Semasa empat lawatannya ke Vietnam, Mejar Tentera Darat John J. Duffy sering berjuang di belakang garisan musuh. Semasa satu pengerahan sedemikian, beliau seorang diri menyelamatkan batalion Vietnam Selatan daripada pembunuhan beramai-ramai. Lima puluh tahun kemudian, Salib Perkhidmatan Cemerlang yang diterimanya atas tindakan ini telah dinaik taraf kepada Pingat Kehormatan.
Duffy dilahirkan pada 16 Mac 1938 di Brooklyn, New York dan menyertai Tentera Darat pada Mac 1955 pada usia 17 tahun. Menjelang tahun 1963, beliau dinaikkan pangkat menjadi pegawai dan menyertai Unit Pasukan Khas ke-5 elit, Green Berets.
Sepanjang kerjayanya, Duffy telah dihantar ke Vietnam empat kali: pada tahun 1967, 1968, 1971 dan 1973. Semasa perkhidmatan ketiganya, beliau menerima Pingat Kehormatan.
Pada awal April 1972, Duffy merupakan penasihat kanan kepada batalion elit dalam Tentera Vietnam Selatan. Apabila pihak Vietnam Utara cuba menawan pangkalan sokongan tembakan Charlie di kawasan tanah tinggi tengah negara itu, anak buah Duffy diarahkan untuk menghentikan pasukan batalion tersebut.
Ketika serangan menghampiri akhir minggu kedua, komander Vietnam Selatan yang bekerja dengan Duffy terbunuh, pos komando batalion musnah, dan makanan, air, dan peluru semakin berkurangan. Duffy cedera dua kali tetapi enggan dipindahkan.
Pada awal pagi 14 April, Duffy cuba tetapi tidak berjaya untuk menyediakan tapak pendaratan untuk membekalkan semula pesawat. Selepas itu, dia berjaya mendekati kedudukan anti-pesawat musuh, menyebabkan serangan udara. Mejar itu cedera buat kali ketiga akibat serpihan senapang, tetapi sekali lagi enggan menerima rawatan perubatan.
Tidak lama kemudian, pihak Vietnam Utara memulakan pengeboman artileri ke atas pangkalan tersebut. Duffy kekal di tempat terbuka untuk mengarahkan helikopter serangan AS ke arah kedudukan musuh bagi menghentikan serangan tersebut. Apabila kejayaan ini membawa kepada ketenangan dalam pertempuran, mejar tersebut menilai kerosakan pada pangkalan tersebut dan memastikan tentera Vietnam Selatan yang cedera dipindahkan ke tempat yang agak selamat. Beliau juga memastikan untuk mengagihkan peluru yang tinggal kepada mereka yang masih boleh mempertahankan pangkalan tersebut.
Tidak lama kemudian, musuh mula menyerang lagi. Daffy terus menembak mereka dari kapal tempur. Menjelang petang, askar musuh mula berpusu-pusu ke pangkalan dari semua pihak. Duffy terpaksa berpindah dari satu kedudukan ke kedudukan yang lain untuk membetulkan tembakan balas, mengenal pasti sasaran untuk pengintip artileri, dan juga mengarahkan tembakan dari kapal tempur di kedudukannya sendiri, yang telah dikompromikan.
Menjelang malam, jelas bahawa Duffy dan anak buahnya akan dikalahkan. Dia mula mengatur pengunduran, meminta sokongan kapal perang di bawah tembakan perlindungan Dusty Cyanide, dan merupakan orang terakhir yang meninggalkan pangkalan itu.
Awal pagi keesokan harinya, pasukan musuh menyerang hendap baki askar Vietnam Selatan yang berundur, menyebabkan lebih banyak korban dan orang kuat berselerak. Duffy mengambil posisi pertahanan supaya anak buahnya dapat menghalau musuh. Dia kemudian memimpin mereka yang masih tinggal—ramai daripada mereka cedera parah—ke zon pemindahan, walaupun musuh terus mengejar mereka.
Setibanya di lokasi pemindahan, Duffy mengarahkan helikopter bersenjata itu untuk melepaskan tembakan sekali lagi ke arah musuh dan menandakan lokasi pendaratan untuk helikopter penyelamat. Duffy enggan menaiki salah satu helikopter sehingga semua orang berada di atasnya. Menurut laporan pemindahan San Diego Union-Tribune, ketika Duffy sedang mengimbangi badan di atas tiang semasa pemindahan helikopternya, dia menyelamatkan seorang penerjun payung terjun Vietnam Selatan yang mula jatuh dari helikopter, menangkapnya dan menariknya ke belakang, kemudian dibantu oleh penembak pintu helikopter, yang cedera semasa pemindahan.
Duffy pada asalnya dianugerahkan Pingat Perkhidmatan Cemerlang atas tindakan di atas, namun anugerah ini baru-baru ini telah dinaik taraf kepada Pingat Kehormatan. Duffy, 84, bersama abangnya Tom, menerima anugerah kebangsaan tertinggi untuk kehebatan ketenteraan daripada Presiden Joseph R. Biden dalam satu majlis di Rumah Putih pada 5 Julai 2022.
“Nampaknya luar biasa bahawa kira-kira 40 orang yang tidak mempunyai makanan, air dan peluru masih hidup di kalangan kumpulan pembunuh musuh,” kata Timbalan Ketua Staf Tentera Darat, Jeneral Tentera Darat Joseph M. Martin pada majlis tersebut. Termasuk seruan untuk menyerang kedudukannya sendiri bagi membolehkan batalionnya berundur, memungkinkan pelarian itu. Saudara-saudara Vietnam Mejar Duffy… percaya dia menyelamatkan batalion mereka daripada kemusnahan sepenuhnya.”
Bersama Duffy, tiga lagi anggota tentera Vietnam, pasukan khas tentera darat, telah dianugerahkan pingat tersebut. Dennis M. Fujii, Sarjan Staf Tentera Darat Edward N. Kaneshiro dan Pegawai Khas Tentera Darat Dwight Birdwell.
Duffy bersara pada Mei 1977. Sepanjang 22 tahun perkhidmatannya, beliau menerima 63 anugerah dan penghormatan lain, termasuk lapan Purple Hearts.
Selepas Mejar bersara, beliau berpindah ke Santa Cruz, California dan akhirnya bertemu dan berkahwin dengan seorang wanita bernama Mary. Sebagai seorang awam, beliau merupakan presiden sebuah syarikat penerbitan sebelum menjadi broker saham dan mengasaskan sebuah syarikat broker diskaun, yang akhirnya diambil alih oleh TD Ameritrade.
Duffy juga menjadi seorang penyair, memperincikan beberapa pengalaman pertempurannya dalam tulisannya, mewariskan cerita kepada generasi akan datang. Banyak puisinya telah diterbitkan dalam talian. Major menulis enam buah buku puisi dan telah dicalonkan untuk Hadiah Pulitzer.
Sebuah puisi yang ditulis oleh Duffy bertajuk “Pengawal Trafik Udara Barisan Hadapan” terukir pada sebuah tugu peringatan di Colorado Springs, Colorado bagi memperingati mangsa pengawal trafik udara barisan hadapan. Menurut laman web Duffy, beliau juga menulis Requiem, yang dibacakan semasa perasmian tugu peringatan tersebut. Kemudian, Requiem telah ditambah di bahagian tengah tugu peringatan gangsa itu.
Kolonel Tentera Darat Bersara William Reeder, Jr., veteran menulis buku Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. Buku ini memperincikan eksploitasi Duffy dalam kempen 1972.
Menurut laman web Duffy, beliau merupakan ahli pengasas Persatuan Peperangan Khas dan telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran Infantri OCS di Fort Benning, Georgia pada tahun 2013.
Jabatan Pertahanan menyediakan kuasa ketenteraan yang diperlukan untuk mencegah peperangan dan memastikan negara kita selamat.
Masa siaran: 16 Nov-2022
