Durante sus cuatro misiones en Vietnam, el Mayor del Ejército John J. Duffy combatió a menudo tras las líneas enemigas. En uno de esos despliegues, salvó él solo a un batallón survietnamita de una masacre. Cincuenta años después, la Cruz por Servicio Distinguido que recibió por estas acciones fue elevada a Medalla de Honor.
Duffy nació el 16 de marzo de 1938 en Brooklyn, Nueva York y se alistó en el ejército en marzo de 1955 a la edad de 17 años. En 1963, fue ascendido a oficial y se unió a la quinta unidad de fuerzas especiales de élite, los Boinas Verdes.
Durante su carrera, Duffy fue enviado a Vietnam cuatro veces: en 1967, 1968, 1971 y 1973. Durante su tercer servicio, recibió la Medalla de Honor.
A principios de abril de 1972, Duffy era asesor principal de un batallón de élite del Ejército de Vietnam del Sur. Cuando los norvietnamitas intentaron capturar la base de apoyo de fuego de Charlie en las tierras altas centrales del país, los hombres de Duffy recibieron la orden de detener a las fuerzas del batallón.
Al acercarse el final de la segunda semana de la ofensiva, el comandante survietnamita que colaboraba con Duffy murió, el puesto de mando del batallón fue destruido y la comida, el agua y las municiones escaseaban. Duffy resultó herido dos veces, pero se negó a ser evacuado.
En la madrugada del 14 de abril, Duffy intentó sin éxito establecer un punto de aterrizaje para aviones de reabastecimiento. Siguiendo adelante, logró acercarse a las posiciones antiaéreas enemigas, provocando un ataque aéreo. El mayor resultó herido por tercera vez por fragmentos de fusil, pero nuevamente se negó a recibir atención médica.
Poco después, los norvietnamitas iniciaron un bombardeo de artillería sobre la base. Duffy permaneció en campo abierto para dirigir los helicópteros de ataque estadounidenses hacia las posiciones enemigas y detener el ataque. Cuando este éxito provocó una tregua en el combate, el mayor evaluó los daños en la base y se aseguró de que los soldados survietnamitas heridos fueran trasladados a un lugar relativamente seguro. También se encargó de distribuir la munición restante a quienes aún podían defender la base.
Poco después, el enemigo reanudó el ataque. Daffy continuó disparándoles desde el helicóptero de combate. Al anochecer, los soldados enemigos comenzaron a llegar a la base desde todos los lados. Duffy tuvo que desplazarse de una posición a otra para corregir el fuego de respuesta, identificar objetivos para los observadores de artillería e incluso dirigir el fuego desde un helicóptero de combate hacia su propia posición, que había sido comprometida.
Al anochecer, era evidente que Duffy y sus hombres serían derrotados. Comenzó a organizar la retirada, solicitando apoyo de cañoneras bajo el fuego de cobertura de Dusty Cyanide, y fue el último en abandonar la base.
Temprano a la mañana siguiente, las fuerzas enemigas tendieron una emboscada a los soldados survietnamitas que aún se retiraban, causando más bajas y la dispersión de los hombres fuertes. Duffy tomó posiciones defensivas para que sus hombres pudieran repeler al enemigo. Luego condujo a los que quedaban —muchos de ellos gravemente heridos— a la zona de evacuación, mientras el enemigo continuaba persiguiéndolos.
Al llegar al lugar de evacuación, Duffy ordenó al helicóptero armado que abriera fuego de nuevo contra el enemigo y marcó el lugar de aterrizaje para el helicóptero de rescate. Duffy se negó a abordar uno de los helicópteros hasta que todos los demás estuvieran a bordo. Según el informe de evacuación del San Diego Union-Tribune, mientras Duffy se balanceaba sobre un poste durante la evacuación de su helicóptero, rescató a un paracaidista survietnamita que había comenzado a caer del helicóptero, lo agarró y lo jaló hacia atrás. Posteriormente, recibió asistencia del artillero de la puerta del helicóptero, quien resultó herido durante la evacuación.
Duffy recibió originalmente la Cruz por Servicio Distinguido por las acciones mencionadas, pero recientemente esta condecoración se ha elevado a la Medalla de Honor. Duffy, de 84 años, junto con su hermano Tom, recibió el máximo galardón nacional a la destreza militar de manos del presidente Joseph R. Biden en una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 5 de julio de 2022.
“Parece increíble que unas 40 personas, sin comida, agua ni municiones, sigan con vida entre los grupos de exterminio enemigos”, declaró el Subjefe del Estado Mayor del Ejército, General Joseph M. Martin, durante la ceremonia. “Incluso la llamada a atacar su propia posición para permitir la retirada de su batallón, hizo posible la huida. Los hermanos vietnamitas del Mayor Duffy… creen que salvó a su batallón de la aniquilación total”.
Junto con Duffy, otros tres militares vietnamitas, fuerzas especiales del ejército, recibieron la medalla: 5 Dennis M. Fujii, sargento de Estado Mayor del Ejército Edward N. Kaneshiro y especialista del Ejército 5 Dwight Birdwell.
Duffy se retiró en mayo de 1977. Durante sus 22 años de servicio, recibió otros 63 premios y distinciones, incluidos ocho Corazones Púrpuras.
Tras su jubilación, el Mayor se mudó a Santa Cruz, California, donde conoció y se casó con una mujer llamada Mary. Como civil, fue presidente de una editorial antes de convertirse en corredor de bolsa y fundar una empresa de corretaje de descuento, que finalmente fue adquirida por TD Ameritrade.
Duffy también se convirtió en poeta, detallando algunas de sus experiencias de combate en sus escritos, transmitiendo historias a las generaciones futuras. Muchos de sus poemas se han publicado en línea. Major escribió seis libros de poesía y fue nominado al Premio Pulitzer.
Un poema escrito por Duffy, titulado "Controladores de Tráfico Aéreo de Primera Línea", está inscrito en un monumento en Colorado Springs, Colorado, en honor a las víctimas de los controladores aéreos de primera línea. Según su sitio web, Duffy también escribió el Réquiem, que se leyó en la inauguración del monumento. Posteriormente, el Réquiem se añadió a la parte central del monumento de bronce.
El coronel retirado del ejército William Reeder, Jr., veterano de guerra, escribió el libro "Valor extraordinario: Luchando por Charlie Hill en Vietnam". El libro detalla las hazañas de Duffy en la campaña de 1972.
Según el sitio web de Duffy, es miembro fundador de la Asociación de Guerra Especial y fue incluido en el Salón de la Fama de Infantería OCS en Fort Benning, Georgia, en 2013.
El Departamento de Defensa proporciona el poder militar necesario para prevenir la guerra y mantener nuestro país seguro.
Hora de publicación: 16 de noviembre de 2022
