ชิฟฟรินเปลี่ยนจากการไล่ล่าสถิติโลกมาเป็นการไล่ล่าเหรียญรางวัล

มิคาเอลา ชิฟฟริน ผู้ซึ่งมาเข้าร่วมโอลิมปิกด้วยความหวังสูง ได้ใช้เวลาทบทวนตัวเองอย่างมากหลังจากที่ไม่สามารถคว้าเหรียญรางวัลได้ และไม่สามารถทำการแข่งขันใน 3 จาก 5 รายการเดี่ยวของเธอให้เสร็จสิ้นในโอลิมปิกปักกิ่งปีที่แล้ว
“คุณต้องยอมรับความจริงที่ว่าบางครั้งสิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้เป็นไปอย่างที่ฉันต้องการจริงๆ” นักสกีชาวอเมริกันกล่าว “ถึงแม้ฉันจะทำงานหนักมาก และคิดว่าฉันทำในสิ่งที่ถูกต้องแล้ว แต่บางครั้งมันก็ไม่ได้ผล และนั่นก็คือชีวิต บางครั้งคุณก็ล้มเหลว บางครั้งคุณก็ประสบความสำเร็จ ฉันรู้สึกสบายใจมากขึ้นในทั้งสองด้าน และอาจจะเครียดน้อยลงโดยรวม”
วิธีการคลายความเครียดนี้ได้ผลดีสำหรับชิฟฟริน ซึ่งฤดูกาลฟุตบอลโลกของเขากำลังทำลายสถิติ
แต่การไล่ล่าสถิติในครั้งนี้ – ชิฟฟรินแซงหน้าลินด์เซย์ วอนน์ ขึ้นเป็นแชมป์โลกหญิงมากที่สุดในประวัติศาสตร์ และต้องการอีกเพียงหนึ่งครั้งเพื่อเทียบเท่าสถิติ 86 ครั้งของอิงเกมาร์ สเตนมาค – ต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว เนื่องจากชิฟฟรินหันไปสู่ความท้าทายใหม่ นั่นคือการเข้าร่วมการแข่งขันระดับเมเจอร์ครั้งแรกนับตั้งแต่ปักกิ่ง
การแข่งขันสกีอัลไพน์ชิงแชมป์โลกจะเปิดฉากขึ้นในวันจันทร์ที่เมืองคูร์เชเวลและเมริเบล ประเทศฝรั่งเศส และชิฟฟรินจะเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันที่มีลุ้นเหรียญรางวัลในทั้งสี่รายการที่เธอสามารถลงแข่งขันได้อีกครั้ง
แม้ว่าอาจจะไม่ได้รับความสนใจมากนัก โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา แต่ประเทศต่างๆ ทั่วโลกก็ใช้รูปแบบที่คล้ายคลึงกันเกือบทั้งหมดสำหรับโครงการกีฬาสกีครอสคันทรีโอลิมปิก
“ที่จริงแล้ว ไม่เลย” ชิฟฟรินกล่าว “ถ้าผมได้เรียนรู้อะไรสักอย่างในปีที่ผ่านมา ก็คือเหตุการณ์ใหญ่ๆ เหล่านี้อาจจะน่าทึ่งหรืออาจจะแย่ก็ได้ และคุณก็ยังจะผ่านพ้นไปได้ ดังนั้นผมจึงไม่สนใจ”
นอกจากนี้ ชิฟฟริน วัย 27 ปี ยังกล่าวเมื่อไม่นานมานี้ว่า “ผมรู้สึกสบายใจกับความกดดันและปรับตัวเข้ากับความกดดันของเกมได้ดีขึ้น ด้วยวิธีนี้ผมจึงสามารถสนุกกับกระบวนการนี้ได้อย่างแท้จริง”
แม้ว่าชัยชนะในการแข่งขันชิงแชมป์โลกจะไม่นับรวมในคะแนนรวมของชิฟฟรินในเวิลด์คัพ แต่ก็ช่วยเพิ่มสถิติระดับโลกที่น่าประทับใจไม่แพ้กันของเธอ
โดยรวมแล้ว ชิฟฟรินคว้าเหรียญทองไป 6 เหรียญ และเหรียญรางวัลอีก 11 เหรียญ จากการแข่งขัน 13 รายการ ในการแข่งขันสกีระดับโลก ซึ่งเป็นรายการใหญ่เป็นอันดับสองรองจากโอลิมปิก ครั้งสุดท้ายที่เธอไม่ได้เหรียญรางวัลในการแข่งขันระดับโลกคือเมื่อ 8 ปีที่แล้ว ตอนที่เธอยังเป็นวัยรุ่น
เธอเพิ่งกล่าวว่าเธอ "ค่อนข้างแน่ใจ" ว่าเธอจะไม่ลงแข่งดาวน์ฮิลล์ และเธอน่าจะไม่เข้าร่วมกิจกรรมเสริมอื่นๆ ด้วย เพราะเธอมีปัญหาเรื่องหลัง
การแข่งขันที่เธอครองแชมป์ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกครั้งล่าสุดที่เมืองคอร์ทินา ดัมเปซโซ ประเทศอิตาลี เมื่อสองปีก่อน จะเปิดฉากขึ้นในวันจันทร์นี้ นี่คือการแข่งขันที่ผสมผสานระหว่างซูเปอร์จีและสลาลอม
การแข่งขันชิงแชมป์โลกจะจัดขึ้นในสองสถานที่ที่แตกต่างกัน โดยอยู่ห่างกันเพียง 15 นาที แต่เชื่อมต่อกันด้วยลิฟต์และลานสกี
การแข่งขันประเภทหญิงจะจัดขึ้นที่เมืองเมริเบล ณ สนามโรเก เดอ เฟอร์ ซึ่งออกแบบมาสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1992 ที่เมืองอัลเบิร์ตวิลล์ ส่วนการแข่งขันประเภทชายจะจัดขึ้นที่สนามเลอคลิปส์แห่งใหม่ในเมืองคูร์เชเวล ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในรอบชิงชนะเลิศเวิลด์คัพฤดูกาลที่แล้ว
ชิฟฟรินเก่งในกีฬาสกีสลาลอมและไจแอนท์สลาลอม ขณะที่อเล็กซานเดอร์ อามอดต์ คิลเด แฟนหนุ่มชาวนอร์เวย์ของเธอ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสกีดาวน์ฮิลล์และซูเปอร์จี
คีลเดอร์ อดีตแชมป์โลกรวมทุกประเภท เจ้าของเหรียญเงินโอลิมปิกปักกิ่ง (รวมทุกประเภท) และเหรียญทองแดง (ซูเปอร์จี) ยังคงไล่ล่าเหรียญรางวัลแรกในศึกชิงแชมป์โลก หลังจากพลาดการแข่งขันในปี 2021 เนื่องจากอาการบาดเจ็บ
หลังจากที่ทีมชายและหญิงของสหรัฐฯ คว้ามาได้เพียงทีมละ 1 เหรียญในปักกิ่ง ทีมจึงหวังว่าจะได้เหรียญรางวัลมากกว่านี้ในการแข่งขันครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ชิฟฟรินเพียงคนเดียว
ไรอัน คอชแรน-ซีเกิล ผู้คว้าเหรียญเงินซูเปอร์จีในโอลิมปิกปีที่แล้ว ยังคงเป็นคู่แข่งที่น่าจับตามองในหลายรายการ นอกจากนี้ ทราวิส กานอง ยังทำผลงานได้อันดับสามในการแข่งขันดาวน์ฮิลล์สุดโหดที่คิตซ์บูเอล ในฤดูกาลอำลาวงการของเขา
สำหรับฝ่ายหญิง พอลล่า มอลซาน คว้าอันดับสองรองจากชิฟฟรินในเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1971 ที่สหรัฐอเมริกาคว้าอันดับ 1-2 ในการแข่งขันสลาลอมหญิงชิงแชมป์โลก มอลซานได้ผ่านเข้ารอบการแข่งขันสลาลอมหญิง 7 รายการหลักแล้ว นอกจากนี้ บรีซี่ จอห์นสัน และนีน่า โอ'ไบรอัน ยังคงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ
“ผู้คนมักพูดถึงว่าคุณอยากได้เหรียญรางวัลกี่เหรียญ? จุดประสงค์คืออะไร? เบอร์โทรศัพท์ของคุณคืออะไร? ผมคิดว่าสิ่งสำคัญสำหรับเราคือการเล่นสกีให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” แพทริค ริมล์ ผู้อำนวยการรีสอร์ทสกีของสหรัฐฯ กล่าว (เขากล่าวว่าเขาได้รับการว่าจ้างกลับเข้าทีมอีกครั้งหลังจากผลงานที่น่าผิดหวังในปักกิ่ง)
ริเมลกล่าวเสริมว่า “ผมมุ่งเน้นไปที่กระบวนการ – ออกไปให้ได้ กลับมาตั้งหลัก และผมคิดว่าเรามีศักยภาพที่จะคว้าเหรียญรางวัลได้ ผมตื่นเต้นกับสถานการณ์ปัจจุบันและวิธีที่เราจะก้าวไปข้างหน้า”