Michaela Shiffrin, yang datang ke Sukan Olimpik dengan harapan yang tinggi, melakukan banyak muhasabah diri selepas gagal memenangi pingat dan tidak melengkapkan tiga daripada lima acara individunya di Sukan Beijing tahun lepas.
“Anda boleh menerima hakikat bahawa kadangkala sesuatu tidak berjalan seperti yang saya mahukan,” kata pemain ski Amerika itu. “Walaupun saya bekerja keras, saya bekerja sangat keras dan saya fikir saya melakukan perkara yang betul, kadangkala ia tidak berjaya dan begitulah keadaannya. Itulah kehidupan. Kadangkala anda gagal, kadangkala anda berjaya. Saya rasa lebih selesa dalam kedua-dua keadaan yang ekstrem dan mungkin kurang tekanan secara keseluruhan.”
Pendekatan melegakan tekanan ini telah berkesan untuk Shiffrin, yang mana musim Piala Dunianya sedang memecahkan rekod.
Namun pemburuan rekod untuk versi ini – Shiffrin mengatasi Lindsey Vonn untuk kemenangan Kejohanan Dunia Wanita terbanyak dalam sejarah dan hanya memerlukan satu tambahan untuk menyamai jumlah 86 kemenangan Ingemar Stenmark – kini ditangguhkan kerana Shiffrin beralih kepada cabaran lain: menghadiri acara utama pertamanya sejak Beijing.
Kejohanan Dunia Ski Alpine akan bermula pada hari Isnin di Courchevel dan Méribel, Perancis, dan Shiffrin sekali lagi akan menjadi pesaing pingat dalam keempat-empat acara yang boleh disertainya.
Walaupun ia mungkin tidak mendapat begitu banyak perhatian, terutamanya di Amerika Syarikat, negara-negara di seluruh dunia mengikuti format yang hampir sama untuk program ski merentas desa Olimpik.
“Sebenarnya, tidak, tidak juga,” kata Shiffrin. “Jika saya telah mempelajari sesuatu pada tahun lalu, ia adalah bahawa peristiwa besar ini boleh menjadi menakjubkan, ia boleh menjadi buruk, dan anda masih akan terselamat. Jadi saya tidak peduli.”
Selain itu, Shiffrin, 27, berkata pada hari yang sama baru-baru ini: “Saya lebih selesa dengan tekanan dan menyesuaikan diri dengan tekanan permainan. Dengan cara itu saya benar-benar dapat menikmati prosesnya.”
Walaupun kemenangan Kejohanan Dunia tidak dikira menentang Shiffrin dalam Piala Dunia secara keseluruhan, ia menambah rekod kerjaya dunianya yang hampir sama mengagumkan.
Secara keseluruhan, Shiffrin telah memenangi enam pingat emas dan 11 pingat dalam 13 perlumbaan dalam acara ski kedua terbesar sejak Sukan Olimpik. Kali terakhir dia tidak memenangi pingat di pertandingan dunia adalah lapan tahun yang lalu ketika dia remaja.
Baru-baru ini dia berkata dia "cukup yakin" dia tidak akan berlumba menuruni bukit. Dan dia mungkin juga tidak akan menyertai acara sampingan kerana belakangnya sakit.
Gabungan yang didominasinya pada Kejohanan Dunia terakhir di Cortina d'Ampezzo, Itali dua tahun lalu, akan dibuka pada hari Isnin. Ini adalah perlumbaan yang menggabungkan super-G dan slalom.
Kejohanan Dunia akan berlangsung di dua lokasi berbeza, yang terletak 15 minit antara satu sama lain, tetapi dihubungkan oleh lif dan cerun ski.
Perlumbaan wanita akan berlangsung di Méribel di Roque de Fer, yang direka untuk Sukan 1992 di Albertville, manakala perlumbaan lelaki akan berlangsung di litar l'Eclipse baharu di Courchevel, yang membuat penampilan sulungnya semasa perlawanan akhir Piala Dunia musim lalu.
Shiffrin cemerlang dalam slalom dan slalom gergasi, manakala teman lelakinya yang berasal dari Norway, Alexander Aamodt Kilde, pakar dalam downhill dan super-G.
Bekas juara keseluruhan Piala Dunia, pemenang pingat perak (keseluruhan) dan pingat gangsa (super G) Olimpik Beijing, Kielder masih memburu pingat pertamanya di Kejohanan Dunia, setelah terlepas pertandingan 2021 akibat kecederaan.
Selepas pasukan lelaki dan wanita AS hanya memenangi satu pingat setiap seorang di Beijing, pasukan itu berharap untuk mendapatkan lebih banyak pingat di kejohanan ini, bukan sahaja Shiffrin.
Ryan Cochran-Seagle, yang memenangi pingat perak super-G Olimpik tahun lepas, terus menjadi ancaman kepada pingat dalam beberapa disiplin. Di samping itu, Travis Ganong menduduki tempat ketiga dalam perlumbaan menurun bukit yang digeruni di Kitzbühel pada musim perpisahannya.
Bagi wanita, Paula Molzan menduduki tempat kedua di belakang Shiffrin pada bulan Disember, kali pertama sejak 1971 AS menang 1-2 dalam Slalom Piala Dunia Wanita. Molzan kini telah layak ke tujuh acara slalom wanita teratas. Di samping itu, Breezy Johnson dan Nina O'Brien terus pulih daripada kecederaan.
“Orang selalu bercakap tentang berapa banyak pingat yang anda ingin menangi? Apakah tujuannya? Apakah nombor telefon anda? Saya fikir penting untuk kami bermain ski sebanyak mungkin,” kata Pengarah Resort Ski AS, Patrick Riml.) berkata beliau telah diambil bekerja semula oleh pasukan selepas prestasi yang mengecewakan di Beijing.
“Saya fokus pada proses ini – keluar, pusing balik, dan kemudian saya fikir kita mempunyai potensi untuk memenangi beberapa pingat,” tambah Riml. “Saya teruja dengan kedudukan kita sekarang dan bagaimana kita akan terus maju.”
Masa siaran: 01-Feb-2023
