I løpet av sine fire tjenestereise til Vietnam kjempet major John J. Duffy ofte bak fiendens linjer. Under en slik utplassering reddet han egenhendig en sørvietnamesisk bataljon fra massakre. Femti år senere ble Distinguished Service Cross, som han mottok for disse handlingene, oppgradert til Medal of Honor.
Duffy ble født 16. mars 1938 i Brooklyn, New York, og vervet seg til hæren i mars 1955, 17 år gammel. I 1963 ble han forfremmet til offiser og sluttet seg til den elite 5. spesialstyrkeenheten, Green Berets.
I løpet av karrieren ble Duffy sendt til Vietnam fire ganger: i 1967, 1968, 1971 og 1973. Under sin tredje tjeneste mottok han Medal of Honor.
Tidlig i april 1972 var Duffy seniorrådgiver for en elitebataljon i den sørvietnamesiske hæren. Da nordvietnameserne forsøkte å erobre Charlies ildstøttebase i landets sentrale høyland, ble Duffys menn beordret til å stoppe bataljonens styrker.
Da offensiven nærmet seg slutten av den andre uken, ble den sørvietnamesiske kommandanten som arbeidet med Duffy drept, bataljonens kommandopost ble ødelagt, og mat, vann og ammunisjon var i ferd med å gå tom. Duffy ble såret to ganger, men nektet å bli evakuert.
Tidlig om morgenen 14. april forsøkte Duffy uten hell å sette opp en landingsplass for forsyningsfly. Han fortsatte og klarte å komme nær fiendens luftvernstillinger, noe som forårsaket et luftangrep. Majoren ble såret en tredje gang av riflefragmenter, men nektet igjen medisinsk behandling.
Kort tid etterpå startet nordvietnameserne et artilleribombardement av basen. Duffy forble i det fri for å dirigere amerikanske angrepshelikoptre mot fiendens posisjoner for å stoppe angrepet. Da denne suksessen førte til en pause i kampene, vurderte majoren skadene på basen og sørget for at de sårede sørvietnamesiske soldatene ble flyttet i relativ sikkerhet. Han sørget også for å fordele den gjenværende ammunisjonen til de som fortsatt kunne forsvare basen.
Kort tid etter begynte fienden å angripe igjen. Daffy fortsatte å skyte mot dem fra kanonskipet. Utover kvelden begynte fiendens soldater å strømme til basen fra alle kanter. Duffy måtte bevege seg fra posisjon til posisjon for å korrigere returild, identifisere mål for artilleritoppere og til og med dirigere ild fra et kanonskip mot sin egen posisjon, som var blitt kompromittert.
Ved natt var det klart at Duffy og mennene hans ville bli beseiret. Han begynte å organisere en retrett, og ba om støtte fra kanonskip under Dusty Cyanides dekningsild, og var den siste som forlot basen.
Tidlig neste morgen la fiendens styrker bakholdsangrep på de gjenværende, tilbaketrekkende sørvietnamesiske soldatene, noe som forårsaket flere tap og spredning av sterke menn. Duffy inntok forsvarsposisjoner slik at mennene hans kunne drive fienden tilbake. Deretter ledet han de gjenværende – mange av dem hardt såret – til evakueringssonen, selv om fienden fortsatte å forfølge dem.
Da han ankom evakueringsstedet, beordret Duffy det bevæpnede helikopteret til å åpne ild igjen mot fienden og markerte landingsstedet for redningshelikopteret. Duffy nektet å gå om bord i et av helikoptrene før alle andre var om bord. Ifølge evakueringsrapporten fra San Diego Union-Tribune, da Duffy balanserte på en stang under evakueringen av helikopteret sitt, reddet han en sørvietnamesisk fallskjermjeger som hadde begynt å falle av helikopteret, grep tak i ham og dro ham tilbake, og ble deretter assistert av helikopterets dørskytter, som ble skadet under evakueringen.
Duffy ble opprinnelig tildelt Distinguished Service Cross for handlingene ovenfor, men denne utmerkelsen har nylig blitt oppgradert til Medal of Honor. Duffy, 84, mottok sammen med broren Tom den høyeste nasjonale utmerkelsen for militær dyktighet fra president Joseph R. Biden i en seremoni i Det hvite hus 5. juli 2022.
«Det virker utrolig at rundt 40 mennesker uten mat, vann og ammunisjon fortsatt er i live blant fiendens drapsgrupper», sa nestleder i hæren, general Joseph M. Martin, under seremonien. Inkludert oppfordringen om å angripe sin egen posisjon for å la bataljonen hans trekke seg tilbake, gjorde flukten mulig. Major Duffys vietnamesiske brødre … tror han reddet bataljonen deres fra total utslettelse.»
Sammen med Duffy ble tre andre vietnamesiske soldater fra hærens spesialstyrker tildelt medaljen. 5 Dennis M. Fujii, hærens stabssersjant Edward N. Kaneshiro og hærens spesialsersjant 5 Dwight Birdwell.
Duffy pensjonerte seg i mai 1977. I løpet av sine 22 år i tjenesten mottok han 63 andre priser og utmerkelser, inkludert åtte Purple Hearts.
Etter at majoren pensjonerte seg, flyttet han til Santa Cruz i California, og møtte og giftet seg etter hvert med en kvinne som het Mary. Som sivil var han president i et forlag før han ble aksjemegler og grunnla et rabattmeglerfirma, som til slutt ble kjøpt opp av TD Ameritrade.
Duffy ble også poet, og han beskrev noen av sine kampopplevelser i skriftene sine, og formidlet historier til fremtidige generasjoner. Mange av diktene hans har blitt publisert på nett. Major skrev seks diktsamlinger og ble nominert til en Pulitzerpris.
Et dikt skrevet av Duffy med tittelen «Frontline Air Traffic Controllers» er inngravert på et monument i Colorado Springs, Colorado, som hedrer ofrene for flygeledere i frontlinjen. Ifølge Duffys nettsted skrev han også Requiem, som ble lest opp under avdukingen av monumentet. Senere ble Requiem lagt til den sentrale delen av bronsemonnet.
Den pensjonerte obersten William Reeder jr., veteran i hæren, skrev boken Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. Boken beskriver Duffys bragder i felttoget i 1972.
Ifølge Duffys nettsted er han et av grunnleggerne av Special Warfare Association og ble innlemmet i OCS Infantry Hall of Fame i Fort Benning, Georgia i 2013.
Forsvarsdepartementet sørger for den militære makten som trengs for å forhindre krig og holde landet vårt trygt.
Publisert: 16. november 2022
