1.Фіналізація дизайну та виготовлення прес-форм: Перш ніж розплавити будь-який метал, дизайн медалі має бути перетворений у фізичну форму — це найважливіший крок для забезпечення точності. Логотип, текст або ілюстрація клієнта (наприклад, талісман марафону, емблема компанії) оцифровуються та перетворюються на 3D-модель за допомогою програмного забезпечення CAD. Інженери коригують дизайн, щоб врахувати «усихання» (метал трохи стискається під час охолодження) та додають невеликі елементи, такі як «кути ухилу» (похилі краї), щоб допомогти заготовці легко вийматися з форми. Виготовлення форми. 3D-модель використовується для обробки сталевої форми (зазвичай виготовленої з гарячеоброблюваної штампової сталі H13, яка стійка до високих температур і тиску). Форма має дві половини: одну з «позитивними» (опуклими) деталями медалі, а іншу з «негативною» (заглибленою) порожниною. Для двосторонніх медалей обидві половини форми матимуть детальні порожнини. Випробування форми. Спочатку можна використовувати тестову форму, щоб перевірити, чи чітко переноситься дизайн — це дозволяє уникнути витрачання металу на несправне повномасштабне виробництво.

2.Вибір матеріалу та плавленняДля лиття під тиском медалей здебільшого використовуються «кольорові метали» (метали без заліза), оскільки вони плавляться за нижчих температур і плавно перетікають у форми. Найпоширенішими варіантами є: Цинковий сплав: Найпопулярніший варіант — низька вартість, легкий і легко лиється. Він має гладку поверхню, яка добре приймає покриття (наприклад, золото, срібло), що робить його чудовим варіантом для медалей початкового та середнього цінового діапазону. Латунний сплав: Вибір вищого класу — має теплий металевий блиск (немає потреби у важкому покритті) та кращу довговічність. Часто використовується для преміальних нагород (наприклад, медалей за досягнення всього життя). Алюмінієвий сплав: Рідкісний для медалей (занадто легкий для «суттєвого» відчуття), але іноді використовується для великих, бюджетних медалей за події. Метал плавиться в печі за температури від «380°C (цинк)» до «900°C (латунь)», доки не стане рідким. Потім його фільтрують для видалення домішок (таких як бруд або оксид), які можуть зіпсувати поверхню медалі.

3.Лиття під тиском (етап «формування»)Саме тут метал перетворюється на заготовку для медалі. Підготовка форми: Дві половини сталевої форми щільно затискаються разом у ливарній машині (або «гаряча камера» для цинку, який плавиться швидше, або «холодна камера» для латуні/алюмінію, які потребують більшої температури). Форму також обприскують розділовим агентом (легкою олією), щоб запобігти прилипанню розплавленого металу. Впорскування металу: Поршень або плунжер проштовхує розплавлений метал у порожнину форми під надзвичайно високим тиском (2000–15000 фунтів на квадратний дюйм). Цей тиск гарантує, що метал заповнить кожну дрібну деталь форми, навіть невеликий текст або тонкі рельєфні лінії. Охолодження та виймання з форми: Метал охолоджується протягом 10–30 секунд (залежно від розміру), доки не затвердіє. Потім форма відкривається, і невеликий штифт викидача виштовхує заготовку для лиття. На цьому етапі заготовка все ще має «відблиск» (тонкий, надлишок металу по краях) від місця з'єднання половинок форми.

4.Обрізка та оздоблення (очищення заготовки). Зняття задирок/підрізання: Залишки видаляються за допомогою торцювального преса (для оптових замовлень) або ручних інструментів (для невеликих партій). Цей крок гарантує, що краї медалі будуть гладкими та рівними — без гострих або шорстких місць. Шліфування та полірування: Заготовка шліфується дрібнозернистим наждачним папером, щоб згладити будь-які недоліки поверхні (наприклад, невеликі бульбашки від лиття). Для блискучого покриття її полірують полірувальним кругом та полірувальною пастою (наприклад, рум'янами для дзеркального блиску).

5.Декорування поверхні (щоб медаль «виразно» виглядала)Саме тут медаль отримує свій колір, текстуру та ідентичність бренду — поширені способи обробки включають:

Покриття: заготовку занурюють у електролітичну ванну для додавання металевого покриття (наприклад, золото, срібло, нікель, антична латунь). Покриття захищає медаль від іржі та покращує її зовнішній вигляд (наприклад, покриття античною бронзою для вінтажного вигляду).

Заповнення емаллю: Для кольорових медалей м’яка або тверда емаль наноситься на заглиблення заготовки (за допомогою шприца або трафарету). М’яка емаль сушиться на повітрі та має злегка текстуровану поверхню; тверда емаль випікається при температурі 800°C для створення гладкої, склоподібної поверхні.

Гравіювання/Друк: Особисті дані (наприклад, імена одержувачів, дати подій) додаються за допомогою лазерного гравірування (для точності) або шовкографії (для насичених кольорів).

6.Перевірка якості та складання

Перевірка якості: Кожна медаль перевіряється на наявність дефектів, наприклад, відсутніх деталей, нерівномірного покриття або бульбашок емалі. Будь-які дефектні вироби бракуються або переробляються.

Збірка (за потреби): Якщо медаль має аксесуари (наприклад, стрічку, застібку або брелок), вони кріпляться вручну або за допомогою машин. Наприклад, петля для стрічки припаюється до задньої частини медалі для зручного носіння.