मोठ्या आशा घेऊन ऑलिम्पिकमध्ये आलेल्या मायकेला शिफ्रिनने, गेल्या वर्षीच्या बीजिंग गेम्समध्ये पदक जिंकण्यात अपयशी ठरल्यानंतर आणि तिच्या पाच वैयक्तिक स्पर्धांपैकी तीन पूर्ण न केल्यामुळे, खूप आत्मपरीक्षण केले.
“कधीकधी गोष्टी माझ्या मनासारख्या घडत नाहीत, ही गोष्ट तुम्ही सहन करू शकता,” असे तो अमेरिकन स्कीअर म्हणाला. “मी खूप मेहनत करत असून, मी योग्यच करत आहे असे मला वाटत असले तरी, कधीकधी गोष्टी मनासारख्या होत नाहीत आणि ते असंच असतं. हेच आयुष्य आहे. कधी अपयश येतं, तर कधी यश. या दोन्ही टोकांच्या परिस्थितीत मला अधिक सहज वाटतं आणि त्यामुळे माझा एकूण ताणही कमी होतो.”
तणावमुक्तीचा हा उपाय शिफ्रिनसाठी चांगलाच फायदेशीर ठरला आहे, जिचा विश्वचषक हंगाम विक्रम मोडत आहे.
परंतु या आवृत्तीसाठी विक्रमाची शिकार – शिफ्रिनने इतिहासात सर्वाधिक महिला जागतिक अजिंक्यपद जिंकण्याचा लिंडसे वॉनचा विक्रम मोडला आहे आणि इंगमार स्टेनमार्कच्या ८६ विजयांची बरोबरी करण्यासाठी तिला फक्त एका विजयाची गरज आहे – आता थांबली आहे, कारण शिफ्रिनने दुसऱ्या आव्हानाकडे मोर्चा वळवला आहे: बीजिंगनंतर पहिल्यांदाच एका मोठ्या स्पर्धेत सहभागी होणे.
फ्रान्समधील कूर्चेवेल आणि मेरिबेल येथे सोमवारी अल्पाइन स्कीइंग जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेला सुरुवात होत असून, शिफ्रिन पुन्हा एकदा ती भाग घेऊ शकणाऱ्या चारही स्पर्धांमध्ये पदकाची दावेदार असेल.
जरी याकडे, विशेषतः अमेरिकेत, तितके लक्ष दिले जात नसले तरी, जगभरातील देश ऑलिम्पिक क्रॉस-कंट्री स्कीइंग कार्यक्रमासाठी जवळपास एकसारख्याच स्वरूपाचे अनुसरण करतात.
“खरं तर, नाही, तसं काही नाही,” शिफ्रिन म्हणाली. “गेल्या वर्षभरात मी काही शिकले असेन, तर ते हेच की हे मोठे कार्यक्रम अद्भुत असू शकतात, ते वाईटही असू शकतात, आणि तरीही तुम्ही टिकून राहाल. त्यामुळे मला काही फरक पडत नाही.”
याव्यतिरिक्त, २७ वर्षीय शिफ्रिन अलीकडेच दुसऱ्या एका दिवशी म्हणाली: “मी दबावाखाली अधिक सहज असते आणि खेळाच्या दबावाला जुळवून घेते. त्यामुळे मी या प्रक्रियेचा खऱ्या अर्थाने आनंद घेऊ शकते.”
विश्वचषक स्पर्धेत जागतिक चॅम्पियनशिपमधील विजयांची गणना शिफ्रिनच्या एकूण कामगिरीवर होत नसली तरी, त्यामुळे तिच्या तितक्याच प्रभावी जागतिक कारकिर्दीच्या विक्रमात भर पडते.
ऑलिम्पिकनंतरच्या दुसऱ्या सर्वात मोठ्या स्कीइंग स्पर्धेत, शिफ्रिनने एकूण १३ शर्यतींमध्ये सहा सुवर्ण आणि ११ पदके जिंकली आहेत. जागतिक स्पर्धांमध्ये तिला पदक न मिळण्याची शेवटची वेळ आठ वर्षांपूर्वीची आहे, जेव्हा ती किशोरवयीन होती.
तिने अलीकडेच म्हटले आहे की तिला “बऱ्यापैकी खात्री” आहे की ती डाउनहिल शर्यतीत भाग घेणार नाही. आणि पाठीचा त्रास असल्यामुळे ती कदाचित इतर स्पर्धांमध्येही भाग घेणार नाही.
दोन वर्षांपूर्वी इटलीतील कोर्टिना डी'अम्पेझो येथे झालेल्या शेवटच्या जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये तिने ज्या प्रकारात वर्चस्व गाजवले होते, तो प्रकार सोमवारी सुरू होईल. ही सुपर-जी आणि स्लॅलॉम यांचे मिश्रण असलेली शर्यत आहे.
जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा एकमेकांपासून १५ मिनिटांच्या अंतरावर असलेल्या, परंतु लिफ्ट आणि स्की उतारांनी जोडलेल्या दोन वेगवेगळ्या ठिकाणी आयोजित केली जाईल.
महिलांची शर्यत मेरिबेलमधील रोक द फेर येथे होईल, जे अल्बर्टविले येथील १९९२ च्या खेळांसाठी तयार करण्यात आले होते, तर पुरुषांची शर्यत कूर्चेवेलमधील नवीन ल'एक्लिप्स सर्किटवर होईल, ज्याचे पदार्पण गेल्या हंगामाच्या विश्वचषक अंतिम सामन्यादरम्यान झाले होते.
शिफ्रिन स्लॅलॉम आणि जायंट स्लॅलॉममध्ये पारंगत आहे, तर तिचा नॉर्वेजियन प्रियकर अलेक्झांडर आमोट किल्डे डाउनहिल आणि सुपर-जी मध्ये तज्ञ आहे.
माजी विश्वचषक सर्वसाधारण विजेता, बीजिंग ऑलिम्पिक रौप्यपदक विजेता (सर्वसाधारण) आणि कांस्यपदक विजेता (सुपर जी) असलेला किल्डर, दुखापतीमुळे २०२१ ची स्पर्धा चुकवल्यानंतर, जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत अजूनही आपल्या पहिल्या पदकाच्या शोधात आहे.
बीजिंगमध्ये अमेरिकेच्या पुरुष आणि महिला संघांना प्रत्येकी फक्त एकच पदक मिळाल्यानंतर, केवळ शिफ्रिनलाच नव्हे, तर संपूर्ण संघाला या स्पर्धेत अधिक पदकांची अपेक्षा आहे.
गेल्या वर्षी ऑलिम्पिक सुपर-जी मध्ये रौप्यपदक जिंकणारा रायन कॉकरन-सीगल, अनेक क्रीडा प्रकारांमध्ये पदकांसाठी आव्हान उभे करत आहे. याव्यतिरिक्त, ट्रॅव्हिस गॅनॉन्गने आपल्या निरोपाच्या हंगामात कित्झबुहेल येथील अत्यंत आव्हानात्मक डाउनहिल शर्यतीत तिसरे स्थान पटकावले.
महिलांमध्ये, डिसेंबरमध्ये पॉला मोल्झान शिफ्रिनच्या मागे दुसऱ्या स्थानी राहिली. १९७१ नंतर प्रथमच अमेरिकेने महिलांच्या वर्ल्ड कप स्लॅलॉममध्ये पहिले दोन क्रमांक पटकावले आहेत. मोल्झानने आता महिलांच्या स्लॅलॉममधील अव्वल सात स्पर्धांसाठी पात्रता मिळवली आहे. याव्यतिरिक्त, ब्रीझी जॉन्सन आणि नीना ओ'ब्रायन दुखापतीतून सावरत आहेत.
"लोक नेहमी विचारतात की तुम्हाला किती पदके जिंकायची आहेत? त्याचा उद्देश काय आहे? तुमचा फोन नंबर काय आहे? मला वाटते की आपण शक्य तितके जास्त स्कीइंग करणे महत्त्वाचे आहे," असे यूएस स्की रिसॉर्टचे संचालक पॅट्रिक रिमल म्हणाले. बीजिंगमधील निराशाजनक कामगिरीनंतर संघात त्यांची पुन्हा नियुक्ती करण्यात आली.
“माझं लक्ष प्रक्रियेवर केंद्रित आहे – मैदानात उतरायचं, मागे वळायचं, आणि मग मला वाटतं की आमच्यात काही पदकं जिंकण्याची क्षमता आहे,” रिमल पुढे म्हणाले. “आम्ही सध्या जिथे आहोत आणि पुढे कशी वाटचाल करणार आहोत, याबद्दल मी उत्साहित आहे.”
पोस्ट करण्याची वेळ: ०१-फेब्रुवारी-२०२३
