1.Доработка дизайна и изготовление пресс-формПеред плавкой металла дизайн медали необходимо преобразовать в физическую форму — это самый важный этап для обеспечения точности. Логотип, текст или изображение клиента (например, талисман марафона, эмблема компании) оцифровываются и преобразуются в 3D-модель с помощью САПР. Инженеры корректируют дизайн с учётом «усадки» (металл слегка сжимается при охлаждении) и добавляют небольшие элементы, такие как «углы уклона» (скошенные края), чтобы облегчить извлечение литой заготовки из формы. Изготовление формы. 3D-модель используется для механической обработки стальной формы (обычно изготавливаемой из штампованной стали H13, устойчивой к высоким температурам и давлению). Форма состоит из двух половин: одна с «позитивными» (выпуклыми) деталями медали, а другая — с «негативными» (углублёнными) полостями. Для двусторонних медалей обе половины формы будут иметь детально проработанные полости. Испытание пресс-формы. Для проверки четкости переноса дизайна можно сначала использовать тестовую пресс-форму — это позволяет избежать лишних трат металла при производстве бракованных изделий в промышленных масштабах.

2.Выбор материала и плавкаДля литья медалей под давлением в основном используются «цветные металлы» (металлы без железа), поскольку они плавятся при более низких температурах и легко заполняют формы. Наиболее распространённые варианты: Цинковый сплав: самый популярный вариант — недорогой, лёгкий и простой в литье. Он имеет гладкую поверхность, хорошо поддающуюся гальванизации (например, золотом, серебром), что делает его отличным вариантом для медалей начального и среднего ценового диапазона. Латунный сплав: более дорогой вариант — имеет тёплый металлический блеск (не требует толстого гальванического покрытия) и более высокую прочность. Часто используется для наград премиум-класса (например, медалей за достижения в жизни). Алюминиевый сплав: редко используется для медалей (слишком лёгкий для ощущения «внушительности»), но иногда используется для крупных, недорогих медалей для мероприятий. Металл плавится в печи при температуре от 380 °C (цинк) до 900 °C (латунь) до жидкого состояния. Затем ее фильтруют, чтобы удалить примеси (например, грязь или оксид), которые могут испортить поверхность медали.

3.Литье под давлением (этап «формовки»)Здесь металл становится заготовкой медали. Подготовка формы: Две половинки стальной формы плотно сжимаются в литейной машине (либо «горячей камеры» для цинка, который плавится быстрее, либо «холодной камеры» для латуни/алюминия, которым требуется более высокая температура). Форма также смазывается разделительным составом (легким маслом), чтобы предотвратить прилипание расплавленного металла. Впрыск металла: Поршень или плунжер вдавливает расплавленный металл в полость формы под чрезвычайно высоким давлением (2000–15 000 фунтов на квадратный дюйм). Это давление обеспечивает заполнение металлом каждой мельчайшей детали формы — даже мелкого текста или тонких рельефных линий. Охлаждение и извлечение из формы: Металл охлаждается в течение 10–30 секунд (в зависимости от размера) до затвердевания. Затем форма открывается, и небольшой выталкиватель выталкивает литейную заготовку. На этом этапе заготовка все еще имеет «облой» (тонкий излишек металла по краям) в месте соединения половин формы.

4.Обрезка и отделка (очистка заготовки)Удаление заусенцев/обрезка: облой удаляется с помощью обрезного пресса (для оптовых заказов) или ручного инструмента (для небольших партий). Этот этап обеспечивает гладкие и ровные края медали без острых и шероховатостей. Шлифовка и полировка: заготовка шлифуется мелкозернистой наждачной бумагой для устранения любых дефектов поверхности (например, мелких пузырьков после литья). Для придания блеска она полируется полировальным кругом с использованием полировальной пасты (например, румян для зеркального блеска).

5.Украшение поверхности (придание медали «шикарности»)Именно здесь медаль приобретает свой цвет, текстуру и фирменный стиль. К распространенным способам обработки относятся:

Покрытие: заготовка погружается в электролитическую ванну для нанесения металлического покрытия (например, золота, серебра, никеля, состаренной латуни). Покрытие защищает медаль от ржавчины и улучшает её внешний вид (например, покрытие под состаренную бронзу для придания ей винтажного вида).

Нанесение эмали: для цветных медалей мягкая или твёрдая эмаль наносится на углубления заготовки (с помощью шприца или трафарета). Мягкая эмаль высыхает на воздухе и приобретает слегка текстурированную поверхность; твёрдая эмаль обжигается при температуре 800°C для создания гладкой, стекловидной поверхности.

Гравировка/Печать: Личные данные (например, имена получателей, даты мероприятий) добавляются с помощью лазерной гравировки (для точности) или шелкографии (для ярких цветов).

6.Контроль качества и сборка

Проверка качества: каждая медаль проверяется на наличие дефектов, таких как отсутствие деталей, неровное покрытие или пузырьки эмали. Все дефектные изделия отбраковываются или переделываются.

Сборка (при необходимости): если у медали есть аксессуары (например, лента, застёжка или брелок), они крепятся вручную или с помощью машин. Например, к обратной стороне медали припаивается петля для ленты для удобства ношения.