Selama empat kali penugasannya di Vietnam, Mayor Angkatan Darat John J. Duffy sering bertempur di belakang garis musuh. Selama salah satu penugasan tersebut, ia seorang diri menyelamatkan batalion Vietnam Selatan dari pembantaian. Lima puluh tahun kemudian, Distinguished Service Cross yang ia terima atas tindakan tersebut ditingkatkan menjadi Medal of Honor.
Duffy lahir pada 16 Maret 1938 di Brooklyn, New York dan mendaftar di Angkatan Darat pada Maret 1955 pada usia 17 tahun. Pada tahun 1963, ia dipromosikan menjadi perwira dan bergabung dengan Unit Pasukan Khusus ke-5 yang elit, Green Berets.
Selama kariernya, Duffy dikirim ke Vietnam empat kali: pada tahun 1967, 1968, 1971, dan 1973. Selama penugasan ketiganya, ia menerima Medali Kehormatan.
Pada awal April 1972, Duffy adalah penasihat senior untuk batalion elit di Angkatan Darat Vietnam Selatan. Ketika Vietnam Utara mencoba merebut pangkalan dukungan tembakan Charlie di dataran tinggi tengah negara itu, anak buah Duffy diperintahkan untuk menghentikan pasukan batalion tersebut.
Saat serangan mendekati akhir minggu kedua, komandan Vietnam Selatan yang bekerja dengan Duffy tewas, pos komando batalion hancur, dan makanan, air, serta amunisi mulai menipis. Duffy terluka dua kali tetapi menolak untuk dievakuasi.
Pada dini hari tanggal 14 April, Duffy mencoba, namun gagal, untuk mendirikan lokasi pendaratan bagi pesawat pengangkut logistik. Ia kemudian bergerak maju dan berhasil mendekati posisi anti-pesawat musuh, yang menyebabkan serangan udara. Mayor tersebut terluka untuk ketiga kalinya akibat pecahan peluru senapan, tetapi sekali lagi menolak perawatan medis.
Tak lama kemudian, pasukan Vietnam Utara mulai melakukan bombardir artileri ke pangkalan tersebut. Duffy tetap berada di tempat terbuka untuk mengarahkan helikopter serang AS ke posisi musuh guna menghentikan serangan. Ketika keberhasilan ini menyebabkan jeda dalam pertempuran, sang mayor menilai kerusakan pada pangkalan dan memastikan bahwa tentara Vietnam Selatan yang terluka dipindahkan ke tempat yang relatif aman. Ia juga memastikan untuk mendistribusikan amunisi yang tersisa kepada mereka yang masih mampu mempertahankan pangkalan tersebut.
Tak lama kemudian, musuh mulai menyerang lagi. Daffy terus menembaki mereka dari helikopter tempur. Menjelang malam, tentara musuh mulai berdatangan ke pangkalan dari segala arah. Duffy harus berpindah dari satu posisi ke posisi lain untuk mengoreksi tembakan balasan, mengidentifikasi target untuk pengintai artileri, dan bahkan mengarahkan tembakan dari helikopter tempur ke posisinya sendiri yang telah terungkap.
Menjelang malam, jelas bahwa Duffy dan anak buahnya akan dikalahkan. Dia mulai mengatur mundurnya pasukan, meminta dukungan helikopter tempur di bawah tembakan perlindungan Dusty Cyanide, dan menjadi orang terakhir yang meninggalkan pangkalan.
Pagi keesokan harinya, pasukan musuh menyergap sisa tentara Vietnam Selatan yang mundur, menyebabkan lebih banyak korban dan terpencarnya orang-orang kuat. Duffy mengambil posisi bertahan agar anak buahnya dapat memukul mundur musuh. Kemudian, ia memimpin mereka yang tersisa—banyak di antara mereka terluka parah—ke zona evakuasi, sementara musuh terus mengejar mereka.
Sesampainya di lokasi evakuasi, Duffy memerintahkan helikopter bersenjata untuk kembali menembaki musuh dan menandai lokasi pendaratan untuk helikopter penyelamat. Duffy menolak untuk naik ke salah satu helikopter sampai semua orang berada di dalamnya. Menurut laporan evakuasi San Diego Union-Tribune, ketika Duffy sedang menyeimbangkan diri di atas tiang selama evakuasi helikopternya, ia menyelamatkan seorang penerjun payung Vietnam Selatan yang mulai jatuh dari helikopter, meraihnya dan menariknya kembali, kemudian dibantu oleh penembak pintu helikopter, yang terluka selama evakuasi.
Duffy awalnya dianugerahi Distinguished Service Cross atas tindakan-tindakan di atas, namun penghargaan ini baru-baru ini ditingkatkan menjadi Medal of Honor. Duffy, 84 tahun, bersama saudara laki-lakinya, Tom, menerima penghargaan nasional tertinggi untuk kehebatan militer dari Presiden Joseph R. Biden dalam sebuah upacara di Gedung Putih pada 5 Juli 2022.
“Sungguh luar biasa bahwa sekitar 40 orang tanpa makanan, air, dan amunisi masih hidup di antara kelompok-kelompok pembunuh musuh,” kata Wakil Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal Joseph M. Martin pada upacara tersebut. Termasuk seruan untuk menyerang posisinya sendiri agar batalionnya dapat mundur, memungkinkan pelarian itu terjadi. Saudara-saudara Vietnam Mayor Duffy… percaya bahwa dia menyelamatkan batalion mereka dari kehancuran total.”
Bersama Duffy, tiga prajurit Vietnam lainnya dari pasukan khusus Angkatan Darat juga dianugerahi medali tersebut. Mereka adalah Dennis M. Fujii, Sersan Staf Angkatan Darat Edward N. Kaneshiro, dan Spesialis Angkatan Darat Dwight Birdwell.
Duffy pensiun pada Mei 1977. Selama 22 tahun masa baktinya, ia menerima 63 penghargaan dan tanda jasa lainnya, termasuk delapan Purple Heart.
Setelah pensiun, sang Mayor pindah ke Santa Cruz, California dan akhirnya bertemu dan menikahi seorang wanita bernama Mary. Sebagai warga sipil, ia menjabat sebagai presiden sebuah perusahaan penerbitan sebelum menjadi pialang saham dan mendirikan perusahaan pialang diskon, yang akhirnya diakuisisi oleh TD Ameritrade.
Duffy juga menjadi seorang penyair, merinci beberapa pengalaman pertempurannya dalam tulisannya, dan mewariskan kisah-kisah tersebut kepada generasi mendatang. Banyak puisinya telah diterbitkan secara daring. Major menulis enam buku puisi dan dinominasikan untuk Penghargaan Pulitzer.
Sebuah puisi karya Duffy berjudul “Frontline Air Traffic Controllers” terukir di sebuah monumen di Colorado Springs, Colorado, untuk menghormati para korban pengendali lalu lintas udara garis depan. Menurut situs web Duffy, ia juga menulis Requiem, yang dibacakan pada saat peresmian monumen tersebut. Kemudian, Requiem tersebut ditambahkan ke bagian tengah monumen perunggu itu.
Kolonel Angkatan Darat Pensiunan William Reeder, Jr., menulis buku berjudul Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. Buku ini merinci keberanian Duffy dalam kampanye tahun 1972.
Menurut situs web Duffy, dia adalah anggota pendiri Asosiasi Perang Khusus dan dilantik ke dalam Hall of Fame Infanteri OCS di Fort Benning, Georgia pada tahun 2013.
Departemen Pertahanan menyediakan kekuatan militer yang dibutuhkan untuk mencegah perang dan menjaga keamanan negara kita.
Waktu posting: 16 November 2022
