L'Institut d'ingénierie et de technologie (IET) a décerné aujourd'hui (20 octobre) la médaille Faraday 2022 au professeur Chad A. Mirkin de l'Université Northwestern.
La médaille Faraday est l'une des plus prestigieuses récompenses pour les ingénieurs et les scientifiques, et la plus haute distinction décernée par l'IET pour des réalisations scientifiques ou industrielles exceptionnelles. Selon le communiqué officiel, Mirkin a été honoré pour « avoir inventé et développé de nombreux outils, méthodes et matériaux qui ont marqué l'ère moderne des nanotechnologies ».
« Quand on parle des chefs de file mondiaux de la recherche interdisciplinaire, Chad Mirkin s'impose comme une figure incontournable, et ses innombrables réalisations ont façonné le domaine », a déclaré Milan Mrksic, vice-président à la recherche de l'Université Northwestern. « Chad est une icône de la nanotechnologie, et à juste titre. Sa passion, sa curiosité et son talent sont mis au service de la résolution de défis colossaux et de la promotion d'innovations efficaces. Ses nombreuses réussites scientifiques et entrepreneuriales ont permis de créer toute une gamme de technologies pratiques, et il dirige une communauté dynamique au sein de notre Institut international de nanotechnologie. Cette nouvelle distinction est une reconnaissance bien méritée de son leadership à l'Université Northwestern et dans le domaine de la nanotechnologie. »
Mirkin est largement reconnu pour l'invention des acides nucléiques sphériques (SNA) et le développement de systèmes et de stratégies de diagnostic et de thérapie biologiques et chimiques pour la synthèse de matériaux basés sur ceux-ci.
Les SNA peuvent s'infiltrer naturellement dans les cellules et les tissus humains et franchir des barrières biologiques inaccessibles aux structures conventionnelles, permettant ainsi la détection génétique ou le traitement de maladies sans affecter les cellules saines. Elles sont à la base de plus de 1 800 produits commerciaux utilisés en diagnostic médical, en thérapie et en recherche en sciences de la vie.
Mirkin est également un pionnier dans le domaine de la découverte de matériaux basée sur l'IA, qui repose sur l'utilisation de techniques de synthèse à haut débit combinées à l'apprentissage automatique et à des ensembles de données d'une taille et d'une qualité sans précédent, issus de vastes bibliothèques contenant des millions de nanoparticules à codage positionnel. – Découvrir et évaluer rapidement de nouveaux matériaux pour des secteurs tels que la pharmacie, les énergies propres, la catalyse, et bien d'autres.
Mirkin est également connu pour avoir inventé la nanolithographie par stylo, une technique que National Geographic a classée parmi les « 100 découvertes scientifiques qui ont changé le monde », ainsi que HARP (High Area Rapid Printing), un procédé d'impression 3D capable de produire des composants rigides, élastiques ou céramiques à un débit record. Il est le cofondateur de plusieurs entreprises, dont TERA-print, Azul 3D et Holden Pharma, qui s'engagent à mettre les avancées de la nanotechnologie au service des sciences de la vie, de la biomédecine et des industries manufacturières de pointe.
« C'est incroyable », a déclaré Milkin. « Les lauréats du passé sont ceux qui ont changé le monde grâce à la science et à la technologie. Quand je repense aux anciens récipiendaires, aux découvreurs de l'électron, au premier homme à avoir divisé l'atome, à l'inventeur du premier ordinateur, c'est une histoire incroyable, un honneur immense, et je suis évidemment très heureux d'en faire partie. »
La médaille Faraday fait partie des médailles d'excellence de l'IET et porte le nom de Michael Faraday, père de l'électromagnétisme, inventeur, chimiste, ingénieur et scientifique de renom. Aujourd'hui encore, ses principes de conduction électromagnétique sont largement utilisés dans les moteurs et les générateurs électriques.
Cette médaille, décernée pour la première fois il y a 100 ans à Oliver Heaviside, connu pour sa théorie des lignes de transmission, est l'une des plus anciennes encore décernées. Mirkin, aux côtés de lauréats prestigieux tels que Charles Parsons (1923), inventeur de la turbine à vapeur moderne, J.J. Thomson, à qui l'on attribue la découverte de l'électron en 1925, Ernes T. Rutherford, découvreur du noyau atomique (1930), et Maurice Wilks, a contribué à la conception et à la construction du premier ordinateur électronique (1981).
« Tous nos lauréats d'aujourd'hui sont des innovateurs qui ont marqué le monde dans lequel nous vivons », a déclaré Bob Cryan, président de l'IET, dans un communiqué. « Ces étudiants et techniciens sont exceptionnels ; ils ont connu un succès remarquable dans leurs carrières et sont une source d'inspiration pour leur entourage. Ils peuvent tous être fiers de leurs accomplissements : ils sont des modèles inspirants pour la prochaine génération. »
Mirkin, professeur de chimie titulaire de la chaire George B. Rathman au Weinberg College of Arts and Sciences, a joué un rôle déterminant dans l'émergence de l'Université Northwestern comme chef de file mondial en nanoscience et a fondé l'Institut international de nanotechnologie (IIN) du Nord-Ouest. Il est également professeur de médecine à la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern et professeur de génie chimique et biologique, de génie biomédical, de science et génie des matériaux à la McCormick School of Engineering.
Il est l'une des rares personnes élues aux trois branches de l'Académie nationale des sciences : l'Académie nationale des sciences, l'Académie nationale d'ingénierie et l'Académie nationale de médecine. Mirkin est également membre de l'Académie américaine des arts et des sciences. Ses contributions ont été reconnues par plus de 240 distinctions nationales et internationales. Il a été le premier professeur de l'Université Northwestern à recevoir la médaille et le prix Faraday.
Date de publication : 14 novembre 2022
