1.Finalisation de la conception et fabrication du mouleAvant la fusion du métal, le design de la médaille doit être transformé en moule physique ; c'est l'étape la plus critique pour garantir la précision. Le logo, le texte ou le graphisme du client (par exemple, la mascotte d'un marathon, l'emblème d'une entreprise) est numérisé et converti en modèle 3D à l'aide d'un logiciel de CAO. Les ingénieurs ajustent le design pour tenir compte du retrait (légère contraction du métal en refroidissant) et ajoutent de petits détails, comme des angles de dépouille (bords inclinés), pour faciliter le démoulage de l'ébauche. Fabrication du moule : Le modèle 3D est utilisé pour usiner un moule en acier (généralement en acier H13 pour le travail à chaud, résistant aux températures et aux pressions élevées). Le moule est composé de deux moitiés : l'une avec les détails positifs (en relief) de la médaille, l'autre avec la cavité négative (en creux). Pour les médailles double face, les deux moitiés du moule présentent des cavités détaillées. Test de moule : un moule d'essai peut d'abord être utilisé pour vérifier si la conception est clairement transférée, ce qui évite de gaspiller du métal sur une production à grande échelle défectueuse.

2.Sélection et fusion des matériauxLes médailles moulées sous pression utilisent principalement des métaux non ferreux (métaux sans fer), car ils fondent à basse température et s'écoulent facilement dans les moules. Les choix les plus courants sont : l'alliage de zinc : l'option la plus populaire, économique, légère et facile à couler. Sa surface lisse supporte bien le placage (or, argent, etc.), ce qui en fait un choix idéal pour les médailles d'entrée et de milieu de gamme. L'alliage de laiton : option haut de gamme, offrant un éclat métallique chaleureux (sans placage lourd) et une meilleure durabilité. Souvent utilisé pour les récompenses haut de gamme (par exemple, les médailles pour l'ensemble de sa carrière). L'alliage d'aluminium : rare pour les médailles (trop léger pour une impression de « consistance »), mais utilisé occasionnellement pour les grandes médailles d'événement à prix abordable. Le métal est fondu dans un four à des températures comprises entre 380 °C (zinc) et 900 °C (laiton) jusqu'à ce qu'il devienne liquide. Il est ensuite filtré pour éliminer les impuretés (comme la saleté ou l'oxyde) qui pourraient abîmer la surface de la médaille.

3.Moulage sous pression (l'étape de « mise en forme »)C'est ici que le métal devient une ébauche de médaille. Préparation du moule : Les deux moitiés du moule en acier sont serrées fermement l'une contre l'autre dans une machine à couler sous pression (soit à « chambre chaude » pour le zinc, qui fond plus rapidement, soit à « chambre froide » pour le laiton/aluminium, qui nécessite une température plus élevée). Le moule est également pulvérisé avec un agent de démoulage (une huile légère) pour empêcher le métal en fusion de coller. Injection du métal : Un piston ou un plongeur pousse le métal en fusion dans la cavité du moule à une pression extrêmement élevée (2 000 à 15 000 psi). Cette pression garantit que le métal remplit chaque infime détail du moule, même les petits textes ou les fines lignes en relief. Refroidissement et démoulage : Le métal refroidit pendant 10 à 30 secondes (selon la taille) jusqu'à ce qu'il durcisse. Le moule s'ouvre ensuite et un petit éjecteur expulse l'ébauche. À ce stade, l'ébauche présente encore des bavures (un mince excédent de métal sur les bords) à l'endroit où les moitiés du moule se rejoignent.

4.Découpe et finition (nettoyage du flan)Ébavurage/Découpe : Les bavures sont éliminées à l'aide d'une presse à ébavurer (pour les commandes en gros) ou d'outils manuels (pour les petites séries). Cette étape garantit des bords lisses et réguliers, sans aspérités ni aspérités. Meulage et polissage : La pièce brute est poncée au papier de verre à grain fin pour lisser les imperfections de surface (par exemple, les petites bulles de moulage). Pour une finition brillante, elle est polie à la meule et au produit de polissage (par exemple, du rouge à lèvres pour un brillant miroir).

5.Décoration de surface (faire ressortir la médaille)C'est de là que la médaille tire sa couleur, sa texture et son identité de marque. Les traitements courants incluent :

Placage : La pièce brute est trempée dans un bain électrolytique pour y ajouter un revêtement métallique (par exemple, or, argent, nickel, laiton antique). Le placage protège la médaille de la rouille et rehausse son aspect (par exemple, le placage bronze antique pour un aspect vintage).

Remplissage d'émail : Pour les médailles colorées, de l'émail mou ou dur est appliqué sur les zones en creux de la pièce brute (à l'aide d'une seringue ou d'un pochoir). L'émail mou est séché à l'air libre et présente une surface légèrement texturée ; l'émail dur est cuit à 800 °C pour obtenir un fini lisse et brillant.

Gravure/Impression : Les détails personnels (par exemple, les noms des destinataires, les dates des événements) sont ajoutés par gravure laser (pour plus de précision) ou par sérigraphie (pour des couleurs vives).

6.Contrôle qualité et assemblage

Contrôle qualité : Chaque médaille est inspectée pour déceler tout défaut, comme des détails manquants, un placage irrégulier ou des bulles d'émail. Toute pièce défectueuse est rejetée ou retravaillée.

Assemblage (si nécessaire) : Si la médaille comporte des accessoires (par exemple, un ruban, un fermoir ou un porte-clés), ceux-ci sont fixés manuellement ou mécaniquement. Par exemple, une boucle de ruban est soudée au dos de la médaille pour faciliter son port.