्ट्रीय पुरस्कार स्वीकारला.
"अन्न, पाणी आणि दारुगोळा नसताना सुमारे ४० लोक शत्रूंच्या गटांमध्ये अजूनही जिवंत आहेत, हे अविश्वसनीय वाटते," असे लष्कराचे उपप्रमुख जनरल जोसेफ एम. मार्टिन यांनी समारंभात सांगितले. "आपल्या बटालियनला माघार घेता यावी म्हणून स्वतःच्याच स्थानावर हल्ला करण्याचा निर्णय घेतल्यामुळेही हे पलायन शक्य झाले. मेजर डफीच्या व्हिएतनामी बंधूंचा विश्वास आहे की त्यांनी त्यांच्या बटालियनला संपूर्ण विनाशापासून वाचवले."
डफी यांच्यासोबत, लष्कराच्या विशेष दलातील आणखी तीन व्हिएतनामी सैनिकांना हे पदक प्रदान करण्यात आले. ५ डेनिस एम. फुजी, आर्मी स्टाफ सार्जंट एडवर्ड एन. कानेशिरो आणि आर्मी स्पेशलिस्ट ५ ड्वाइट बर्डवेल.
डफी मे १९७७ मध्ये सेवानिवृत्त झाले. त्यांच्या २२ वर्षांच्या सेवेदरम्यान, त्यांना आठ पर्पल हार्ट्ससह इतर ६३ पुरस्कार आणि सन्मान मिळाले.
मेजर सेवानिवृत्त झाल्यावर, ते कॅलिफोर्नियातील सांताक्रूझ येथे स्थायिक झाले आणि अखेरीस त्यांची मेरी नावाच्या महिलेशी भेट झाली व त्यांनी तिच्याशी लग्न केले. एक सामान्य नागरिक म्हणून, स्टॉकब्रोकर बनण्यापूर्वी ते एका प्रकाशन कंपनीचे अध्यक्ष होते आणि त्यानंतर त्यांनी एका डिस्काउंट ब्रोकरेज कंपनीची स्थापना केली, जी अखेरीस टीडी अमेरिट्रेडने अधिग्रहित केली.
डफी कवीही बनले, त्यांनी आपल्या लेखनातून आपल्या काही युद्धानुभवांचे तपशील मांडले आणि त्या कथा भावी पिढ्यांपर्यंत पोहोचवल्या. त्यांच्या अनेक कविता ऑनलाइन प्रकाशित झाल्या आहेत. मेजर यांनी कवितेची सहा पुस्तके लिहिली आणि त्यांना पुलित्झर पुरस्कारासाठी नामांकन मिळाले होते.
डफी यांनी लिहिलेली “फ्रंटलाइन एअर ट्रॅफिक कंट्रोलर्स” नावाची कविता, कोलोरॅडोमधील कोलोरॅडो स्प्रिंग्ज येथील एका स्मारकावर कोरलेली आहे, जे फ्रंटलाइन हवाई वाहतूक नियंत्रकांच्या बळींना श्रद्धांजली अर्पण करते. डफी यांच्या वेबसाइटनुसार, त्यांनी ‘रेक्विअम’ (Requiem) ही कविता देखील लिहिली होती, जी स्मारकाच्या अनावरणप्रसंगी वाचण्यात आली. नंतर, ही ‘रेक्विअम’ त्या कांस्य स्मारकाच्या मध्यवर्ती भागात जोडण्यात आली.
निवृत्त लष्करी कर्नल विल्यम रीडर, ज्युनियर यांनी 'एक्स्ट्राऑर्डिनरी व्हॅलर: फायटिंग फॉर चार्ली हिल इन व्हिएतनाम' हे पुस्तक लिहिले आहे. या पुस्तकात १९७२ च्या मोहिमेतील डफीच्या पराक्रमांचे तपशीलवार वर्णन आहे.
डफीच्या वेबसाइटनुसार, तो स्पेशल वॉरफेअर असोसिएशनचा संस्थापक सदस्य आहे आणि २०१३ मध्ये जॉर्जियातील फोर्ट बेनिंग येथील ओसीएस इन्फंट्री हॉल ऑफ फेममध्ये त्याचा समावेश करण्यात आला.
संरक्षण विभाग युद्ध टाळण्यासाठी आणि आपल्या देशाला सुरक्षित ठेवण्यासाठी आवश्यक लष्करी सामर्थ्य पुरवतो.
पोस्ट करण्याची वेळ: १६ नोव्हेंबर २०२२
