Mardi, lorsque Jessie Diggins a remporté le premier titre mondial individuel de l'histoire du ski de fond américain, elle a remarqué que tous les spécialistes américains du ski de fond accouraient sur la piste pour l'encourager. Il y avait tellement de voix qu'elle n'en reconnaissait aucune.
« Je me souviens qu'à un moment donné, j'ai cru ne même plus savoir qui c'était », a déclaré Deakins à la chaîne de télévision norvégienne NRK, avant d'éclater en sanglots de joie. « Ils deviennent fous, c'est une sensation incroyable. Même en pleine forme, ça fait encore mal, mais on a l'impression de pouvoir se surpasser. »
Fidèle à son style inimitable, Deakins a remporté le 10 km libre toutes catégories en 23 min 40 s à Planica, en Slovénie. Elle a devancé la Suédoise Frida Karlsson de 14 secondes. Une autre Suédoise, Ebba Andersson, a décroché la médaille de bronze lors du contre-la-montre individuel de 30 secondes.
Deakins accusait deux jours de retard sur les skieuses norvégiennes et suédoises dans l'épreuve de sprint par équipes, où elle a remporté le bronze avec Julia Kern, qui s'est élancée 10 km/min derrière Carlsen, qui débutera en 2021. La dernière championne du monde de l'année a remporté une médaille d'argent.
Pendant les quatre premières minutes, Deakins avait trois secondes d'avance sur Carlsen. Elle a conservé cette avance sur chaque tronçon de 7,7 km, maintenant la course serrée. Mais dans les six dernières minutes, elle a accéléré brusquement et a filé vers la ligne d'arrivée sans hésiter, s'effondrant dans la neige près de Karlsson, à bout de souffle.
« Je n'arrêtais pas de pleurer après la course », a déclaré Deakins, qui a gravi 385 mètres (1 263 pieds) lors de cette course de 10 kilomètres (6,25 miles), soit environ la hauteur de l'Empire State Building. « Je me disais : “Je ne peux même pas en profiter, car je ne vois rien.” J'ai pleuré. Mais c'est tellement spécial. »
Les skieurs américains ont remporté 13 médailles olympiques ou aux championnats du monde depuis 1976, mais celle de mardi était la première médaille d'or individuelle.
Deakins détient déjà le record américain du plus grand nombre de médailles olympiques en ski de fond (une de chaque couleur), de médailles aux championnats du monde (six maintenant) et de titres individuels en Coupe du monde (14).
« C'est formidable d'avoir un fardeau à porter, même pour une athlète comme Jesse », a déclaré l'entraîneur américain Matt Whitcomb à NRK. « Elle ne connaît peut-être pas toutes ses statistiques. Elle peut seulement vous dire que vous lui donnez des leçons comme celle-ci et qu'au moins, elle obtiendra un match nul. C'est vraiment la qualité la plus remarquable de Jesse. »
Deakins attribue ses larmes au travail d'équipe des esthéticiennes, des entraîneurs, des kinésithérapeutes, des nutritionnistes et des massothérapeutes. C'est aussi parce qu'elle a passé toute la saison loin de chez elle, et surtout loin de son nouveau mari.
Deakins a qualifié cette saison de mouvementée. En décembre, elle a égalé et battu le record américain de la Coupe du monde détenu par son ancienne coéquipière olympique Kikkan Randall.
Mais avant le début de la Coupe du monde, ses coéquipières se sont réveillées en novembre et l'ont trouvée recroquevillée sur le sol de la salle de bain. Deakins pense qu'elle a contracté le virus de la grippe saisonnière après son voyage en Europe.
Puis, lors du Tour de France, qui se déroule le soir du Nouvel An, elle a terminé 40e, 30e et 40e. Les médias scandinaves lui ont conseillé de se retirer du tournoi qu'elle avait remporté en 2021.
Diggins a poursuivi la course, réalisant le meilleur temps en ski avant de terminer cinquième de la dernière étape exténuante, une ascension de 10 km dans les Semi-Alpes italiennes.
« Je sais que je suis en forme, surtout compte tenu du harcèlement », a déclaré Deakins mardi. « Mais honnêtement, on a eu des difficultés avec le fartage des skis ; il faut avoir tout en ordre pour être compétitif. C’est pourquoi, quand on gagne, on gagne en équipe. »
Deakins a terminé avec trois podiums lors de ses cinq dernières courses individuelles avant les Championnats du monde, puis a réalisé une belle performance lors du sprint par équipes de dimanche.
Elle se penche ensuite sur l'histoire, espérant aider l'équipe américaine à remporter sa première médaille en relais jeudi. Deakins est membre de l'équipe américaine de relais et a terminé quatrième ou cinquième lors des cinq derniers championnats du monde.
« Tous les éléments s’harmonisent : votre corps, votre cerveau, votre rythme, votre technique, votre ski et la météo », a-t-elle déclaré. « C’est un moment unique. »
La Canadienne Summer McIntosh, âgée de seize ans, a battu jeudi son propre record du monde junior en remportant le 200 m papillon lors de l'épreuve de natation Pro Series à Fort Lauderdale, en Floride.
McIntosh, qui a remporté les titres du 200 m balayage et du 400 m quatre nages individuel aux Championnats du monde en juin dernier, a touché le mur en 2:5.05.
Aux championnats du monde de Budapest, elle a amélioré son record du monde junior de 15 % et occupe désormais la 11e place des coureuses les plus rapides toutes catégories d'âge confondues.
McIntosh, qui s'entraînait à Sarasota, entretenait une rivalité prometteuse avec Katie Ledecky au 400 mètres nage libre, mais aucune des deux n'a nagé jeudi.
Ledecky n'a participé à aucune de ses compétitions majeures jeudi, mais a terminé deuxième du 100 mètres nage libre et n'a pas participé à un championnat majeur.
Abby Weitzeil s'est imposée en 53,38 secondes, signant un début de saison impressionnant dans ce tournoi américain très relevé. Weitzeil, championne des sélections olympiques 2020 sur 50 m et 100 m nage libre, a dominé ses concurrentes, dont les quatre meilleures, lors des sélections olympiques de jeudi.
Elle revient également d'une équipe qui avait manqué la Coupe du monde l'an dernier. Weitzeil, septième de la sélection de l'an dernier, sera deuxième jeudi pour 2022, derrière le médaillé de bronze mondial Torrey Haske, qui ne participe pas à la compétition de Fort Lauderdale.
Jeudi également, Nick Fink a battu Michael Andrew d'un pour cent lors d'une rencontre de 100 m brasse opposant les deux meilleurs Américains de l'année dernière. Fink a réalisé un temps de 59,97 secondes.
Le médaillé d'or olympique Ahmed Hafnaoui de Tunisie a remporté le 400m nage libre, rejoint par le médaillé de bronze olympique Kieran Smith (troisième) et le champion olympique du 800m et du 1500m nage libre Bobby Fincke (sixième).
Les nageurs se préparent pour les championnats américains qui auront lieu fin juin et pour les championnats du monde qui se dérouleront à Fukuoka, au Japon, en juillet.
Dans le labyrinthe complexe des règles, des réglementations et des interprétations qui régissent le système antidopage mondial, personne ne voit cet avertissement : méfiez-vous des drogues pour chiens.
Il s'agissait d'un oubli compréhensible, mais il a conduit à une enquête de trois mois qui a finalement innocenté le quintuple olympien de dopage, tout en ajoutant un astérisque que certains jugent inutile.
Katerina Nash, vététiste et fondeuse ayant représenté la République tchèque à deux Jeux olympiques d'hiver et trois Jeux olympiques d'été, a échappé à une suspension de quatre ans pour dopage. Les autorités ont établi que lorsqu'elle a administré le médicament à son chien malade, Ruby, la substance a pénétré par sa peau.
Malgré l’absence de sanctions, l’incident impliquant Nash et les autorités antidopage figurait toujours dans le rapport de jeudi, conséquence de règles établies de longue date exigeant que toute violation des règles antidopage – même un « résultat d’analyse anormal » involontaire – soit consignée.
« C’est choquant de penser que si je ne me lave pas les mains, cela pourrait ruiner toute ma carrière d’athlète, qui durera 30 ans », a déclaré Nash, 45 ans, à l’Associated Press. « J’ai essayé différentes méthodes pour m’occuper de mon chien. Mais au final, j’ai pris ce médicament tous les jours pendant trois semaines. »
Nash réside en Californie et a été contrôlé par l'Agence américaine antidopage (USADA). Les résultats, parvenus aux bureaux de l'USADA quelques jours plus tard, ont surpris. Son urine contenait des traces (0,07 milliardième de gramme par millilitre) d'une substance appelée capromoreline. Bien qu'infime, cette quantité a suffi à entraîner un résultat défavorable. Si la capromoreline ne figure pas explicitement sur la liste des substances interdites, elle est néanmoins classée parmi les « autres » substances interdites associées à l'hormone de croissance humaine.
Comme dans les cas précédents, après avoir constaté que les crèmes solaires en vente libre avaient donné des résultats positifs, les membres de l'équipe scientifique de l'USADA se sont mis au travail.
Dans un premier temps, ils ont découvert la présence de camoréline dans l'Entyce, un médicament utilisé pour stimuler l'appétit des chiens malades. Le Dr Matt Fedoruk, scientifique en chef de l'USADA, et d'autres chercheurs ont alors appliqué le produit sur leur propre peau. Quelques jours plus tard, ils ont obtenu un résultat positif. Cet exemple illustre une fois de plus les avantages et les inconvénients de la lutte antidopage grâce à des outils de plus en plus sensibles permettant de détecter des traces infimes de substances.
« Le problème avec la lutte contre le dopage, c’est que la sensibilité est devenue tellement bonne qu’il y a maintenant un chevauchement entre le dopage et l’exposition environnementale que nous pouvons subir en tant qu’athlètes », a déclaré Fedoruk.
Les cas, abandonnés ces dernières années, d'athlètes contrôlés positifs après avoir embrassé ou eu des relations sexuelles avec un partenaire ayant une substance interdite dans son organisme illustrent parfaitement les problèmes que peuvent engendrer les tests sensibles.
Dans d'autres cas, des athlètes ont ingéré des traces de substances interdites en consommant de la viande contaminée. Dans certains cas, les règles antidopage ont été modifiées afin d'abaisser les seuils de positivité.
« Il est impératif de traiter ces problèmes de manière globale », a déclaré Greene. « Laisser une marge de manœuvre dans une annonce publique serait un bon point de départ, et le problème est facile à résoudre. On peut toujours trouver des résultats sans erreur, mais il n’est pas nécessaire de les publier. »
En attendant la décision de justice, Nash a été suspendue de toute compétition et de ses fonctions de présidente de la Commission des athlètes de la Fédération internationale de cyclisme. Elle a déclaré être consciente que certaines personnes, en voyant le mot « dopage » associé à son nom, pourraient tirer des conclusions hâtives.
« C'est tellement ironique parce que je prends ça au sérieux », a déclaré Nash, dont les premiers Jeux olympiques ont eu lieu en 1996. « Je ne prends pas de compléments alimentaires. La plupart du temps, je me contente de ce que [la marque de barres chocolatées] fabrique parce que ça marche bien et que je sais où c'est fabriqué. »
Malheureusement, le médicament n'a pas sauvé Ruby. Environ un mois après que Nash ait pris la déchirante décision de se séparer de la chienne, elle a reçu son premier appel de l'USADA concernant le test. D'une certaine manière, elle a eu de la chance que l'USADA ait bien voulu consacrer des ressources à déterminer l'origine de la capmuline dans son organisme — un investissement qui aurait permis à Nash de continuer à participer aux Mostly Local Games.
Pendant 15 ans, a-t-elle déclaré, elle a rempli tous les formulaires détaillant ses déplacements, a réussi tous les tests et n'a jamais obtenu de résultat positif. Pourtant, le règlement exige que son nom figure dans un communiqué de presse de l'USADA publié jeudi. Ce communiqué, intitulé « Le règlement de l'AMA doit changer », faisait référence au fait que l'AMA n'a fait aucune exception après la présentation des détails de l'affaire.
« C’est un système cruel », a déclaré Nash. « C’est un système assez sophistiqué, et il existe pour une raison. Mais cela ne doit pas nous empêcher de l’améliorer à l’avenir. »
Date de publication : 3 mars 2023
