เจสซี ดิกกินส์ กลายเป็นนักสกีชาวอเมริกันคนแรกที่คว้าแชมป์โลกประเภทบุคคลได้

เมื่อเจสซี ดิกกินส์คว้าแชมป์โลกประเภทบุคคลคนแรกในประวัติศาสตร์กีฬาสกีครอสคันทรีของสหรัฐฯ เมื่อวันอังคาร เธอสังเกตเห็นว่าบรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านพาราฟินของอเมริกาต่างพากันวิ่งไปที่สนามเพื่อเชียร์เธอ เสียงเชียร์ดังมากจนเธอจำใครไม่ได้เลยสักคน
“ผมจำได้ว่าช่วงหนึ่งผมคิดว่าผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นใคร” ดีกินส์กล่าวกับสถานีโทรทัศน์ NRK ของนอร์เวย์ หลังจากนั้นเขาก็ร้องไห้ด้วยความดีใจ “พวกเขาคลั่งไคล้กันใหญ่เลย มันเป็นความรู้สึกที่ดีมาก เมื่อคุณอยู่ในสภาพร่างกายที่ดีมาก มันก็ยังเจ็บอยู่บ้าง แต่คุณรู้สึกว่าคุณสามารถผลักดันตัวเองได้มาก”
ด้วยสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ ดีคินส์คว้าแชมป์โลกว่ายน้ำฟรีสไตล์ 10 กิโลเมตร ด้วยเวลา 23:40 นาที ที่เมืองพลาเนียกา ประเทศสโลวีเนีย เธอเข้าเส้นชัยก่อนฟรีดา คาร์ลสัน จากสวีเดน 14 วินาที ส่วนเอ็บบา แอนเดอร์สัน นักกีฬาชาวสวีเดนอีกคน คว้าเหรียญทองแดงจากการแข่งขันไทม์ไทรอัลบุคคล โดยทำเวลาได้เร็วกว่า 30 วินาที
ดีคินส์ตามหลังนักสกีชาวนอร์เวย์และสวีเดนอยู่ 2 วัน ในการแข่งขันประเภททีมสปรินต์ ซึ่งเธอคว้าเหรียญทองแดงมาได้ร่วมกับจูเลีย เคิร์น ที่ออกสตาร์ทช้ากว่าคาร์ลเซ่น 10 กิโลเมตรต่อนาที โดยคาร์ลเซ่นจะลงแข่งขันในปี 2021 ส่วนนักกีฬาคนสุดท้ายของการแข่งขันชิงแชมป์โลกปีนี้ เธอคว้าเหรียญเงินมาได้
ในช่วงสี่นาทีแรก ดีคินส์นำหน้าคาร์ลเซ่นอยู่สามวินาที ดีคินส์รักษาตำแหน่งนำนี้ไว้ได้ตลอดช่วงระยะทาง 7.7 กิโลเมตร ทำให้การแข่งขันสูสี แต่ในช่วงหกนาทีสุดท้าย เธอเร่งฝีเท้าและเข้าเส้นชัยอย่างไม่ลังเล ก่อนจะล้มลงบนหิมะข้างๆ คาร์ลเซ่น หายใจหอบอย่างหนัก
“ฉันร้องไห้ไม่หยุดเลยหลังจบการแข่งขัน” ดีกินส์กล่าว ซึ่งเธอปีนขึ้นไปได้สูง 1,263 ฟุต ในการแข่งขันระยะทาง 6.25 ไมล์ ซึ่งสูงพอๆ กับตึกเอ็มไพร์สเตท “ฉันคิดว่า ‘ฉันไม่สามารถสนุกกับมันได้เลย เพราะฉันมองไม่เห็นอะไรเลย’ ฉันร้องไห้ แต่มันพิเศษมากจริงๆ”
นักสกีชาวอเมริกันคว้าเหรียญโอลิมปิกหรือเหรียญชิงแชมป์โลกมาแล้ว 13 เหรียญนับตั้งแต่ปี 1976 แต่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาถือเป็นเหรียญทองประเภทบุคคลเหรียญแรกของพวกเขา
ดีกินส์ครองสถิติของสหรัฐอเมริกาในด้านเหรียญโอลิมปิกมากที่สุดในกีฬาสกีครอสคันทรี (เหรียญสีละหนึ่งเหรียญ) เหรียญชิงแชมป์โลก (ปัจจุบันหกเหรียญ) และตำแหน่งแชมป์โลกประเภทบุคคล (14 รายการ)
“การมีภาระหนักอึ้งอยู่บนหลังนั้นเป็นเรื่องดี แม้แต่สำหรับนักกีฬาอย่างเจสซี” แมตต์ วิทคอมบ์ โค้ชทีมชาติสหรัฐฯ กล่าวกับ NRK “เธออาจบอกสถิติเกี่ยวกับตัวเองไม่ได้ทั้งหมด เธอบอกได้แค่ว่าคุณกำลังให้บทเรียนแบบนี้กับเธอ และเธอรู้ว่าอย่างน้อยเธอก็จะได้เสมอ นี่คือคุณสมบัติที่น่าทึ่งที่สุดของเจสซีอย่างแท้จริง และเธอก็อดทน”
ดีคินส์กล่าวว่าน้ำตาของเธอเป็นผลมาจากความร่วมมือของทีมงานผู้เชี่ยวชาญด้านการแว็กซ์ การฝึกสอน นักกายภาพบำบัด นักโภชนาการ และนักนวดบำบัด นอกจากนี้เธอยังต้องอยู่ห่างจากบ้านตลอดทั้งฤดูกาล และส่วนใหญ่ก็อยู่ห่างจากสามีใหม่ของเธอด้วย
ดีคินส์เรียกฤดูกาลนั้นว่าเป็นฤดูกาลที่มีทั้งช่วงขึ้นและลง ในเดือนธันวาคม เธอทำสถิติเทียบเท่าและทำลายสถิติฟุตบอลโลกของสหรัฐอเมริกาที่เพื่อนร่วมทีมโอลิมปิกอย่าง คิกกัน แรนดัลล์ เคยทำไว้
แต่ก่อนเริ่มการแข่งขันฟุตบอลโลก เพื่อนร่วมทีมตื่นขึ้นมาในเดือนพฤศจิกายนแล้วพบว่าเธอนอนขดตัวอยู่บนพื้นห้องน้ำ ดีกินส์เชื่อว่าเธอติดเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ 24 ชั่วโมงหลังจากเดินทางไปยุโรป
จากนั้นในการแข่งขันตูร์ เดอ ฟรองซ์ ซึ่งจัดขึ้นในวันส่งท้ายปีเก่า เธอจบการแข่งขันในอันดับที่ 40, 30 และ 40 ตามลำดับ สื่อในสแกนดิเนเวียแนะนำให้เธอถอนตัวจากการแข่งขันที่เธอเคยคว้าแชมป์ในปี 2021
ดิกกินส์ยังคงแข่งขันต่อไป โดยทำเวลาได้เร็วที่สุดในการไล่ล่าสกี ก่อนจะจบอันดับที่ห้าในสเตจสุดท้ายที่ยากลำบาก ซึ่งเป็นการปีนขึ้นเขาเซมิสแอลป์ของอิตาลีระยะทาง 10 กิโลเมตร
“ฉันรู้ว่าฉันอยู่ในสภาพที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจาก [การถูกคุกคาม]” ดีกินส์กล่าวเมื่อวันอังคาร “แต่พูดตามตรง เราลำบากเรื่องแว็กซ์สำหรับสกี คุณต้องมีทุกอย่างเพื่อแข่งขันในการแข่งขันที่ดุเดือด นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อเราชนะ เราจึงชนะในฐานะทีม”
ดีคินส์ทำผลงานได้ดีเยี่ยมด้วยการขึ้นโพเดียม 3 ครั้งในการแข่งขันเดี่ยว 5 รายการสุดท้ายก่อนการแข่งขันชิงแชมป์โลก และทำผลงานได้อย่างแข็งแกร่งในการแข่งขันประเภททีมสปรินต์ในวันอาทิตย์
จากนั้นเธอก็เริ่มเล่าเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ โดยหวังที่จะช่วยให้ทีมชาติสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญรางวัลแรกในการแข่งขันวิ่งผลัดในวันพฤหัสบดีนี้ ดีกินส์เป็นสมาชิกของทีมวิ่งผลัดของสหรัฐอเมริกา และจบการแข่งขันในอันดับที่สี่หรือห้าในการแข่งขันชิงแชมป์โลกห้าครั้งล่าสุด
“ทุกองค์ประกอบผสานกันอย่างลงตัว ทั้งร่างกาย สมอง จังหวะ เทคนิค การเล่นสกี และสภาพอากาศ” เธอกล่าว “มันพิเศษมาก”
ซัมเมอร์ แมคอินทอช นักว่ายน้ำชาวแคนาดาวัย 16 ปี ทำลายสถิติโลกเยาวชนของตัวเองเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ด้วยการคว้าแชมป์ว่ายน้ำท่าผีเสื้อ 200 เมตร ในรายการ Pro Series Swimming ที่ฟอร์ตลอเดอร์เดล รัฐฟลอริดา
แมคอินทอช ผู้คว้าแชมป์ว่ายน้ำประเภท 200 เมตร 400 เมตร และประเภทบุคคลผสม 400 เมตร ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา เข้าเส้นชัยด้วยเวลา 2:5.05 นาที
ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่บูดาเปสต์ เธอทำลายสถิติโลกในรุ่นเยาวชนของตัวเองลงไป 15% และปัจจุบันเป็นนักวิ่งที่เร็วที่สุดอันดับที่ 11 ในทุกกลุ่มอายุ
แมคอินทอช ซึ่งฝึกซ้อมอยู่ที่ซาราโซตา มีคู่แข่งที่น่าจับตามองอย่าง เคที เลเดคกี ในการแข่งขันว่ายน้ำฟรีสไตล์ 400 เมตร ซึ่งทั้งคู่ไม่ได้ลงแข่งขันในวันพฤหัสบดี
เลเดคกีไม่ได้ลงแข่งขันในรายการสำคัญใดๆ ในวันพฤหัสบดี แต่ได้อันดับสองในการแข่งขันว่ายน้ำฟรีสไตล์ 100 เมตร และไม่ได้ลงแข่งขันในรายการชิงแชมป์ระดับเมเจอร์
แอบบี ไวท์เซิล คว้าชัยชนะด้วยเวลา 53.38 วินาที นับเป็นการเริ่มต้นฤดูกาลที่น่าประทับใจในรายการแข่งขันระดับอเมริกันที่เข้มข้น ไวท์เซิล แชมป์โอลิมปิกไทรอัลปี 2020 ในประเภทฟรีสไตล์ 50 เมตรและ 100 เมตร เอาชนะคู่แข่ง รวมถึงผู้ที่ติดอันดับต้นๆ 4 อันดับแรก ในการแข่งขันโอลิมปิกไทรอัลเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
เธอยังกลับมาจากทีมที่พลาดการแข่งขันเวิลด์คัพเมื่อปีที่แล้วด้วย ไวท์เซลได้อันดับที่เจ็ดในการคัดเลือกเมื่อปีที่แล้ว แต่ในวันพฤหัสบดีนี้ เขาจะเป็นอันดับที่สองในการคัดเลือกปี 2022 รองจากทอร์เรย์ ฮาสเค เจ้าของเหรียญทองแดงโลก ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันที่ฟอร์ตลอเดอร์เดล
นอกจากนี้ ในวันพฤหัสบดี นิค ฟิงค์ เอาชนะไมเคิล แอนดรูว์ไปเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ ในการแข่งขันว่ายน้ำท่ากบ 100 เมตร ระหว่างสองนักว่ายน้ำชาวอเมริกันอันดับต้นๆ ของปีที่แล้ว โดยฟิงค์ทำเวลาได้ 59.97 วินาที
อาห์เหม็ด ฮาฟนาอุย นักว่ายน้ำเหรียญทองโอลิมปิกจากตูนิเซีย คว้าแชมป์ว่ายน้ำฟรีสไตล์ 400 เมตร โดยมีคีแรน สมิธ นักว่ายน้ำเหรียญทองแดงโอลิมปิก (อันดับ 3) และบ็อบบี้ ฟิงค์ แชมป์ว่ายน้ำฟรีสไตล์ 800 เมตรและ 1500 เมตรโอลิมปิก (อันดับ 6) ร่วมแข่งขันด้วย
นักว่ายน้ำเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันชิงแชมป์สหรัฐอเมริกาในช่วงปลายเดือนมิถุนายน และการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่เมืองฟุกุโอกะ ประเทศญี่ปุ่น ในเดือนกรกฎาคม
ในเขาวงกตอันซับซ้อนของกฎระเบียบ ข้อบังคับ และการตีความต่างๆ ที่ควบคุมระบบต่อต้านการใช้สารต้องห้ามในกีฬาโลก ไม่มีใครเห็นคำเตือนนี้: จงระวังยาสำหรับสุนัข
นับเป็นความผิดพลาดที่เข้าใจได้ แต่ก็นำไปสู่การสืบสวนสอบสวนนานสามเดือน ซึ่งในที่สุดก็ได้พิสูจน์ว่านักกีฬาโอลิมปิก 5 สมัยผู้นี้ไม่มีความผิดในข้อหาใช้สารกระตุ้น แต่ก็มีการเพิ่มหมายเหตุพิเศษที่บางคนมองว่าไม่จำเป็นเข้ามาด้วย
คาเทรินา แนช นักปั่นจักรยานเสือภูเขาและนักสกีครอสคันทรี ผู้เคยเป็นตัวแทนสาธารณรัฐเช็กในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาว 2 ครั้ง และกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน 3 ครั้ง รอดพ้นจากการถูกแบน 4 ปีจากข้อหาใช้สารต้องห้าม เจ้าหน้าที่ระบุว่า เมื่อเธอป้อนยาลงในลำคอของสุนัขป่วยของเธอ ซึ่งก็คือ รูบี้ สารดังกล่าวได้ซึมเข้าไปในร่างกายผ่านทางผิวหนังของเธอ
ถึงแม้จะไม่มีการลงโทษใดๆ แต่การที่แนชมีปัญหากับหน่วยงานต่อต้านการใช้สารต้องห้ามก็ยังคงปรากฏอยู่ในรายงานเมื่อวันพฤหัสบดี ซึ่งเป็นผลมาจากกฎที่มีมาอย่างยาวนานที่กำหนดให้ต้องรายงานการละเมิดการใช้สารต้องห้ามทุกกรณี แม้แต่ "ผลการวิเคราะห์ที่ผิดปกติ" โดยไม่ได้ตั้งใจก็ตาม
“มันน่าตกใจที่คิดว่าถ้าฉันไม่ล้างมือ มันจะทำลายอาชีพนักกีฬาของฉันตลอด 30 ปี” แนช วัย 45 ปี กล่าวกับสำนักข่าวเอพี “แต่สุดท้ายแล้ว ฉันก็ต้องกินยานี้ทุกวันเป็นเวลาสามสัปดาห์”
แนชอาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนียและได้รับการตรวจสารต้องห้ามโดยสำนักงานต่อต้านการใช้สารต้องห้ามของสหรัฐฯ ผลการตรวจซึ่งปรากฏในสำนักงาน USADA ในอีกไม่กี่วันต่อมานั้นน่าประหลาดใจ ปัสสาวะของแนชพบสารที่เรียกว่าคาโปรโมเรลินในปริมาณเล็กน้อย (0.07 พันล้านส่วนของกรัมต่อมิลลิลิตร) แม้ว่าจะน้อยมาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดผลการตรวจที่ไม่เป็นที่น่าพอใจ แม้ว่าคาโปรโมเรลินจะไม่ได้ระบุไว้โดยเฉพาะในรายชื่อสารต้องห้าม แต่ก็ยังจัดอยู่ในหมวดหมู่ของสารต้องห้าม "อื่นๆ" ที่เกี่ยวข้องกับฮอร์โมนการเจริญเติบโตของมนุษย์
เช่นเดียวกับกรณีที่ผ่านมา เมื่อพบว่าครีมกันแดดที่หาซื้อได้ทั่วไปให้ผลลัพธ์ที่ดี ทีมวิทยาศาสตร์ของ USADA จึงเริ่มลงมือปฏิบัติ
เริ่มแรก พวกเขาพบว่าสารคาโมเรลินมีอยู่ในยาเอนไทซ์ ซึ่งใช้เพิ่มความอยากอาหารในสุนัขป่วย จากนั้น ดร. แมตต์ เฟโดรุก หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ USADA และคณะ ได้เริ่มนำยาชนิดนี้มาทาที่ผิวหนังของตนเอง หลังจากนั้นไม่กี่วัน ผลตรวจก็ออกมาเป็นบวก นี่เป็นตัวอย่างล่าสุดของข้อดีและข้อเสียของการต่อสู้กับการใช้สารต้องห้ามด้วยเครื่องมือที่มีความไวสูงขึ้นในการตรวจจับยาในปริมาณน้อยมาก
เฟโดรุกกล่าวว่า “ปัญหาของการต่อต้านการใช้สารต้องห้ามคือ ความไวในการตรวจจับดีขึ้นมาก จนตอนนี้เราพบว่ามีทั้งการใช้สารต้องห้ามและการสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมที่นักกีฬาอาจประสบได้”
ตัวอย่างสำคัญของปัญหาที่การทดสอบที่ละเอียดอ่อนอาจก่อให้เกิดได้ คือกรณีหลายกรณีที่ถูกยกเลิกไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นกรณีของนักกีฬาที่ตรวจพบสารต้องห้ามหลังจากจูบหรือมีเพศสัมพันธ์กับคู่รักที่มีสารต้องห้ามอยู่ในร่างกาย
ในบางกรณี นักกีฬาได้รับสารต้องห้ามในปริมาณเล็กน้อยจากการรับประทานเนื้อสัตว์ปนเปื้อน ในบางกรณี กฎต่อต้านการใช้สารต้องห้ามได้ถูกแก้ไขเพื่อกำหนดเกณฑ์ที่ต่ำลงสำหรับการตรวจพบสารต้องห้าม
กรีนกล่าวว่า “ปัญหาเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างครอบคลุม การให้อิสระในการดำเนินการผ่านการประกาศต่อสาธารณะจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี เพราะแก้ไขได้ง่าย คุณยังสามารถค้นหาผลลัพธ์ที่ปราศจากข้อผิดพลาดได้ แต่ไม่จำเป็นต้องเผยแพร่”
ในระหว่างที่คดียังอยู่ระหว่างการพิจารณา นาสถูกสั่งห้ามเล่นกีฬาและดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการนักกีฬาของสหพันธ์จักรยานนานาชาติเป็นการชั่วคราว เธอกล่าวว่าเธอทราบดีว่าบางคนจะเห็นคำว่า "โดปปิ้ง" อยู่ข้างชื่อเธอแล้วเข้าใจผิดไปเอง
“มันช่างน่าขันเสียจริง เพราะผมจริงจังกับเรื่องนี้มาก” แนช ซึ่งเข้าร่วมโอลิมปิกครั้งแรกในปี 1996 กล่าว “ผมไม่ทานอาหารเสริม ส่วนใหญ่ผมก็แค่กินแต่ของที่บริษัทผลิตขนมนั้นขาย เพราะมันประสบความสำเร็จ และผมรู้ว่ามันผลิตที่ไหน”
น่าเสียดายที่ยาไม่ได้ช่วยชีวิตรูบี้ไว้ได้ ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากที่แนชตัดสินใจอย่างเจ็บปวดที่จะปล่อยสุนัขไป เธอก็ได้รับโทรศัพท์ครั้งแรกจาก USADA เกี่ยวกับการทดสอบ ในแง่หนึ่ง เธอโชคดีที่ USADA เต็มใจที่จะทุ่มเททรัพยากรเพื่อค้นหาว่าสารแคปมูลินในร่างกายของเธอมาจากไหน ซึ่งการลงทุนนั้นจะช่วยให้แนชได้เข้าร่วมการแข่งขัน Mostly Local Games ต่อไป
เธอเล่าว่า ตลอด 15 ปีที่ผ่านมา เธอได้กรอกแบบฟอร์มแจ้งรายละเอียดสถานที่อยู่ของเธออย่างครบถ้วน ผ่านการทดสอบทุกครั้ง และไม่เคยได้รับผลการตรวจที่เป็นลบเลย อย่างไรก็ตาม กฎระเบียบกำหนดให้ชื่อของเธอต้องปรากฏในข่าวประชาสัมพันธ์ของ USADA ในวันพฤหัสบดี ข่าวประชาสัมพันธ์ดังกล่าวมีชื่อว่า “กฎของ WADA ต้องเปลี่ยนแปลง” ซึ่งหมายความว่า WADA จะไม่ยกเว้นใดๆ หลังจากที่มีการเปิดเผยรายละเอียดของคดีแล้ว
แนชกล่าวว่า “มันเป็นระบบที่โหดร้าย ระบบนี้ค่อนข้างล้ำหน้า และมีเหตุผลที่ทำให้ต้องมีอยู่ แต่เราไม่ควรหยุดพัฒนาปรับปรุงระบบในอนาคต”