Under sina fyra resor till Vietnam stred armémajor John J. Duffy ofta bakom fiendens linjer. Under en sådan utplacering räddade han ensam en sydvietnamesisk bataljon från massaker. Femtio år senare uppgraderades Distinguished Service Cross som han fick för dessa insatser till Medal of Honor.
Duffy föddes den 16 mars 1938 i Brooklyn, New York, och tog värvning i armén i mars 1955 vid 17 års ålder. År 1963 befordrades han till officer och gick med i den elitära 5:e specialstyrkeenheten, Green Berets.
Under sin karriär skickades Duffy till Vietnam fyra gånger: 1967, 1968, 1971 och 1973. Under sin tredje tjänstgöring mottog han Medal of Honor.
I början av april 1972 var Duffy seniorrådgivare för en elitbataljon i den sydvietnamesiska armén. När nordvietnameserna försökte inta Charlies eldstödsbas i landets centrala högland beordrades Duffys män att stoppa bataljonens styrkor.
När offensiven närmade sig slutet av den andra veckan dödades den sydvietnamesiska befälhavaren som arbetade med Duffy, bataljonens kommandopost förstördes och mat, vatten och ammunition började ta slut. Duffy sårades två gånger men vägrade att evakueras.
Tidigt på morgonen den 14 april försökte Duffy utan framgång att upprätta en landningsplats för förnödenheter. Han fortsatte och lyckades komma nära fiendens luftvärnsställningar, vilket orsakade en flygattack. Majoren skadades en tredje gång av gevärsfragment, men vägrade återigen att söka läkarvård.
Kort därefter inledde nordvietnameserna ett artilleribombardemang av basen. Duffy stannade kvar i det fria för att dirigera amerikanska attackhelikoptrar mot fiendens positioner för att stoppa attacken. När denna framgång ledde till ett lugn i striderna bedömde majoren skadorna på basen och såg till att de sårade sydvietnamesiska soldaterna förflyttades till relativ säkerhet. Han såg också till att distribuera återstående ammunition till dem som fortfarande kunde försvara basen.
Kort därefter började fienden anfalla igen. Daffy fortsatte att skjuta mot dem från kanonskeppet. På kvällen började fiendens soldater flockas till basen från alla håll. Duffy var tvungen att förflytta sig från position till position för att korrigera retureld, identifiera mål för artilleritorer och till och med rikta eld från ett kanonskepp mot sin egen position, som hade äventyrats.
Vid skymningen stod det klart att Duffy och hans män skulle besegras. Han började organisera en reträtt, krävde stöd från kanonskepp under Dusty Cyanides täckande eld, och var den sista att lämna basen.
Tidigt nästa morgon överföll fiendens styrkor de återstående retirerande sydvietnamesiska soldaterna, vilket orsakade fler förluster och spridning av starka män. Duffy intog defensiva positioner så att hans män kunde driva tillbaka fienden. Han ledde sedan de som var kvar – många av dem svårt skadade – till evakueringszonen, även om fienden fortsatte att förfölja dem.
När Duffy anlände till evakueringsplatsen beordrade han den beväpnade helikoptern att öppna eld igen mot fienden och markerade landningsplatsen för räddningshelikoptern. Duffy vägrade att gå ombord på en av helikoptrarna förrän alla andra var ombord. Enligt San Diego Union-Tribunes evakueringsrapport, när Duffy balanserade på en stång under evakueringen av sin helikopter, räddade han en sydvietnamesisk fallskärmsjägare som hade börjat falla ur helikoptern, grep tag i honom och drog honom tillbaka, och fick sedan hjälp av helikopterns dörrskytt, som skadades under evakueringen.
Duffy tilldelades ursprungligen Distinguished Service Cross för ovanstående handlingar, men denna utmärkelse har nyligen uppgraderats till Medal of Honor. Duffy, 84, mottog tillsammans med sin bror Tom den högsta nationella utmärkelsen för militär skicklighet från president Joseph R. Biden vid en ceremoni i Vita huset den 5 juli 2022.
”Det verkar otroligt att omkring 40 personer utan mat, vatten och ammunition fortfarande lever bland fiendens mordgrupper”, sa arméns biträdande stabschef, armégeneral Joseph M. Martin, vid ceremonin. Inklusive uppmaningen att slå till mot sin egen position för att låta sin bataljon retirera, gjorde flykten möjlig. Major Duffys vietnamesiska bröder … tror att han räddade deras bataljon från total förintelse.”
Tillsammans med Duffy tilldelades ytterligare tre vietnamesiska militärer från arméns specialstyrkor medaljen. 5 Dennis M. Fujii, arméstabssergeant Edward N. Kaneshiro och arméspecialist 5 Dwight Birdwell.
Duffy gick i pension i maj 1977. Under sina 22 år i tjänst fick han 63 andra utmärkelser och utmärkelser, inklusive åtta Purple Hearts.
Efter att majoren gått i pension flyttade han till Santa Cruz, Kalifornien, och träffade och gifte sig så småningom med en kvinna vid namn Mary. Som civil var han ordförande för ett förlag innan han blev börsmäklare och grundade ett lågprismäklarföretag, som så småningom förvärvades av TD Ameritrade.
Duffy blev också poet och beskrev några av sina stridserfarenheter i sina skrifter och förde vidare berättelser till kommande generationer. Många av hans dikter har publicerats online. Major skrev sex poesisamlingar och nominerades till Pulitzerpriset.
En dikt skriven av Duffy med titeln "Frontline Air Traffic Controllers" finns inskriven på ett monument i Colorado Springs, Colorado, som hedrar offren för frontlinjens flygtrafikledare. Enligt Duffys webbplats skrev han också Requiem, som lästes vid avtäckningen av monumentet. Senare lades Requiem till i den centrala delen av bronsmonumentet.
Den pensionerade arméöversten William Reeder Jr., veteran, skrev boken Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. Boken beskriver Duffys bedrifter under 1972 års fälttåg.
Enligt Duffys webbplats är han en av grundarna av Special Warfare Association och invaldes i OCS Infantry Hall of Fame i Fort Benning, Georgia 2013.
Försvarsdepartementet tillhandahåller den militära makt som behövs för att förhindra krig och hålla vårt land säkert.
Publiceringstid: 16 november 2022
