Durante suas quatro missões no Vietnã, o major do Exército John J. Duffy frequentemente lutou atrás das linhas inimigas. Em uma dessas missões, ele sozinho salvou um batalhão sul-vietnamita de um massacre. Cinquenta anos depois, a Cruz de Serviço Distinto que ele recebeu por essas ações foi elevada à Medalha de Honra.
Duffy nasceu em 16 de março de 1938 no Brooklyn, Nova York, e se alistou no Exército em março de 1955, aos 17 anos. Em 1963, foi promovido a oficial e ingressou na unidade de elite 5ª Força Especial, os Boinas Verdes.
Durante sua carreira, Duffy foi enviado ao Vietnã quatro vezes: em 1967, 1968, 1971 e 1973. Em sua terceira missão, recebeu a Medalha de Honra.
No início de abril de 1972, Duffy era conselheiro sênior de um batalhão de elite do Exército do Vietnã do Sul. Quando os norte-vietnamitas tentaram capturar a base de apoio de fogo de Charlie nas terras altas centrais do país, os homens de Duffy receberam ordens para deter as forças do batalhão.
À medida que a ofensiva se aproximava do fim da segunda semana, o comandante sul-vietnamita que trabalhava com Duffy foi morto, o posto de comando do batalhão foi destruído e os suprimentos de comida, água e munição estavam escassos. Duffy foi ferido duas vezes, mas recusou-se a ser evacuado.
Nas primeiras horas de 14 de abril, Duffy tentou, sem sucesso, estabelecer um ponto de pouso para aeronaves de reabastecimento. Em seguida, conseguiu se aproximar das posições antiaéreas inimigas, provocando um ataque aéreo. O major foi ferido uma terceira vez por estilhaços de fuzil, mas novamente recusou atendimento médico.
Pouco depois, os norte-vietnamitas iniciaram um bombardeio de artilharia contra a base. Duffy permaneceu em campo aberto para direcionar os helicópteros de ataque americanos em direção às posições inimigas, a fim de deter o ataque. Quando esse sucesso levou a uma trégua nos combates, o major avaliou os danos à base e garantiu que os soldados sul-vietnamitas feridos fossem levados para um local relativamente seguro. Ele também se certificou de distribuir a munição restante àqueles que ainda podiam defender a base.
Pouco depois, o inimigo começou a atacar novamente. Daffy continuou a disparar contra eles do helicóptero de ataque. Ao anoitecer, soldados inimigos começaram a afluir à base por todos os lados. Duffy teve que se deslocar de posição em posição para corrigir o fogo de resposta, identificar alvos para os observadores de artilharia e até mesmo direcionar o fogo de um helicóptero de ataque contra sua própria posição, que havia sido comprometida.
Ao cair da noite, ficou claro que Duffy e seus homens seriam derrotados. Ele começou a organizar uma retirada, solicitando apoio aéreo sob a cobertura de fogo de Dusty Cyanide, e foi o último a deixar a base.
Logo na manhã seguinte, as forças inimigas emboscaram os soldados sul-vietnamitas que ainda estavam em retirada, causando mais baixas e dispersando os homens mais fortes. Duffy assumiu posições defensivas para que seus homens pudessem repelir o inimigo. Em seguida, liderou os que restaram — muitos deles gravemente feridos — até a zona de evacuação, mesmo enquanto o inimigo continuava a persegui-los.
Ao chegar ao local de evacuação, Duffy ordenou que o helicóptero armado abrisse fogo novamente contra o inimigo e marcou o local de pouso para o helicóptero de resgate. Duffy se recusou a embarcar em um dos helicópteros até que todos os outros estivessem a bordo. De acordo com o relatório de evacuação do San Diego Union-Tribune, enquanto se equilibrava em um poste durante a evacuação de seu helicóptero, Duffy resgatou um paraquedista sul-vietnamita que começara a cair do helicóptero, agarrou-o e o puxou de volta, sendo então auxiliado pelo artilheiro da porta do helicóptero, que se feriu durante a evacuação.
Duffy recebeu originalmente a Cruz de Serviço Distinto pelas ações acima mencionadas, porém essa condecoração foi recentemente elevada à Medalha de Honra. Duffy, de 84 anos, juntamente com seu irmão Tom, recebeu a mais alta condecoração nacional por bravura militar do presidente Joseph R. Biden em uma cerimônia na Casa Branca em 5 de julho de 2022.
“Parece inacreditável que cerca de 40 pessoas sem comida, água e munição ainda estejam vivas em meio a grupos inimigos armados”, disse o General Joseph M. Martin, Vice-Chefe do Estado-Maior do Exército, na cerimônia. “A decisão de atacar sua própria posição para permitir a retirada de seu batalhão tornou a fuga possível. Os irmãos vietnamitas do Major Duffy acreditam que ele salvou seu batalhão da aniquilação total.”
Juntamente com Duffy, outros três militares vietnamitas, das forças especiais do exército, foram condecorados com a medalha: o soldado de 5ª classe Dennis M. Fujii, o sargento do exército Edward N. Kaneshiro e o soldado de 5ª classe do exército Dwight Birdwell.
Duffy se aposentou em maio de 1977. Durante seus 22 anos de serviço, ele recebeu 63 outras condecorações e distinções, incluindo oito Corações Púrpura.
Após se aposentar, o major mudou-se para Santa Cruz, na Califórnia, onde conheceu e casou-se com uma mulher chamada Mary. Como civil, foi presidente de uma editora antes de se tornar corretor da bolsa de valores e fundar uma corretora de baixo custo, que posteriormente foi adquirida pela TD Ameritrade.
Duffy também se tornou poeta, detalhando algumas de suas experiências de combate em seus escritos e transmitindo histórias para as gerações futuras. Muitos de seus poemas foram publicados online. Major escreveu seis livros de poesia e foi indicado ao Prêmio Pulitzer.
Um poema escrito por Duffy, intitulado "Controladores de Tráfego Aéreo da Linha de Frente", está inscrito em um monumento em Colorado Springs, Colorado, em homenagem às vítimas dos controladores de tráfego aéreo da linha de frente. De acordo com o site de Duffy, ele também escreveu o Réquiem, que foi lido na inauguração do monumento. Posteriormente, o Réquiem foi adicionado à parte central do monumento de bronze.
O coronel reformado do Exército, William Reeder Jr., escreveu o livro "Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam" (Valor Extraordinário: Lutando por Charlie Hill no Vietnã). O livro detalha os feitos de Duffy na campanha de 1972.
Segundo o site de Duffy, ele é membro fundador da Special Warfare Association e foi introduzido no Hall da Fama da Infantaria da Escola de Oficiais (OCS) em Fort Benning, Geórgia, em 2013.
O Departamento de Defesa fornece o poderio militar necessário para prevenir guerras e manter nosso país seguro.
Data da publicação: 16/11/2022
