În timpul celor patru misiuni ale sale în Vietnam, maiorul John J. Duffy a luptat adesea în spatele liniilor inamice. În timpul unei astfel de misiuni, a salvat de unul singur un batalion sud-vietnamez de la un masacru. Cincizeci de ani mai târziu, Crucea pentru Servicii Distinse pe care a primit-o pentru aceste acțiuni a fost transformată în Medalie de Onoare.
Duffy s-a născut pe 16 martie 1938 în Brooklyn, New York și s-a înrolat în armată în martie 1955, la vârsta de 17 ani. Până în 1963, a fost promovat la gradul de ofițer și s-a alăturat Unității de elită a 5-a Forțe Speciale, Beretele Verzi.
De-a lungul carierei sale, Duffy a fost trimis în Vietnam de patru ori: în 1967, 1968, 1971 și 1973. În timpul celui de-al treilea serviciu militar, a primit Medalia de Onoare.
La începutul lunii aprilie 1972, Duffy era consilier principal al unui batalion de elită din armata sud-vietnameză. Când nord-vietnamezii au încercat să cucerească baza de sprijin de foc a lui Charlie din zonele muntoase centrale ale țării, oamenii lui Duffy au primit ordin să oprească forțele batalionului.
Pe măsură ce ofensiva se apropia de sfârșitul celei de-a doua săptămâni, comandantul sud-vietnamez care lucra cu Duffy a fost ucis, postul de comandă al batalionului a fost distrus, iar proviziile de alimente, apă și muniție se epuizau. Duffy a fost rănit de două ori, dar a refuzat să fie evacuat.
În primele ore ale zilei de 14 aprilie, Duffy a încercat fără succes să amenajeze un loc de aterizare pentru avioanele de reaprovizionare. Mergând mai departe, a reușit să se apropie de pozițiile antiaeriene inamice, provocând un atac aerian. Maiorul a fost rănit a treia oară de fragmente de pușcă, dar a refuzat din nou îngrijirile medicale.
La scurt timp după aceea, nord-vietnamezii au început un bombardament de artilerie asupra bazei. Duffy a rămas în câmp deschis pentru a direcționa elicopterele de atac americane către pozițiile inamice pentru a opri atacul. Când acest succes a dus la o acalmie a luptelor, maiorul a evaluat pagubele aduse bazei și s-a asigurat că soldații sud-vietnamezi răniți au fost mutați în siguranță. De asemenea, s-a asigurat că a distribuit muniția rămasă celor care încă mai puteau apăra baza.
La scurt timp după aceea, inamicul a început să atace din nou. Daffy a continuat să tragă asupra lor de pe nava de luptă. Spre seară, soldații inamici au început să se adune la bază din toate părțile. Duffy a trebuit să se deplaseze dintr-o poziție în alta pentru a corecta focul de ripostă, a identifica țintele pentru observatorii de artilerie și chiar a direcționa focul de pe o navă de luptă asupra propriei sale poziții, care fusese compromisă.
Până la căderea nopții era clar că Duffy și oamenii săi vor fi înfrânți. A început să organizeze o retragere, cerând sprijin de la avioane de luptă sub focul de acoperire al lui Dusty Cyanide și a fost ultimul care a părăsit baza.
În dimineața următoare, devreme, forțele inamice au atacat prin ambuscadă soldații sud-vietnamezi rămași în retragere, provocând mai multe pierderi și împrăștiind oamenii puternici. Duffy a luat poziții defensive pentru ca oamenii săi să poată respinge inamicul. Apoi i-a condus pe cei rămași - mulți dintre ei grav răniți - în zona de evacuare, chiar dacă inamicul continua să-i urmărească.
Ajuns la locul evacuării, Duffy a ordonat elicopterului înarmat să deschidă din nou focul asupra inamicului și a marcat locul de aterizare pentru elicopterul de salvare. Duffy a refuzat să se îmbarce într-unul dintre elicoptere până când toți ceilalți nu au fost la bord. Conform raportului de evacuare din San Diego Union-Tribune, când Duffy se echilibra pe un stâlp în timpul evacuării elicopterului său, a salvat un parașutist sud-vietnamez care începuse să cadă din elicopter, l-a apucat și l-a tras înapoi, apoi a fost asistat de mitralistul de la ușa elicopterului, care a fost rănit în timpul evacuării.
Inițial, Duffy a fost decorat cu Crucea pentru Servicii Distinse pentru acțiunile menționate mai sus, însă această distincție a fost recent transformată în Medalie de Onoare. Duffy, în vârstă de 84 de ani, împreună cu fratele său Tom, au primit cea mai înaltă distincție națională pentru pricepere militară din partea președintelui Joseph R. Biden, într-o ceremonie care a avut loc la Casa Albă pe 5 iulie 2022.
„Pare incredibil că aproximativ 40 de oameni fără hrană, apă și muniție sunt încă în viață printre grupurile inamice ucise”, a declarat adjunctul șefului de stat major al armatei, generalul Joseph M. Martin, la ceremonie. Inclusiv apelul de a ataca propria poziție pentru a permite batalionului său să se retragă, a făcut posibilă evadarea. Frații vietnamezi ai maiorului Duffy... cred că el le-a salvat batalionul de la anihilarea totală.”
Împreună cu Duffy, alți trei militari vietnamezi din forțele speciale ale armatei au primit medalia: Dennis M. Fujii, sergentul Edward N. Kaneshiro și Dwight Birdwell, soldatul 5.
Duffy s-a pensionat în mai 1977. În cei 22 de ani de serviciu, a primit alte 63 de premii și distincții, inclusiv opt decorații Purple Hearts.
După ce maiorul s-a pensionat, s-a mutat la Santa Cruz, California, unde a întâlnit-o și s-a căsătorit în cele din urmă cu o femeie pe nume Mary. Ca civil, a fost președintele unei edituri înainte de a deveni agent de bursă și de a fonda o companie de brokeraj cu discount, care a fost în cele din urmă achiziționată de TD Ameritrade.
Duffy a devenit și poet, detaliind în scrierile sale unele dintre experiențele sale în luptă, transmițând povești generațiilor viitoare. Multe dintre poeziile sale au fost publicate online. Major a scris șase cărți de poezie și a fost nominalizat la Premiul Pulitzer.
O poezie scrisă de Duffy, intitulată „Controlorii de trafic aerian din prima linie”, este inscripționată pe un monument din Colorado Springs, Colorado, în onoarea victimelor controlorilor de trafic aerian din prima linie. Conform site-ului web al lui Duffy, el a scris și Requiemul, care a fost citit la dezvelirea monumentului. Ulterior, Requiemul a fost adăugat în partea centrală a monumentului de bronz.
Colonelul în retragere al armatei, William Reeder Jr., veteran, a scris cartea „Valor extraordinar: Fighting for Charlie Hill in Vietnam” (Valoare extraordinară: Lupta pentru Charlie Hill în Vietnam). Cartea detaliază isprăvile lui Duffy în campania din 1972.
Conform site-ului web al lui Duffy, acesta este membru fondator al Asociației de Război Special și a fost inclus în Sala Famei Infanteriei OCS de la Fort Benning, Georgia, în 2013.
Departamentul Apărării furnizează puterea militară necesară pentru a preveni războiul și a menține țara noastră în siguranță.
Data publicării: 16 noiembrie 2022
