Neljän Vietnamin-komennuksensa aikana armeijan majuri John J. Duffy taisteli usein vihollisen linjojen takana. Yhden tällaisen komennuksen aikana hän yksin pelasti Etelä-Vietnamin pataljoonan verilöylystä. Viisikymmentä vuotta myöhemmin hänen näistä teoista saamansa Distinguished Service Cross -risti korotettiin Kunniamitaliksi.
Duffy syntyi 16. maaliskuuta 1938 Brooklynissa, New Yorkissa, ja liittyi armeijaan maaliskuussa 1955 17-vuotiaana. Vuoteen 1963 mennessä hänet ylennettiin upseeriksi ja hän liittyi Vihreiden barettien eliitin viidenteen erikoisjoukkojen yksikköön.
Uransa aikana Duffy lähetettiin Vietnamiin neljä kertaa: vuosina 1967, 1968, 1971 ja 1973. Kolmannen palveluksensa aikana hän sai Kunniamitalin.
Huhtikuun alussa 1972 Duffy oli Etelä-Vietnamin armeijan eliittipataljoonan vanhempi neuvonantaja. Kun pohjoisvietnamilaiset yrittivät vallata Charlien tulitukikohdan maan keskisellä ylängöllä, Duffyn miehet käskettiin pysäyttämään pataljoonan joukot.
Hyökkäyksen lähestyessä toisen viikon loppua Duffyn kanssa työskennellyt etelävietnamilainen komentaja sai surmansa, pataljoonan komentopaikka tuhoutui ja ruoka, vesi ja ammukset olivat loppumassa. Duffy haavoittui kahdesti, mutta kieltäytyi evakuoimasta.
Huhtikuun 14. päivän aamuyöllä Duffy yritti epäonnistuneesti pystyttää laskeutumispaikkaa huoltokoneille. Jatkaessaan matkaansa hän onnistui pääsemään lähelle vihollisen ilmatorjunta-asemia, mikä aiheutti ilmaiskun. Majuri haavoittui kolmannen kerran kiväärin sirpaleista, mutta hän kieltäytyi jälleen lääkärinhoidosta.
Pian sen jälkeen pohjoisvietnamilaiset aloittivat tukikohdan tykistöpommituksen. Duffy pysyi avoimella paikalla ohjatakseen Yhdysvaltain hyökkäyshelikoptereita vihollisen asemiin hyökkäyksen pysäyttämiseksi. Kun tämä menestys johti taistelujen lamaantumiseen, majuri arvioi tukikohdan vahingot ja varmisti, että haavoittuneet etelävietnamilaiset sotilaat siirrettiin suhteellisen turvaan. Hän myös jakoi jäljellä olevat ammukset niille, jotka vielä pystyivät puolustamaan tukikohtaa.
Pian sen jälkeen vihollinen aloitti hyökkäyksen uudelleen. Daffy jatkoi tulittamista heitä kohti tykkialuksesta. Illan tullen vihollisen sotilaita alkoi parveilla tukikohdan ympärille joka puolelta. Duffyn täytyi liikkua paikasta toiseen korjatakseen vastatulitusta, tunnistaakseen kohteet tykistötutkijoille ja jopa ohjata tulta tykkialuksesta omaan asemaansa, joka oli vaarantunut.
Illan tullen oli selvää, että Duffy ja hänen miehensä kärsisivät tappion. Hän alkoi järjestää perääntymistä, pyysi tykkialuksia Dusty Cyaniden suojatulen alle ja oli viimeinen, joka poistui tukikohdasta.
Seuraavana aamuna varhain vihollisjoukot väijyttivät jäljellä olevat perääntyvät etelävietnamilaiset sotilaat aiheuttaen lisää tappioita ja vahvojen miesten hajaannusta. Duffy asettui puolustusasemiin, jotta hänen miehensä voisivat ajaa vihollisen takaisin. Sitten hän johdatti jäljelle jääneet – monet heistä vakavasti haavoittuneina – evakuointialueelle, vaikka vihollinen jatkoi heidän takaa-ajoaan.
Saapuessaan evakuointipaikalle Duffy käski aseistetun helikopterin avata tulen vihollista kohti ja merkitsi pelastushelikopterin laskeutumispaikan. Duffy kieltäytyi nousemasta yhteenkään helikoptereista ennen kuin kaikki muut olivat kyydissä. San Diego Union-Tribunen evakuointiraportin mukaan Duffy tasapainoili tangon varassa helikopterinsa evakuoinnin aikana ja pelasti putoamaan alkaneen etelävietnamilaisen laskuvarjojääkärin, tarttui häneen ja veti hänet takaisin. Tämän jälkeen häntä avusti helikopterin oven ampuja, joka loukkaantui evakuoinnin aikana.
Duffylle myönnettiin alun perin Distinguished Service Cross -risti yllä mainituista teoista, mutta tämä palkinto on äskettäin korotettu Kunniamitaliksi. 84-vuotias Duffy sai veljensä Tomin kanssa presidentti Joseph R. Bideniltä korkeimman kansallisen sotilaallisen kyvykkyyden palkinnon Valkoisessa talossa 5. heinäkuuta 2022 pidetyssä seremoniassa.
”Vaikuttaa uskomattomalta, että noin 40 ihmistä on yhä elossa vihollisen tapporyhmien joukossa ilman ruokaa, vettä ja ammuksia”, armeijan varapäällikkö, armeijan kenraali Joseph M. Martin, sanoi seremoniassa. Pakenemisen mahdollisti muun muassa kehotus iskeä hänen omaan asemaansa, jotta pataljoonansa voisi perääntyä. Majuri Duffyn vietnamilaiset veljet… uskovat, että hän pelasti pataljoonansa täydelliseltä tuholta.”
Duffyn lisäksi mitali myönnettiin kolmelle muulle vietnamilaiselle armeijan erikoisjoukkojen sotilaalle: Dennis M. Fujiille, armeijan ylikersantti Edward N. Kaneshirolle ja armeijan erikoisjoukkojen jäsenelle Dwight Birdwellille.
Duffy jäi eläkkeelle toukokuussa 1977. 22 palvelusvuotensa aikana hän sai 63 muuta palkintoa ja tunnustusta, mukaan lukien kahdeksan Purppurasydäntä.
Jäätyään eläkkeelle majuri muutti Santa Cruziin Kaliforniaan ja tapasi lopulta Mary-nimisen naisen, jonka kanssa hän meni naimisiin. Siviilinä hän oli kustantamon toimitusjohtaja ennen kuin hänestä tuli pörssimeklari ja hän perusti alennusvälitysyhtiön, jonka TD Ameritrade lopulta osti.
Duffystä tuli myös runoilija, joka kuvaili kirjoituksissaan taistelukokemuksiaan ja välitti tarinoita tuleville sukupolville. Monet hänen runoistaan on julkaistu verkossa. Major kirjoitti kuusi runokirjaa ja hänet oli ehdolla Pulitzer-palkinnon saajaksi.
Duffyn kirjoittama runo nimeltä ”Frontline Air Traffic Controllers” on kaiverrettu Colorado Springsissä, Coloradossa, sijaitsevaan muistomerkkiin, joka kunnioittaa etulinjan lennonjohtajien uhreja. Duffyn verkkosivuston mukaan hän kirjoitti myös Requiemin, joka luettiin muistomerkin paljastustilaisuudessa. Myöhemmin Requiem lisättiin pronssisen muistomerkin keskiosaan.
Eläkkeellä oleva armeijan eversti William Reeder Jr., veteraani, kirjoitti kirjan Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. Kirjassa kerrotaan Duffyn uroteoista vuoden 1972 kampanjassa.
Duffyn verkkosivuston mukaan hän on Special Warfare Associationin perustajajäsen ja hänet nimitettiin OCS:n jalkaväen Hall of Fameen Fort Benningissä, Georgiassa, vuonna 2013.
Puolustusministeriö tarjoaa tarvittavan sotilaallisen voiman sodan estämiseksi ja maamme turvallisuuden ylläpitämiseksi.
Julkaisun aika: 16.11.2022
