চার মৌসুমে দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে পৌঁছেছিল ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল, উভয়েরই প্রিমিয়ার লিগ জেতার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল।
আজ থেকে আগামী মে মাসের মধ্যে এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটির পুনরাবৃত্তি ঘটবে হাজার হাজার বার, কিন্তু প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা কে জিতবে তা এখনও দেখার বিষয়।
মঙ্গলবার রাতে আমূল পরিবর্তিত লিভারপুল সাউদাম্পটনকে ২-১ গোলে বিধ্বস্ত করেছে, যার ফলে চার বছরের মধ্যে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে তাদের দ্বিতীয় লড়াইটি শেষ দিন পর্যন্ত গড়াবে। ২০১৯ সালের মতোই, উভয় দলই ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে বড় পুরস্কারের দৌড়ে রয়েছে, তবে ম্যানচেস্টার সিটিকেই ফেভারিট হিসেবে ধরা হচ্ছে।
রবিবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে স্টিভেন জেরার্ডকে হারানো অ্যাস্টন ভিলা নিশ্চিত করবে যে, ইতিহাদ স্টেডিয়াম গত পাঁচ মৌসুমে চতুর্থবারের মতো প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ধরে রাখবে। কিন্তু যদি গার্দিওলা বাইরে থেকে শট নিতে ভুল করেন, তবে লিভারপুল অ্যানফিল্ডে ফর্মহীন উলভসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য অপেক্ষা করতে পারে।
দুই দলের মধ্যে মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধান থাকায়, লীগ কর্তৃপক্ষ দুটি ম্যাচ খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে: ম্যানচেস্টার প্রিমিয়ার লিগের প্রধান নির্বাহী রিচার্ড মাস্টার্স এবং মার্সিসাইডের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান পিটার ম্যাককর্মিক। ট্রফির একটি প্রতিরূপ ম্যাককর্মিকের কাছে লিভারপুলে থাকবে এবং খোদাই করার জন্য ৪০টি খালি পদক প্রস্তুত রাখা হয়েছে।
ম্যানচেস্টার সিটির স্টেডিয়ামে একটি সত্যিকারের স্টেডিয়াম থাকবে এবং খেলার পর পদক ও ট্রফিতে সঠিক ক্লাব ও নাম খোদাই করার পরিকল্পনা রয়েছে। যদি কোনো দল জেতে, তবে একই রকম পারফরম্যান্স দেখানোর জন্য পরিকল্পনাগুলো কার্যকর থাকবে এবং “কমিউনিটি চ্যাম্পিয়নরা” তাদের নিজ নিজ অধিনায়কের হাতে ট্রফি তুলে দেবে।
শিরোপার লড়াই শেষ দিন পর্যন্ত টেনে নিয়ে যেতে লিভারপুল মরিয়া ছিল এবং দুই অঙ্কের পয়েন্টের ব্যবধান কাটিয়ে তিনটি বড় ফাইনালেই পৌঁছেছিল। শেষ ফাইনালে তারা পেনাল্টি শুট-আউটের পর এফএ কাপ জেতে, যা ইয়ুর্গেন ক্লপকে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে লিগ ম্যাচের জন্য দলে ব্যাপক পরিবর্তন আনতে বাধ্য করে।
সাউদাম্পটনের হয়ে নাথান রেডমন্ড প্রথম গোলটি করেন, যা আর কোনো ম্যাচ না খেলেই সিটির জয়ের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেয়। কিন্তু তাকুমি মিনামিনো এবং জোয়েল মাতিপের গোলে ব্যবধান কমে মাত্র এক পয়েন্টে দাঁড়ায়, যদিও গোল পার্থক্যে বর্তমান শীর্ষে থাকা দলটি বিশাল ব্যবধানে এগিয়ে ছিল।
প্রতিকূলতা তার বিপক্ষে থাকতে পারে, কিন্তু ইয়ুর্গেন ক্লপ আশাবাদী এবং জোর দিয়ে বলেছেন যে পরিস্থিতি তার অনুকূলে থাকলে তিনি থামবেন না: “আমি যদি ভিন্ন কোনো পরিস্থিতিতে থাকতাম, তাহলে আমি এখন যেখানে আছি তা আমার পছন্দ হতো না। চ্যাম্পিয়ন, এটুকুই,” ক্লপ বলেন।
আমার দৃষ্টিকোণ থেকে, দ্বিতীয়বারের মতোও মনে হতে পারে যে সিটি এই ম্যাচটা জিতবে। কিন্তু এটাই ফুটবল। প্রথমে আমাদের ম্যাচটা জিততে হবে। সম্ভব? হ্যাঁ, সম্ভব না হলেও সম্ভব। যথেষ্ট।
তবে, লিভারপুলের এই শিরোপা জয় সাম্প্রতিক ইতিহাসে একটি যুগান্তকারী ঘটনা হয়ে থাকবে, কারণ এর আগে কোনো প্রিমিয়ার লিগ শীর্ষ দলই শেষ দিনের আগে শিরোপা হারায়নি। সর্বশেষ এমন ঘটনা ঘটেছিল ১৯৮৯ সালে, যখন মাইকেল টমাসের এক কুখ্যাত শেষ মুহূর্তের গোলে আর্সেনাল নাটকীয়ভাবে তাদের পরাজিত করেছিল।
দিনের সেরা শিরোনামগুলো সহ একটি বিনামূল্যের মিরর ফুটবল নিউজলেটার নিন এবং খবর সরাসরি আপনার ইনবক্সে পান।
পোস্ট করার সময়: ১৭ অক্টোবর, ২০২২
