ระหว่างการปฏิบัติภารกิจในเวียดนามสี่ครั้ง พันตรีจอห์น เจ. ดัฟฟี แห่งกองทัพบก มักต่อสู้หลังแนวข้าศึก ในการปฏิบัติภารกิจครั้งหนึ่ง เขาช่วยชีวิตกองพันทหารเวียดนามใต้จากการสังหารหมู่ได้ด้วยตัวคนเดียว ห้าสิบปีต่อมา เหรียญกล้าหาญสูงสุด (Distinguished Service Cross) ที่เขาได้รับจากวีรกรรมเหล่านี้ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเหรียญเกียรติยศสูงสุด (Medal of Honor)
ดัฟฟี่เกิดเมื่อวันที่ 16 มีนาคม 1938 ในบรูคลิน นิวยอร์ก และเข้าร่วมกองทัพในเดือนมีนาคม 1955 เมื่ออายุ 17 ปี ในปี 1963 เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายทหารและเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษที่ 5 หรือหน่วยกรีนเบเรต์ ซึ่งเป็นหน่วยรบชั้นยอด
ตลอดอาชีพการงาน ดัฟฟี่ถูกส่งไปเวียดนามสี่ครั้ง คือในปี 1967, 1968, 1971 และ 1973 ในการรับราชการครั้งที่สาม เขาได้รับเหรียญกล้าหาญ
ในช่วงต้นเดือนเมษายน ปี 1972 ดัฟฟี่ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาอาวุโสของกองพันทหารชั้นยอดในกองทัพเวียดนามใต้ เมื่อกองทัพเวียดนามเหนือพยายามยึดฐานสนับสนุนการยิงของกองพันชาร์ลีในที่ราบสูงตอนกลางของประเทศ ทหารของดัฟฟี่ได้รับคำสั่งให้หยุดยั้งกองกำลังของกองพันดังกล่าว
เมื่อการรุกใกล้จะสิ้นสุดสัปดาห์ที่สอง ผู้บัญชาการชาวเวียดนามใต้ที่ทำงานร่วมกับดัฟฟี่ถูกสังหาร ที่ทำการกองพันถูกทำลาย และเสบียงอาหาร น้ำ และกระสุนก็เริ่มร่อยหรอ ดัฟฟี่ได้รับบาดเจ็บสองครั้ง แต่ปฏิเสธที่จะถูกส่งตัวไปรักษา
ในช่วงเช้ามืดของวันที่ 14 เมษายน ดัฟฟี่พยายามจัดตั้งจุดลงจอดสำหรับเครื่องบินส่งเสบียงแต่ไม่สำเร็จ หลังจากนั้น เขาสามารถเข้าใกล้ตำแหน่งปืนต่อต้านอากาศยานของศัตรูได้ ทำให้เกิดการโจมตีทางอากาศ นายทหารยศพันตรีได้รับบาดเจ็บเป็นครั้งที่สามจากสะเก็ดปืน แต่เขาก็ปฏิเสธการรักษาพยาบาลอีกครั้ง
หลังจากนั้นไม่นาน กองทัพเวียดนามเหนือก็เริ่มระดมยิงฐานทัพด้วยปืนใหญ่ ดัฟฟี่ประจำการอยู่กลางแจ้งเพื่อสั่งการให้เฮลิคอปเตอร์โจมตีของสหรัฐฯ โจมตีตำแหน่งของศัตรูเพื่อหยุดยั้งการโจมตี เมื่อความสำเร็จนี้ทำให้การสู้รบสงบลง พันตรีดัฟฟี่จึงประเมินความเสียหายของฐานทัพและตรวจสอบให้แน่ใจว่าทหารเวียดนามใต้ที่ได้รับบาดเจ็บถูกย้ายไปยังที่ปลอดภัยแล้ว เขายังได้แจกจ่ายกระสุนที่เหลืออยู่ให้กับผู้ที่ยังสามารถป้องกันฐานทัพได้
หลังจากนั้นไม่นาน ศัตรูก็เริ่มโจมตีอีกครั้ง ดัฟฟี่ยังคงยิงใส่พวกมันจากเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธ จนกระทั่งถึงช่วงเย็น ทหารศัตรูเริ่มทยอยเข้ามาที่ฐานจากทุกทิศทุกทาง ดัฟฟี่ต้องเคลื่อนย้ายจากตำแหน่งหนึ่งไปยังอีกตำแหน่งหนึ่งเพื่อแก้ไขการยิงตอบโต้ ระบุเป้าหมายสำหรับผู้สังเกการณ์ปืนใหญ่ และแม้กระทั่งสั่งการยิงจากเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธไปยังตำแหน่งของตนเองซึ่งถูกเปิดเผยแล้ว
เมื่อพลบค่ำก็เห็นได้ชัดว่าดัฟฟี่และลูกน้องของเขาจะพ่ายแพ้ เขาเริ่มวางแผนถอยทัพ ขอการสนับสนุนจากเฮลิคอปเตอร์รบภายใต้การยิงคุ้มกันของดัสตี้ ไซยาไนด์ และเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากฐาน
เช้าตรู่ของวันถัดมา กองกำลังข้าศึกได้ซุ่มโจมตีทหารเวียดนามใต้ที่กำลังล่าถอยที่เหลืออยู่ ทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้น และทหารที่แข็งแรงก็กระจัดกระจายไป ดัฟฟี่จึงเข้าประจำตำแหน่งป้องกันเพื่อให้ทหารของเขาสามารถขับไล่ข้าศึกได้ จากนั้นเขาก็นำทหารที่เหลืออยู่—ซึ่งหลายคนบาดเจ็บสาหัส—ไปยังเขตอพยพ แม้ว่าข้าศึกจะยังคงไล่ตามพวกเขามาอย่างต่อเนื่องก็ตาม
เมื่อมาถึงจุดอพยพ ดัฟฟี่สั่งให้เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธเปิดฉากยิงใส่ศัตรูอีกครั้ง และทำเครื่องหมายจุดลงจอดสำหรับเฮลิคอปเตอร์กู้ภัย ดัฟฟี่ปฏิเสธที่จะขึ้นเฮลิคอปเตอร์จนกว่าทุกคนจะขึ้นเครื่องหมดแล้ว ตามรายงานการอพยพของหนังสือพิมพ์ซานดิเอโก ยูเนียน-ทริบูน ขณะที่ดัฟฟี่กำลังทรงตัวอยู่บนเสาในระหว่างการอพยพจากเฮลิคอปเตอร์ เขาได้ช่วยเหลือทหารพลร่มเวียดนามใต้ที่กำลังจะตกลงมาจากเฮลิคอปเตอร์ โดยคว้าตัวเขาไว้และดึงเขากลับขึ้นมา จากนั้นก็ได้รับการช่วยเหลือจากพลปืนประจำประตูเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งได้รับบาดเจ็บระหว่างการอพยพ
เดิมที ดัฟฟี ได้รับเหรียญกล้าหาญสูงสุด (Distinguished Service Cross) จากการกระทำดังกล่าวข้างต้น แต่เมื่อไม่นานมานี้ รางวัลนี้ได้รับการยกระดับเป็นเหรียญเกียรติยศสูงสุด (Medal of Honor) ดัฟฟี วัย 84 ปี พร้อมด้วยทอม น้องชายของเขา ได้รับรางวัลระดับชาติสูงสุดสำหรับความกล้าหาญทางทหารจากประธานาธิบดีโจเซฟ อาร์. ไบเดน ในพิธีที่ทำเนียบขาว เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2022
พลเอก โจเซฟ เอ็ม. มาร์ติน รองเสนาธิการกองทัพบก กล่าวในพิธีว่า “เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ทหารประมาณ 40 นายที่ไม่มีอาหาร น้ำ และกระสุน รอดชีวิตอยู่ท่ามกลางกลุ่มศัตรูที่กำลังสังหาร” รวมถึงการสั่งให้โจมตีตำแหน่งของตนเองเพื่อให้กองพันสามารถล่าถอยได้ ทำให้การหลบหนีเป็นไปได้ พี่น้องชาวเวียดนามของพันตรีดัฟฟี่เชื่อว่าเขาช่วยกองพันของพวกเขาให้รอดพ้นจากการถูกทำลายล้างทั้งหมด”
นอกจากดัฟฟี่แล้ว ทหารเวียดนามอีกสามนายจากหน่วยรบพิเศษของกองทัพบกก็ได้รับเหรียญนี้ด้วย ได้แก่ เดนนิส เอ็ม. ฟูจิอิ, จ่าสิบเอกเอ็ดเวิร์ด เอ็น. คาเนชิโร และพลทหารพิเศษดไวต์ เบิร์ดเวลล์
ดัฟฟี่เกษียณอายุราชการในเดือนพฤษภาคม ปี 1977 ในช่วง 22 ปีของการรับราชการ เขาได้รับรางวัลและเกียรติยศอื่นๆ อีก 63 รายการ รวมถึงเหรียญกล้าหาญสีม่วง (Purple Heart) จำนวน 8 เหรียญ
หลังจากที่นายทหารยศพันตรีเกษียณอายุราชการ เขาได้ย้ายไปอยู่ที่ซานตาครูซ รัฐแคลิฟอร์เนีย และในที่สุดก็ได้พบและแต่งงานกับผู้หญิงคนหนึ่งชื่อแมรี่ ในฐานะพลเรือน เขาเป็นประธานบริษัทสำนักพิมพ์ ก่อนที่จะผันตัวมาเป็นนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์และก่อตั้งบริษัทนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์แบบลดราคา ซึ่งต่อมาถูกซื้อกิจการโดยทีดี อเมริเทรด
นอกจากนี้ ดัฟฟี่ยังเป็นกวี โดยบรรยายประสบการณ์การสู้รบของเขาในงานเขียน และถ่ายทอดเรื่องราวเหล่านั้นให้แก่คนรุ่นหลัง บทกวีหลายบทของเขาได้รับการตีพิมพ์เผยแพร่ทางออนไลน์ เมเจอร์เขียนหนังสือบทกวีหกเล่มและได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลพูลิตเซอร์
บทกวีที่เขียนโดยดัฟฟี ชื่อ “เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศแนวหน้า” ถูกจารึกไว้บนอนุสาวรีย์ในเมืองโคโลราโดสปริงส์ รัฐโคโลราโด เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศแนวหน้า ตามเว็บไซต์ของดัฟฟี เขายังเขียนบทเพลงไว้อาลัย (Requiem) ซึ่งถูกอ่านในพิธีเปิดอนุสาวรีย์ ต่อมา บทเพลงไว้อาลัยนี้ได้ถูกเพิ่มเข้าไปในส่วนกลางของอนุสาวรีย์ทองสัมฤทธิ์ด้วย
พันเอกวิลเลียม รีเดอร์ จูเนียร์ อดีตนายทหารกองทัพบก เป็นผู้เขียนหนังสือเรื่อง "ความกล้าหาญอันเหลือเชื่อ: การต่อสู้เพื่อชาร์ลี ฮิลล์ในเวียดนาม" ซึ่งเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับวีรกรรมของดัฟฟีในปฏิบัติการปี 1972
จากข้อมูลในเว็บไซต์ของดัฟฟี่ เขาเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งสมาคมสงครามพิเศษ และได้รับการยกย่องให้เข้าสู่หอเกียรติยศทหารราบของโรงเรียนนายทหารสัญญาบัตร (OCS Infantry Hall of Fame) ที่ฟอร์ตเบนนิง รัฐจอร์เจีย ในปี 2013
กระทรวงกลาโหมเป็นผู้จัดหาอำนาจทางทหารที่จำเป็นเพื่อป้องกันสงครามและรักษาความปลอดภัยของประเทศ
วันที่โพสต์: 16 พฤศจิกายน 2022
