Durante as súas catro misións en Vietnam, o maior do exército John J. Duffy loitou a miúdo tras as liñas inimigas. Durante un deses despregamentos, salvou el só un batallón survietnamita dunha masacre. Cincuenta anos despois, a Cruz por Servizo Distinguido que recibiu por estas accións foi elevada á Medalla de Honra.
Duffy naceu o 16 de marzo de 1938 en Brooklyn, Nova York, e alistouse no exército en marzo de 1955 aos 17 anos. En 1963, foi ascendido a oficial e uniuse á 5.ª Unidade de Forzas Especiais de elite, os Boinas Verdes.
Durante a súa carreira, Duffy foi enviado a Vietnam catro veces: en 1967, 1968, 1971 e 1973. Durante o seu terceiro servizo, recibiu a Medalla de Honra.
A principios de abril de 1972, Duffy era asesor principal dun batallón de elite do exército de Vietnam do Sur. Cando os norvietnamitas intentaron capturar a base de apoio de fogo de Charlie nas terras altas centrais do país, os homes de Duffy recibiron a orde de deter as forzas do batallón.
Cando a ofensiva se achegaba ao final da segunda semana, o comandante survietnamita que traballaba con Duffy morreu, o posto de mando do batallón foi destruído e a comida, a auga e a munición estaban a esgotarse. Duffy foi ferido dúas veces, pero negouse a ser evacuado.
Na madrugada do 14 de abril, Duffy intentou sen éxito establecer un lugar de aterraxe para os avións de reabastecemento. Seguindo o seu camiño, conseguiu achegarse ás posicións antiaéreas inimigas, provocando un ataque aéreo. O maior foi ferido por terceira vez por fragmentos de rifle, pero volveu rexeitar a atención médica.
Pouco despois, os norvietnamitas comezaron un bombardeo de artillería da base. Duffy permaneceu ao descuberto para dirixir os helicópteros de ataque estadounidenses cara ás posicións inimigas para deter o ataque. Cando este éxito provocou unha pausa nos combates, o maior avaliou os danos na base e asegurouse de que os soldados survietnamitas feridos fosen trasladados a un lugar relativamente seguro. Tamén se asegurou de distribuír a munición restante entre aqueles que aínda podían defender a base.
Pouco despois, o inimigo comezou a atacar de novo. Daffy continuou a dispararlles desde a artillería. Pola noite, os soldados inimigos comezaron a acudir en masa á base desde todos os lados. Duffy tivo que moverse dunha posición a outra para corrixir o fogo de resposta, identificar obxectivos para os observadores de artillería e mesmo dirixir o fogo desde unha artillería sobre a súa propia posición, que fora comprometida.
Ao anoitecer estaba claro que Duffy e os seus homes serían derrotados. Comezou a organizar unha retirada, pedindo apoio de artillerías baixo o fogo de cobertura de Dusty Cyanide, e foi o último en abandonar a base.
Á mañá seguinte cedo, as forzas inimigas emboscaron os soldados survietnamitas restantes en retirada, causando máis baixas e a dispersión dos homes fortes. Duffy tomou posicións defensivas para que os seus homes puidesen repeler o inimigo. Despois, conduciu aos que quedaban (moitos deles gravemente feridos) á zona de evacuación, mesmo mentres o inimigo continuaba perseguíndoos.
Ao chegar ao lugar da evacuación, Duffy ordenou ao helicóptero armado que volvese abrir fogo contra o inimigo e marcou o lugar de aterraxe para o helicóptero de rescate. Duffy negouse a subir a un dos helicópteros ata que todos os demais estivesen a bordo. Segundo o informe de evacuación do San Diego Union-Tribune, cando Duffy estaba en equilibrio nun poste durante a evacuación do seu helicóptero, rescatou a un paracaidista survietnamita que comezara a caer do helicóptero, agarrouno e tirouno cara atrás, e logo recibiu axuda do artilleiro da porta do helicóptero, que resultou ferido durante a evacuación.
Duffy foi galardoado orixinalmente coa Cruz por Servizo Distinguido polas accións mencionadas, pero este premio foi elevado recentemente á Medalla de Honra. Duffy, de 84 anos, xunto co seu irmán Tom, recibiron a máxima condecoración nacional por destreza militar de mans do presidente Joseph R. Biden nunha cerimonia na Casa Branca o 5 de xullo de 2022.
«Parece incrible que unhas 40 persoas sen comida, auga e munición sigan vivas entre os grupos inimigos asasinados», dixo o subxefe do Estado Maior do Exército, o xeneral Joseph M. Martin, na cerimonia. Incluíndo a chamada a atacar a súa propia posición para permitir que o seu batallón se retirase, fixo posible a fuga. Os irmáns vietnamitas do maior Duffy... cren que salvou o seu batallón da aniquilación total.
Xunto con Duffy, outros tres militares vietnamitas das forzas especiais do exército recibiron a medalla: o número 5 Dennis M. Fujii, o sarxento de persoal do exército Edward N. Kaneshiro e o soldado de servizo do exército número 5 Dwight Birdwell.
Duffy xubilouse en maio de 1977. Durante os seus 22 anos de servizo, recibiu outros 63 premios e distincións, incluíndo oito Corazóns Púrpuras.
Despois de que o comandante se xubilase, mudouse a Santa Cruz, California, e finalmente coñeceu e casou cunha muller chamada Mary. Como civil, foi presidente dunha editorial antes de converterse en corredor de bolsa e fundar unha empresa de corretagem de desconto, que finalmente foi adquirida por TD Ameritrade.
Duffy tamén se converteu en poeta, detallando algunhas das súas experiencias en combate nos seus escritos, transmitindo historias ás xeracións futuras. Moitos dos seus poemas foron publicados en liña. Major escribiu seis libros de poesía e foi nomeado ao Premio Pulitzer.
Un poema escrito por Duffy titulado "Controladores de tráfico aéreo de primeira liña" está inscrito nun monumento en Colorado Springs, Colorado, en homenaxe ás vítimas dos controladores de tráfico aéreo de primeira liña. Segundo o sitio web de Duffy, el tamén escribiu o Réquiem, que se leu na inauguración do monumento. Posteriormente, o Réquiem engadiuse á parte central do monumento de bronce.
O coronel retirado do exército William Reeder, Jr., veterano, escribiu o libro *Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam*. O libro detalla as fazañas de Duffy na campaña de 1972.
Segundo o sitio web de Duffy, é membro fundador da Special Warfare Association e foi incluído no Salón da Fama da Infantería da OCS en Fort Benning, Xeorxia, en 2013.
O Departamento de Defensa proporciona o poder militar necesario para previr a guerra e manter o noso país seguro.
Data de publicación: 16 de novembro de 2022
