Michaela Shiffrin, die met hoge verwachtingen naar de Olympische Spelen was gekomen, heeft veel zelfreflectie gepleegd nadat ze er niet in was geslaagd een medaille te winnen en drie van haar vijf individuele onderdelen niet had kunnen voltooien tijdens de Spelen van vorig jaar in Peking.
"Je moet ermee leren leven dat dingen soms niet gaan zoals ik echt wil," zei de Amerikaanse skiër. "Hoewel ik hard werk, heel hard zelfs, en ik denk dat ik het juiste doe, lukt het soms niet en zo is het nu eenmaal. Zo is het leven. Soms faal je, soms slaag je. Ik voel me veel prettiger in beide uitersten en heb waarschijnlijk over het algemeen minder stress."
Deze stressverlagende aanpak heeft goed gewerkt voor Shiffrin, die tijdens het WK-seizoen records breekt.
Maar de recordjacht voor deze versie – Shiffrin heeft Lindsey Vonn al ingehaald als recordhoudster van de meeste wereldkampioenschappen voor vrouwen en heeft er nog maar één nodig om het totaal van Ingemar Stenmark van 86 te evenaren – ligt nu even stil, omdat Shiffrin zich op een andere uitdaging heeft gestort: deelname aan haar eerste grote toernooi sinds Peking.
De wereldkampioenschappen alpineskiën gaan maandag van start in Courchevel en Méribel, Frankrijk, en Shiffrin maakt opnieuw kans op een medaille in alle vier de onderdelen waaraan ze kan deelnemen.
Hoewel het misschien niet zoveel aandacht krijgt, vooral niet in de Verenigde Staten, hanteren landen over de hele wereld een vrijwel identiek format voor het olympische langlaufprogramma.
'Eigenlijk niet,' zei Shiffrin. 'Als ik het afgelopen jaar iets heb geleerd, is het dat deze grote gebeurtenissen geweldig kunnen zijn, maar ook vreselijk, en dat je het hoe dan ook overleeft. Dus het maakt me niet uit.'
Daarnaast zei de 27-jarige Shiffrin onlangs: "Ik voel me meer op mijn gemak met de druk en pas me aan de druk van de wedstrijd aan. Op die manier kan ik echt van het proces genieten."
Hoewel overwinningen op het wereldkampioenschap niet meetellen voor Shiffrins algemene wereldbekerklassement, dragen ze wel bij aan haar bijna even indrukwekkende carrière op wereldniveau.
In totaal heeft Shiffrin zes gouden medailles en elf medailles gewonnen in dertien races tijdens het op één na grootste ski-evenement sinds de Olympische Spelen. De laatste keer dat ze geen medaille won op een wereldkampioenschap was acht jaar geleden, toen ze nog een tiener was.
Ze zei onlangs dat ze er "vrij zeker" van was dat ze niet aan afdalingen zou meedoen. En waarschijnlijk zal ze ook niet aan nevenevenementen deelnemen, omdat ze last heeft van haar rug.
De combinatie waarin ze twee jaar geleden domineerde tijdens het laatste wereldkampioenschap in Cortina d'Ampezzo, Italië, gaat maandag van start. Het betreft een race die super-G en slalom combineert.
Het wereldkampioenschap vindt plaats op twee verschillende locaties, die op 15 minuten afstand van elkaar liggen, maar met elkaar verbonden zijn door liften en skipistes.
De vrouwenrace vindt plaats in Méribel op het circuit Roque de Fer, dat werd aangelegd voor de Olympische Spelen van 1992 in Albertville, terwijl de mannenrace plaatsvindt op het nieuwe circuit l'Eclipse in Courchevel, dat vorig seizoen debuteerde tijdens de finale van de Wereldbeker.
Shiffrin blinkt uit in slalom en reuzenslalom, terwijl haar Noorse vriend Alexander Aamodt Kilde een expert is in afdaling en super-G.
Kielder, voormalig wereldkampioen in het algemeen klassement, zilveren medaillewinnaar (algemeen) en bronzen medaillewinnaar (super-G) op de Olympische Spelen van Peking, jaagt nog steeds op zijn eerste medaille op de wereldkampioenschappen, nadat hij de editie van 2021 vanwege een blessure moest missen.
Nadat de Amerikaanse mannen- en vrouwenteams in Peking elk slechts één medaille hadden gewonnen, hoopt het team op meer medailles tijdens dit toernooi, en niet alleen die van Shiffrin.
Ryan Cochran-Seagle, die vorig jaar zilver won op de super-G tijdens de Olympische Spelen, blijft een serieuze kanshebber voor medailles in verschillende disciplines. Daarnaast eindigde Travis Ganong als derde in de gevreesde afdaling in Kitzbühel tijdens zijn afscheidsseizoen.
Bij de vrouwen eindigde Paula Molzan in december als tweede achter Shiffrin, de eerste keer sinds 1971 dat de VS een 1-2 overwinning behaalden in de slalom van de Wereldbeker voor vrouwen. Molzan heeft zich nu gekwalificeerd voor de zeven belangrijkste slalomonderdelen. Daarnaast herstellen Breezy Johnson en Nina O'Brien nog steeds van blessures.
“Mensen hebben het altijd over hoeveel medailles je wilt winnen? Wat is het doel? Wat is je telefoonnummer? Ik denk dat het belangrijk is dat we zoveel mogelijk skiën,” aldus Patrick Riml, directeur van het Amerikaanse skiresort. Hij zei dat hij opnieuw door het team was aangenomen na een teleurstellende prestatie in Peking.
"Ik focus me op het proces – eruit, omdraaien, en dan denk ik dat we de potentie hebben om medailles te winnen," voegde Riml eraan toe. "Ik ben enthousiast over waar we staan en hoe we verder gaan."
Geplaatst op: 1 februari 2023
