Selama empat penugasannya di Vietnam, Mayor Angkatan Darat John J. Duffy sering bertempur di belakang garis musuh. Dalam salah satu penugasan tersebut, ia seorang diri menyelamatkan satu batalion Vietnam Selatan dari pembantaian. Lima puluh tahun kemudian, Distinguished Service Cross yang diterimanya atas tindakan-tindakan tersebut ditingkatkan menjadi Medali Kehormatan.
Duffy lahir pada tanggal 16 Maret 1938 di Brooklyn, New York dan mendaftar di Angkatan Darat pada bulan Maret 1955 pada usia 17 tahun. Pada tahun 1963, ia dipromosikan menjadi perwira dan bergabung dengan Unit Pasukan Khusus ke-5 yang elit, Baret Hijau.
Selama kariernya, Duffy dikirim ke Vietnam empat kali: pada tahun 1967, 1968, 1971 dan 1973. Selama tugas ketiganya, ia menerima Medali Kehormatan.
Pada awal April 1972, Duffy menjabat sebagai penasihat senior untuk sebuah batalion elit di Angkatan Darat Vietnam Selatan. Ketika Vietnam Utara berusaha merebut pangkalan dukungan tembakan Charlie di dataran tinggi tengah negara itu, pasukan Duffy diperintahkan untuk menghentikan pasukan batalion tersebut.
Menjelang akhir minggu kedua serangan, komandan Vietnam Selatan yang bekerja sama dengan Duffy tewas, pos komando batalion hancur, dan persediaan makanan, air, serta amunisi menipis. Duffy terluka dua kali tetapi menolak dievakuasi.
Pada dini hari tanggal 14 April, Duffy mencoba, namun gagal, untuk menyiapkan lokasi pendaratan bagi pesawat pasokan. Setelah bergerak maju, ia berhasil mendekati posisi antipesawat musuh, yang memicu serangan udara. Mayor tersebut terluka untuk ketiga kalinya oleh pecahan senapan, tetapi kembali menolak perawatan medis.
Tak lama kemudian, Vietnam Utara mulai membombardir pangkalan dengan artileri. Duffy tetap berada di tempat terbuka untuk mengarahkan helikopter serang AS ke posisi musuh guna menghentikan serangan. Ketika keberhasilan ini menyebabkan pertempuran mereda, sang mayor menilai kerusakan pangkalan dan memastikan tentara Vietnam Selatan yang terluka dipindahkan ke tempat yang relatif aman. Ia juga memastikan untuk mendistribusikan sisa amunisi kepada mereka yang masih dapat mempertahankan pangkalan.
Tak lama kemudian, musuh mulai menyerang lagi. Daffy terus menembaki mereka dari helikopter tempur. Menjelang malam, tentara musuh mulai berbondong-bondong ke pangkalan dari segala arah. Duffy harus berpindah dari satu posisi ke posisi lain untuk mengoreksi tembakan balasan, mengidentifikasi target bagi pengintai artileri, dan bahkan mengarahkan tembakan dari helikopter tempur ke posisinya sendiri, yang telah dibobol.
Menjelang malam, jelaslah bahwa Duffy dan pasukannya akan dikalahkan. Ia mulai mengatur mundur, meminta dukungan helikopter tempur di bawah tembakan perlindungan Dusty Cyanide, dan menjadi orang terakhir yang meninggalkan pangkalan.
Keesokan paginya, pasukan musuh menyergap sisa tentara Vietnam Selatan yang mundur, menyebabkan lebih banyak korban jiwa dan orang-orang kuat berhamburan. Duffy mengambil posisi bertahan agar pasukannya dapat memukul mundur musuh. Ia kemudian memimpin mereka yang tersisa—banyak di antaranya terluka parah—ke zona evakuasi, sementara musuh terus mengejar mereka.
Setibanya di lokasi evakuasi, Duffy memerintahkan helikopter bersenjata untuk kembali menembaki musuh dan menandai lokasi pendaratan helikopter penyelamat. Duffy menolak untuk naik ke salah satu helikopter sampai semua orang sudah berada di dalamnya. Menurut laporan evakuasi San Diego Union-Tribune, ketika Duffy sedang menyeimbangkan diri di tiang saat evakuasi helikopternya, ia menyelamatkan seorang penerjun payung Vietnam Selatan yang hampir jatuh dari helikopter, menangkapnya, dan menariknya kembali. Kemudian, ia dibantu oleh penembak pintu helikopter yang terluka saat evakuasi.
Duffy awalnya dianugerahi Distinguished Service Cross atas tindakan-tindakannya di atas, namun penghargaan ini baru-baru ini ditingkatkan menjadi Medal of Honor. Duffy, 84 tahun, bersama saudaranya, Tom, menerima penghargaan nasional tertinggi untuk kecakapan militer dari Presiden Joseph R. Biden dalam sebuah upacara di Gedung Putih pada 5 Juli 2022.
"Rasanya luar biasa bahwa sekitar 40 orang tanpa makanan, air, dan amunisi masih hidup di antara kelompok-kelompok pembunuh musuh," kata Wakil Kepala Staf Angkatan Darat, Jenderal Joseph M. Martin, pada upacara tersebut. "Termasuk seruan untuk menyerang posisinya sendiri agar batalionnya dapat mundur, memungkinkan pelarian tersebut. Saudara-saudara Mayor Duffy dari Vietnam ... percaya bahwa dia menyelamatkan batalion mereka dari kehancuran total."
Bersama Duffy, tiga prajurit Vietnam lainnya, pasukan khusus angkatan darat, dianugerahi medali tersebut. 5 Dennis M. Fujii, Sersan Staf Angkatan Darat Edward N. Kaneshiro dan Prajurit Angkatan Darat 5 Dwight Birdwell.
Duffy pensiun pada bulan Mei 1977. Selama 22 tahun pengabdiannya, ia menerima 63 penghargaan dan keistimewaan lainnya, termasuk delapan Purple Heart.
Setelah Mayor pensiun, ia pindah ke Santa Cruz, California, dan akhirnya bertemu serta menikahi seorang wanita bernama Mary. Sebagai warga sipil, ia menjabat sebagai presiden perusahaan penerbitan sebelum menjadi pialang saham dan mendirikan perusahaan pialang diskon, yang akhirnya diakuisisi oleh TD Ameritrade.
Duffy juga menjadi penyair, merinci beberapa pengalaman tempurnya dalam tulisan-tulisannya, mewariskan kisah-kisah tersebut kepada generasi mendatang. Banyak puisinya telah diterbitkan daring. Major menulis enam buku puisi dan dinominasikan untuk Penghargaan Pulitzer.
Sebuah puisi karya Duffy berjudul "Pengendali Lalu Lintas Udara Garis Depan" dipahat di sebuah monumen di Colorado Springs, Colorado, untuk menghormati para korban pengendali lalu lintas udara garis depan. Menurut situs web Duffy, ia juga menulis Requiem, yang dibacakan pada peresmian monumen tersebut. Kemudian, Requiem ditambahkan di bagian tengah monumen perunggu tersebut.
Kolonel Angkatan Darat Purnawirawan William Reeder, Jr., menulis buku Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. Buku ini merinci aksi Duffy dalam kampanye tahun 1972.
Menurut situs web Duffy, ia adalah anggota pendiri Special Warfare Association dan dilantik ke dalam OCS Infantry Hall of Fame di Fort Benning, Georgia pada tahun 2013.
Departemen Pertahanan menyediakan kekuatan militer yang dibutuhkan untuk mencegah perang dan menjaga keamanan negara kita.
Waktu posting: 16-Nov-2022
