Durant les seves quatre missions al Vietnam, el major de l'exèrcit John J. Duffy sovint va lluitar darrere de les línies enemigues. Durant un d'aquests desplegaments, va salvar tot sol un batalló sud-vietnamita d'una massacre. Cinquanta anys més tard, la Creu del Servei Distingit que va rebre per aquestes accions va ser elevada a Medalla d'Honor.
Duffy va néixer el 16 de març de 1938 a Brooklyn, Nova York, i es va allistar a l'exèrcit el març de 1955 als 17 anys. El 1963 va ser ascendit a oficial i es va unir a la 5a Unitat de Forces Especials d'elit, els Boines Verdes.
Durant la seva carrera, Duffy va ser enviat a Vietnam quatre vegades: el 1967, 1968, 1971 i 1973. Durant el seu tercer servei, va rebre la Medalla d'Honor.
A principis d'abril de 1972, Duffy era assessor principal d'un batalló d'elit de l'exèrcit sudvietnamita. Quan els nordvietnamites van intentar capturar la base de suport de foc de Charlie a les terres altes centrals del país, els homes de Duffy van rebre l'ordre d'aturar les forces del batalló.
A mesura que l'ofensiva s'acostava al final de la segona setmana, el comandant sud-vietnamita que treballava amb Duffy va morir, el lloc de comandament del batalló va ser destruït i el menjar, l'aigua i les municions s'estaven acabant. Duffy va ser ferit dues vegades, però es va negar a ser evacuat.
A primera hora del 14 d'abril, Duffy va intentar sense èxit establir un lloc d'aterratge per a avions de reabastiment. Va avançar i va aconseguir apropar-se a les posicions antiaèries enemigues, provocant un atac aeri. El major va ser ferit per tercera vegada per fragments de fusell, però va tornar a rebutjar atenció mèdica.
Poc després, els nord-vietnamites van començar un bombardeig d'artilleria de la base. Duffy va romandre a l'aire lliure per dirigir helicòpters d'atac nord-americans cap a posicions enemigues per aturar l'atac. Quan aquest èxit va provocar una pausa en els combats, el major va avaluar els danys a la base i es va assegurar que els soldats sud-vietnamites ferits fossin traslladats a un lloc relativament segur. També es va assegurar de distribuir la munició restant a aquells que encara podien defensar la base.
Poc després, l'enemic va començar a atacar de nou. Daffy va continuar disparant-los des de l'artilleria. Al vespre, els soldats enemics van començar a acudir en massa a la base des de tots els costats. Duffy va haver de moure's de posició en posició per corregir el foc de resposta, identificar objectius per als observadors d'artilleria i fins i tot dirigir el foc des d'una artilleria sobre la seva pròpia posició, que havia estat compromesa.
Al vespre era clar que Duffy i els seus homes serien derrotats. Va començar a organitzar una retirada, demanant suport de canons sota el foc de cobertura de Dusty Cyanide, i va ser l'últim a abandonar la base.
L'endemà al matí, les forces enemigues van emboscar els soldats sud-vietnamites que quedaven en retirada, causant més baixes i la dispersió dels homes forts. Duffy va prendre posicions defensives perquè els seus homes poguessin fer retrocedir l'enemic. Després va conduir els que quedaven —molts d'ells greument ferits— a la zona d'evacuació, fins i tot mentre l'enemic continuava perseguint-los.
En arribar al lloc d'evacuació, Duffy va ordenar a l'helicòpter armat que tornés a obrir foc contra l'enemic i va marcar el lloc d'aterratge per a l'helicòpter de rescat. Duffy es va negar a pujar a un dels helicòpters fins que tots els altres fossin a bord. Segons l'informe d'evacuació del San Diego Union-Tribune, quan Duffy estava fent equilibris en un pal durant l'evacuació del seu helicòpter, va rescatar un paracaigudista sud-vietnamita que havia començat a caure de l'helicòpter, el va agafar i el va estirar cap enrere, i després va rebre l'assistència del mitraller de la porta de l'helicòpter, que va resultar ferit durant l'evacuació.
Duffy va ser guardonat originalment amb la Creu del Servei Distingit per les accions esmentades, però recentment aquesta condecoració ha estat elevada a Medalla d'Honor. Duffy, de 84 anys, juntament amb el seu germà Tom, va rebre la màxima condecoració nacional per destresa militar del president Joseph R. Biden en una cerimònia a la Casa Blanca el 5 de juliol de 2022.
«Sembla increïble que unes 40 persones sense menjar, aigua i municions encara estiguin vives entre els grups enemics abatuts», va dir el sotscap de l'estat major de l'exèrcit, el general Joseph M. Martin, a la cerimònia. La crida a atacar la seva pròpia posició per permetre que el seu batalló es retirés va fer possible la fugida. Els germans vietnamites del major Duffy... creuen que va salvar el seu batalló de l'aniquilació total.
Juntament amb Duffy, tres militars vietnamites més, de les forces especials de l'exèrcit, van rebre la medalla: el sergent d'estat major de l'exèrcit, el sergent Edward N. Kaneshiro, i el sergent especial de l'exèrcit, el sergent d'estat major, Dwight Birdwell.
Duffy es va jubilar el maig de 1977. Durant els seus 22 anys de servei, va rebre 63 premis i distincions més, incloent-hi vuit Cors Porpra.
Després que el comandant es jubilés, es va traslladar a Santa Cruz, Califòrnia, i finalment va conèixer i es va casar amb una dona anomenada Mary. Com a civil, va ser president d'una editorial abans de convertir-se en corredor de borsa i fundar una empresa de corretatge de descompte, que finalment va ser adquirida per TD Ameritrade.
Duffy també es va convertir en poeta, detallant algunes de les seves experiències de combat en els seus escrits, transmetent històries a les generacions futures. Molts dels seus poemes s'han publicat en línia. Major va escriure sis llibres de poesia i va ser nominat al Premi Pulitzer.
Un poema escrit per Duffy titulat "Controladors de trànsit aeri de primera línia" està inscrit en un monument a Colorado Springs, Colorado, en honor a les víctimes dels controladors de trànsit aeri de primera línia. Segons el lloc web de Duffy, també va escriure el Rèquiem, que es va llegir a la inauguració del monument. Més tard, el Rèquiem es va afegir a la part central del monument de bronze.
El coronel retirat de l'exèrcit William Reeder, Jr., veteran, va escriure el llibre Extraordinary Valor: Fighting for Charlie Hill in Vietnam. El llibre detalla les gestes de Duffy a la campanya de 1972.
Segons el lloc web de Duffy, és membre fundador de la Special Warfare Association i va ser inclòs al Saló de la Fama de la Infanteria de l'OCS a Fort Benning, Geòrgia, el 2013.
El Departament de Defensa proporciona el poder militar necessari per prevenir la guerra i mantenir el nostre país segur.
Data de publicació: 16 de novembre de 2022
