שיפרין עוברת ממרדף אחר שיא עולם למרדף אחר מדליות

מיכאלה שיפרין, שהגיעה לאולימפיאדה עם תקוות גדולות, עשתה הרבה התבוננות פנימית לאחר שלא הצליחה לזכות במדליה ולא השלימה שלושה מתוך חמשת המקצועות האישיים שלה במשחקי בייג'ינג בשנה שעברה.
"אתה יכול לסבול את העובדה שלפעמים דברים לא הולכים כמו שאני באמת רוצה", אמר הגולש האמריקאי. "למרות שאני עובד קשה, אני עובד ממש קשה ואני חושב שאני עושה את הדבר הנכון, לפעמים זה לא עובד וככה זה. ככה זה בחיים. לפעמים אתה נכשל, לפעמים אתה מצליח. אני מרגיש הרבה יותר בנוח בשני הקצוות וכנראה פחות לחוץ באופן כללי".
גישת הפגת מתחים זו עבדה היטב עבור שיפרין, שעונת גביע העולם שלה שוברת שיאים.
אבל חיפוש השיאים אחר הגרסה הזו – שיפרין עקפה את לינדזי וון כזכייה באליפות העולם לנשים בהיסטוריה, וצריכה רק תוספת אחת כדי להשוות את מאזנה של אינגמר סטנמרק, שעמד על 86 ניצחונות – מושעה כעת, שכן שיפרין פנתה לאתגר אחר: השתתפות באירוע הגדול הראשון שלה מאז בייג'ינג.
אליפות העולם בסקי אלפיני תצא לדרך ביום שני בקורשבל ובמריבל, צרפת, ושיפרין שוב תהיה מועמדת למדליות בכל ארבעת המקצועות שבהם תוכל להתחרות.
למרות שזה אולי לא מקבל כל כך הרבה תשומת לב, במיוחד בארצות הברית, מדינות ברחבי העולם עוקבות אחר פורמט כמעט זהה לתוכנית הסקי למרחקים אולימפית.
"האמת, לא, לא ממש", אמר שיפרין. "אם למדתי משהו בשנה האחרונה, זה שהאירועים הגדולים האלה יכולים להיות מדהימים, הם יכולים להיות רעים, ועדיין תשרוד. אז לא אכפת לי."
בנוסף, שיפרין, בת 27, אמרה ביום אחר לאחרונה: "אני מרגישה יותר בנוח עם הלחץ ומסתגלת ללחץ של המשחק. כך אני באמת יכולה ליהנות מהתהליך".
בעוד שניצחונות באליפות העולם אינם נחשבים נגד שיפרין בגביע העולם הכולל, הם מוסיפים למאזן הקריירה העולמי המרשים כמעט באותה מידה שלה.
בסך הכל, שיפרין זכתה בשישה מדליות זהב ו-11 מדליות ב-13 מרוצים באירוע הסקי השני בגודלו מאז האולימפיאדה. הפעם האחרונה שבה לא זכתה במדליה בתחרויות עולמיות הייתה לפני שמונה שנים, כשהייתה נערה.
לאחרונה היא אמרה שהיא "די בטוחה" שהיא לא תתחרה במורד. וסביר להניח שהיא גם לא תשתתף באירועי צד בגלל גב קשה.
השילוב בו שלטה באליפות העולם האחרונה בקורטינה ד'אמפצו, איטליה, לפני שנתיים, ייפתח ביום שני. זהו מרוץ המשלב סופר-G וסלאלום.
אליפות העולם תתקיים בשני מוקדים שונים, הממוקמים במרחק של 15 דקות זה מזה, אך מחוברים באמצעות מעליות ומדרונות סקי.
מרוץ הנשים יתקיים במריבל ברוקה דה פר, שתוכנן עבור משחקי אלברטוויל ב-1992, בעוד מרוץ הגברים יתקיים במסלול החדש ל'אקליפס בקורשבל, שערך את הופעת הבכורה שלו בגמר גביע העולם בעונה שעברה.
שיפרין מצטיינת בסלאלום ובסלאלום ענק, בעוד בן זוגה הנורבגי אלכסנדר אמודט קילדה הוא מומחה בדאון-האול וסופר-G.
קילדר, אלוף גביע העולם לשעבר, מדליית כסף (בסך הכל) ומדליסט ארד (סופר G) באולימפיאדת בייג'ינג, עדיין רודף אחר המדליה הראשונה שלו באליפות העולם, לאחר שהחמיץ את תחרות 2021 עקב פציעה.
לאחר שנבחרות הגברים והנשים של ארה"ב זכו במדליה אחת בלבד כל אחת בבייג'ינג, הנבחרת מקווה למדליות נוספות בטורניר הזה, לא רק שיפרין.
ריאן קוקרן-סיגל, שזכה במדליית כסף בסופר-ג'י האולימפית בשנה שעברה, ממשיך להוות איום על מדליות במספר דיסציפלינות. בנוסף, טרוויס גאנונג סיים שלישי במרוץ ההריון המפחיד בקיצביל בעונת הפרידה שלו.
בקרב הנשים, פאולה מולזאן סיימה במקום השני אחרי שיפרין בדצמבר, הפעם הראשונה מאז 1971 שארצות הברית ניצחה 1-2 בסלאלום גביע העולם לנשים. מולזאן העפילה כעת לשבעת מקצי הסלאלום המובילים לנשים. בנוסף, בריזי ג'ונסון ונינה אובריאן ממשיכות להתאושש מפציעה.
"אנשים תמיד מדברים על כמה מדליות אתה רוצה לזכות? מה המטרה? מה מספר הטלפון שלך? אני חושב שחשוב לנו לגלוש כמה שיותר", אמר מנהל אתרי הסקי בארה"ב, פטריק רימל. הוא אמר שהוא התקבל מחדש לעבודה על ידי הקבוצה לאחר הופעה מאכזבת בבייג'ינג.
"אני ממוקד בתהליך - לצאת, להסתובב, ואז אני חושב שיש לנו פוטנציאל לזכות בכמה מדליות", הוסיף רימל. "אני מתרגש מהמקום שבו אנחנו נמצאים ואיך אנחנו הולכים להתקדם."