Í fjórum ferðum sínum til Víetnam barðist hershöfðinginn John J. Duffy oft á bak við óvinalínurnar. Í einni slíkri herferð bjargaði hann einn síns liðs suður-víetnamskri herfylkingu frá fjöldamorðum. Fimmtíu árum síðar var heiðurskrossinn, sem hann hlaut fyrir þessi störf, uppfærður í heiðursmerkið.
Duffy fæddist 16. mars 1938 í Brooklyn í New York og gekk í herinn í mars 1955, aðeins 17 ára gamall. Árið 1963 var hann hækkaður í stöðu yfirmanns og gekk til liðs við úrvalssveit 5. sérsveitarinnar, Grænu beretana.
Á ferli sínum var Duffy sendur til Víetnam fjórum sinnum: árin 1967, 1968, 1971 og 1973. Í þriðju þjónustu sinni hlaut hann heiðursorðuna.
Í byrjun apríl 1972 var Duffy yfirráðgjafi úrvalssveitar í Suður-Víetnamska hernum. Þegar Norður-Víetnamar reyndu að ná eldstöð Charlies í miðhálendi landsins var mönnum Duffys skipað að stöðva herlið sveitarinnar.
Þegar sóknin nálgaðist lok annarrar vikunnar var suðurvíetnamski yfirmaðurinn sem vann með Duffy drepinn, stjórnstöð hersveitarinnar var eyðilögð og matur, vatn og skotfæri voru að þrotum komin. Duffy særðist tvisvar en neitaði að láta yfirgefa sig.
Snemma morguns 14. apríl reyndi Duffy án árangurs að koma sér upp lendingarstað fyrir birgðaflugvélar. Honum tókst að komast nær óvinastöðum loftvarna, sem olli loftárás. Majórinn særðist í þriðja sinn af riffilbrotum en neitaði aftur læknisaðstoð.
Skömmu síðar hófu Norður-Víetnamar stórskotaliðsárás á herstöðina. Duffy hélt sig á opnu svæði til að beina bandarískum árásarþyrlum að óvinastöðum til að stöðva árásina. Þegar þessi árangur leiddi til hlés á bardögum mat majórinn skemmdirnar á herstöðinni og tryggði að særðu suður-víetnamsku hermönnunum yrði komið í nokkuð öruggt skjól. Hann sá einnig til þess að dreifa eftirstandandi skotfærum til þeirra sem enn gátu varið herstöðina.
Skömmu síðar hófu óvinirnir árásir á ný. Daffy hélt áfram að skjóta á þá úr fallbyssuskipinu. Um kvöldið fóru óvinahermenn að flykkjast að herstöðinni úr öllum áttum. Duffy þurfti að færa sig á milli staða til að leiðrétta skothríð, bera kennsl á skotmörk fyrir fallbyssuskot og jafnvel beina skothríð úr fallbyssuskipi á eigin stöðu, sem hafði verið í hættu.
Um kvöldið var ljóst að Duffy og menn hans myndu tapa. Hann byrjaði að skipuleggja hörfun, kallaði eftir stuðningi fallbyssuskothríðs undir skjóli Dusty Cyanide og var síðastur til að yfirgefa herstöðina.
Snemma næsta morgun gerðu óvinahermenn fyrirsát á eftirlifandi suðurvíetnamska hermenn sem hörfuðu, sem olli meira mannfalli og tvístruðu sterkum mönnum. Duffy tók sér varnarstöðu svo að menn hans gætu rekið óvininn á bak aftur. Hann leiddi síðan þá sem eftir voru — marga þeirra illa særða — að flóttasvæðinu, jafnvel þótt óvinurinn héldi áfram að elta þá.
Þegar Duffy kom á rýmingarstaðinn skipaði hann vopnaðri þyrlu að hefja aftur skothríð á óvininn og merkti lendingarstaðinn fyrir björgunarþyrluna. Duffy neitaði að fara um borð í eina þyrluna fyrr en allir aðrir voru komnir um borð. Samkvæmt rýmingarskýrslu San Diego Union-Tribune bjargaði Duffy suður-víetnamskum fallhlífarhermanni sem hafði byrjað að detta úr þyrlunni, greip hann og dró hann til baka. Síðan fékk hann aðstoð frá skotmanni þyrlunnar, sem slasaðist við rýminguna.
Duffy hlaut upphaflega Distinguished Service Cross fyrir ofangreindar aðgerðir, en þessi viðurkenning hefur nýlega verið uppfærð í heiðursmerki. Duffy, 84 ára, ásamt bróður sínum Tom, tóku við hæstu þjóðarviðurkenningu fyrir hernaðarafrek frá Joseph R. Biden forseta í athöfn í Hvíta húsinu 5. júlí 2022.
„Það virðist ótrúlegt að um 40 manns án matar, vatns og skotfæra séu enn á lífi meðal óvinahópa sem drápu þá,“ sagði aðstoðaryfirmaður hersins, hershöfðingi Joseph M. Martin, við athöfnina. Þar á meðal var kallað eftir því að ráðast á eigin stöðu til að leyfa hersveit sinni að hörfa, sem gerði flóttann mögulegan. Víetnamskir bræður majórs Duffys ... telja að hann hafi bjargað hersveit þeirra frá algjörri tortímingu.“
Ásamt Duffy hlutu þrír víetnamskir hermenn til viðbótar úr sérsveitum hersins orðuna. 5 Dennis M. Fujii, herforinginn Edward N. Kaneshiro og hersveitarforinginn Dwight Birdwell.
Duffy lét af störfum í maí 1977. Á 22 ára þjónustu sinni hlaut hann 63 aðrar viðurkenningar og viðurkenningar, þar á meðal átta Purple Hearts.
Eftir að majórinn lét af störfum flutti hann til Santa Cruz í Kaliforníu og kynntist að lokum konu að nafni Mary og giftist henni. Sem óbreyttur borgari var hann forseti útgáfufyrirtækis áður en hann varð verðbréfamiðlari og stofnaði afsláttarmiðlunarfyrirtæki, sem að lokum var keypt af TD Ameritrade.
Duffy varð einnig ljóðskáld og lýsti ítarlega nokkrum af bardagareynslu sinni í ritum sínum og miðlaði sögum til komandi kynslóða. Mörg ljóða hans hafa verið gefin út á netinu. Major skrifaði sex ljóðabækur og var tilnefndur til Pulitzer-verðlaunanna.
Ljóð eftir Duffy undir titlinum „Flugumferðarstjórar í fremstu víglínu“ er grafið á minnismerki í Colorado Springs í Colorado til heiðurs fórnarlömbum flugumferðarstjóra í fremstu víglínu. Samkvæmt vefsíðu Duffys samdi hann einnig Requiem-ljóðið, sem var lesið við afhjúpun minnismerkisins. Síðar var Requiem-ljóðið bætt við miðhluta bronsminnismerkisins.
William Reeder yngri, fyrrverandi ofursti í hernum, skrifaði bókina Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. Bókin lýsir ítarlega afrekum Duffys í herferðinni árið 1972.
Samkvæmt vefsíðu Duffys er hann einn af stofnendum sérsveitasamtakanna Special Warfare Association og var tekinn inn í frægðarhöll fótgönguliða OCS í Fort Benning í Georgíu árið 2013.
Varnarmálaráðuneytið veitir hernaðarmáttinn sem þarf til að koma í veg fyrir stríð og tryggja öryggi landsins.
Birtingartími: 16. nóvember 2022
