Michaela Shiffrin, qui était arrivée aux Jeux olympiques avec de grands espoirs, a beaucoup réfléchi après avoir échoué à remporter une médaille et n'avoir pas terminé trois de ses cinq épreuves individuelles aux Jeux de Pékin l'année dernière.
« Je peux accepter que parfois les choses ne se passent pas comme je le voudrais », a déclaré le skieur américain. « Même si je travaille dur, vraiment très dur, et que je pense faire ce qu'il faut, parfois ça ne marche pas, et c'est comme ça. C'est la vie. Parfois on échoue, parfois on réussit. Je me sens beaucoup plus à l'aise dans les deux cas et je suis probablement moins stressé en général. »
Cette méthode de gestion du stress a bien fonctionné pour Shiffrin, dont la saison de Coupe du monde bat des records.
Mais la quête du record pour cette version – Shiffrin a dépassé Lindsey Vonn pour le plus grand nombre de victoires aux championnats du monde féminins de l'histoire et n'a besoin que d'un seul titre supplémentaire pour égaler le total d'Ingemar Stenmark de 86 – est maintenant suspendue, car Shiffrin s'est tournée vers un autre défi : participer à son premier événement majeur depuis Pékin.
Les championnats du monde de ski alpin débutent lundi à Courchevel et Méribel, en France, et Shiffrin sera une fois de plus une candidate à la médaille dans les quatre épreuves auxquelles elle peut participer.
Bien que cela ne reçoive pas autant d'attention, notamment aux États-Unis, les pays du monde entier suivent un format presque identique pour leur programme olympique de ski de fond.
« En fait, non, pas vraiment », a déclaré Shiffrin. « Si j'ai appris une chose cette année, c'est que ces grands événements peuvent être extraordinaires, ils peuvent être terribles, et qu'on s'en sort quand même. Alors, ça m'est égal. »
Par ailleurs, Shiffrin, 27 ans, a déclaré récemment : « Je suis plus à l'aise avec la pression et je m'adapte à celle du jeu. De cette façon, je peux vraiment apprécier le processus. »
Bien que les victoires aux championnats du monde ne soient pas prises en compte dans le classement général de Shiffrin en Coupe du monde, elles viennent s'ajouter à son palmarès mondial, tout aussi impressionnant.
Au total, Shiffrin a remporté six médailles d'or et onze médailles d'argent en treize courses lors de la deuxième compétition mondiale de ski alpin la plus importante depuis les Jeux olympiques. La dernière fois qu'elle n'a pas remporté de médaille aux championnats du monde remonte à huit ans, alors qu'elle était adolescente.
Elle a récemment déclaré être « presque certaine » de ne pas participer aux courses de descente. Et elle ne participera probablement pas non plus aux épreuves annexes à cause de ses problèmes de dos.
L'épreuve combinée qu'elle avait dominée lors des derniers Championnats du monde à Cortina d'Ampezzo, en Italie, il y a deux ans, débutera lundi. Il s'agit d'une course associant super-G et slalom.
Les championnats du monde se dérouleront sur deux sites différents, distants de 15 minutes l'un de l'autre, mais reliés par des remontées mécaniques et des pistes de ski.
La course féminine se déroulera à Méribel sur le Roque de Fer, conçu pour les Jeux de 1992 à Albertville, tandis que la course masculine aura lieu sur le nouveau circuit de l'Eclipse à Courchevel, inauguré lors de la finale de la Coupe du monde de la saison dernière.
Shiffrin excelle en slalom et en slalom géant, tandis que son petit ami norvégien, Alexander Aamodt Kilde, est un expert en descente et en super-G.
Ancien champion du monde au classement général, médaillé d'argent (au classement général) et de bronze (en super-G) aux Jeux olympiques de Pékin, Kielder est toujours à la recherche de sa première médaille aux Championnats du monde, après avoir manqué la compétition de 2021 en raison d'une blessure.
Après avoir remporté une seule médaille chacune à Pékin, les équipes masculine et féminine américaines espèrent décrocher davantage de médailles lors de ce tournoi, et pas seulement celle de Shiffrin.
Ryan Cochran-Seagle, médaillé d'argent en super-G aux Jeux olympiques de l'an dernier, reste un prétendant sérieux aux médailles dans plusieurs disciplines. Par ailleurs, Travis Ganong a terminé troisième de la redoutable descente de Kitzbühel pour sa dernière saison.
Chez les femmes, Paula Molzan a terminé deuxième derrière Shiffrin en décembre, une première depuis 1971 pour les Américaines qui réalisent un doublé en slalom féminin en Coupe du monde. Molzan est désormais qualifiée pour les sept principales épreuves de slalom féminin. Par ailleurs, Breezy Johnson et Nina O'Brien poursuivent leur convalescence.
« On nous demande toujours combien de médailles on veut gagner, quel est le but, quel est notre numéro de téléphone. Je pense qu'il est important pour nous de skier autant que possible », a déclaré Patrick Riml, directeur de la station de ski américaine. Il a ajouté avoir été réembauché par l'équipe après une performance décevante à Pékin.
« Je me concentre sur le processus : sortir de cette situation, se ressaisir, et je pense que nous avons le potentiel pour remporter des médailles », a ajouté Riml. « Je suis enthousiaste quant à notre situation actuelle et à la façon dont nous allons progresser. »
Date de publication : 1er février 2023
