Während seiner vier Einsätze in Vietnam kämpfte Major John J. Duffy häufig hinter den feindlichen Linien. Bei einem dieser Einsätze rettete er im Alleingang ein südvietnamesisches Bataillon vor einem Massaker. Fünfzig Jahre später wurde ihm für diese Taten das Distinguished Service Cross zur Medal of Honor verliehen.
Duffy wurde am 16. März 1938 in Brooklyn, New York, geboren und trat im März 1955 im Alter von 17 Jahren in die Armee ein. 1963 wurde er zum Offizier befördert und schloss sich der Eliteeinheit 5th Special Forces Unit, den Green Berets, an.
Im Laufe seiner Karriere wurde Duffy viermal nach Vietnam entsandt: 1967, 1968, 1971 und 1973. Während seines dritten Einsatzes erhielt er die Ehrenmedaille.
Anfang April 1972 war Duffy leitender Berater eines Elitebataillons der südvietnamesischen Armee. Als die Nordvietnamesen versuchten, Charlies Feuerunterstützungsbasis im zentralen Hochland des Landes einzunehmen, erhielten Duffys Männer den Befehl, die Truppen des Bataillons aufzuhalten.
Als sich die Offensive dem Ende der zweiten Woche näherte, wurde der südvietnamesische Kommandeur, der mit Duffy zusammenarbeitete, getötet, der Bataillonsgefechtsstand zerstört und die Vorräte an Nahrungsmitteln, Wasser und Munition gingen zur Neige. Duffy wurde zweimal verwundet, weigerte sich aber, evakuiert zu werden.
In den frühen Morgenstunden des 14. April versuchte Duffy vergeblich, einen Landeplatz für Nachschubflugzeuge einzurichten. Er rückte vor und gelangte in die Nähe der feindlichen Flugabwehrstellungen, was einen Luftangriff auslöste. Der Major wurde ein drittes Mal durch Gewehrsplitter verwundet, lehnte aber erneut eine ärztliche Behandlung ab.
Kurz darauf begannen die Nordvietnamesen mit einem Artilleriebeschuss des Stützpunkts. Duffy blieb im Freien, um US-Kampfhubschrauber zu den feindlichen Stellungen zu dirigieren und den Angriff zu stoppen. Als dieser Erfolg zu einer Kampfpause führte, begutachtete der Major die Schäden am Stützpunkt und sorgte dafür, dass die verwundeten südvietnamesischen Soldaten in Sicherheit gebracht wurden. Er verteilte außerdem die verbliebene Munition an diejenigen, die den Stützpunkt noch verteidigen konnten.
Kurz darauf griff der Feind erneut an. Daffy feuerte weiterhin vom Kampfhubschrauber aus. Am Abend strömten feindliche Soldaten von allen Seiten auf den Stützpunkt. Duffy musste ständig seine Position wechseln, um das Gegenfeuer zu korrigieren, Ziele für die Artilleriebeobachter zu identifizieren und sogar das Feuer von einem Kampfhubschrauber auf seine eigene, gefährdete Stellung zu lenken.
Bei Einbruch der Dunkelheit war klar, dass Duffy und seine Männer besiegt werden würden. Er begann, einen Rückzug zu organisieren, forderte unter Dusty Cyanides Deckungsfeuer Unterstützung durch Kampfhubschrauber an und verließ als Letzter den Stützpunkt.
Früh am nächsten Morgen überfielen feindliche Truppen die verbliebenen, sich zurückziehenden südvietnamesischen Soldaten, was weitere Verluste und die Flucht der stärksten Männer zur Folge hatte. Duffy bezog Verteidigungsstellungen, um den Feind zurückzudrängen. Anschließend führte er die Verbliebenen – viele von ihnen schwer verwundet – in die Evakuierungszone, während der Feind sie weiter verfolgte.
Am Evakuierungsort angekommen, befahl Duffy dem bewaffneten Hubschrauber, das Feuer auf den Feind erneut zu eröffnen, und markierte den Landeplatz für den Rettungshubschrauber. Duffy weigerte sich, in einen der Hubschrauber einzusteigen, bis alle anderen an Bord waren. Laut dem Evakuierungsbericht des San Diego Union-Tribune rettete Duffy, während er bei der Evakuierung seines Hubschraubers auf einer Stange balancierte, einen südvietnamesischen Fallschirmjäger, der aus dem Hubschrauber zu fallen drohte. Er packte ihn und zog ihn zurück. Dabei wurde er vom Bordschützen des Hubschraubers unterstützt, der bei der Evakuierung verletzt worden war.
Duffy wurde ursprünglich für die oben genannten Taten mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet, diese Auszeichnung wurde jedoch kürzlich zur Medal of Honor aufgewertet. Der 84-jährige Duffy erhielt zusammen mit seinem Bruder Tom am 5. Juli 2022 im Weißen Haus von Präsident Joseph R. Biden die höchste nationale Auszeichnung für militärische Tapferkeit.
„Es erscheint unglaublich, dass inmitten feindlicher Kampfgruppen noch etwa 40 Menschen ohne Nahrung, Wasser und Munition am Leben sind“, sagte General Joseph M. Martin, stellvertretender Stabschef der US-Armee, bei der Zeremonie. „Denn auch der Befehl, die eigene Stellung anzugreifen, um seinem Bataillon den Rückzug zu ermöglichen, machte die Flucht erst möglich. Major Duffys vietnamesische Kameraden glauben, dass er ihr Bataillon vor der totalen Vernichtung bewahrt hat.“
Zusammen mit Duffy wurden drei weitere vietnamesische Soldaten der Spezialeinheiten mit der Medaille ausgezeichnet: Dennis M. Fujii, Stabsfeldwebel Edward N. Kaneshiro und Gefreiter Dwight Birdwell.
Duffy ging im Mai 1977 in den Ruhestand. Während seiner 22 Dienstjahre erhielt er 63 weitere Auszeichnungen und Ehrungen, darunter acht Purple Hearts.
Nach seiner Pensionierung zog der Major nach Santa Cruz, Kalifornien, wo er schließlich eine Frau namens Mary kennenlernte und heiratete. Im Zivilleben war er Präsident eines Verlags, bevor er Börsenmakler wurde und ein Discount-Brokerhaus gründete, das später von TD Ameritrade übernommen wurde.
Duffy wurde auch Dichter und verarbeitete einige seiner Kampferlebnisse in seinen Schriften, um so Geschichten an zukünftige Generationen weiterzugeben. Viele seiner Gedichte wurden online veröffentlicht. Major schrieb sechs Gedichtbände und wurde für den Pulitzer-Preis nominiert.
Ein von Duffy verfasstes Gedicht mit dem Titel „Frontline Air Traffic Controllers“ ist in ein Denkmal in Colorado Springs, Colorado, eingraviert, das den Opfern der Fluglotsen im Einsatz gewidmet ist. Laut Duffys Website schrieb er auch das Requiem, das bei der Enthüllung des Denkmals verlesen wurde. Später wurde das Requiem in den Mittelteil des Bronzedenkmals eingefügt.
Der pensionierte Oberst der US-Armee, William Reeder Jr., und Veteranen schrieben das Buch „Außergewöhnlicher Mut: Im Kampf für Charlie Hill in Vietnam“. Das Buch beschreibt detailliert Duffys Heldentaten im Vietnamkrieg von 1972.
Laut Duffys Website ist er Gründungsmitglied der Special Warfare Association und wurde 2013 in die OCS Infantry Hall of Fame in Fort Benning, Georgia, aufgenommen.
Das Verteidigungsministerium stellt die militärische Macht bereit, die notwendig ist, um Kriege zu verhindern und die Sicherheit unseres Landes zu gewährleisten.
Veröffentlichungsdatum: 16. November 2022
