मँचेस्टर सिटी आणि लिव्हरपूल चार हंगामांमध्ये दुसऱ्यांदा अंतिम फेरीत पोहोचले असून, दोघांनाही प्रीमियर लीग जिंकण्याची तीव्र इच्छा आहे.
आजपासून पुढच्या मे महिन्यापर्यंत हा ऐतिहासिक क्षण हजारो वेळा पुन्हा अनुभवायला मिळेल, पण प्रीमियर लीगचे विजेतेपद कोण उंचावेल हे पाहणे बाकी आहे.
मंगळवारी रात्री, संघात मोठे बदल केलेल्या लिव्हरपूलने साउथहॅम्प्टनचा २-१ असा धुव्वा उडवला, त्यामुळे चार वर्षांतील मँचेस्टर सिटीविरुद्धची त्यांची दुसरी लढत अंतिम दिवसापर्यंत रंगणार आहे. २०१९ प्रमाणेच, दोन्ही संघ अजूनही इंग्लिश फुटबॉलमधील सर्वात मोठ्या बक्षिसाच्या शर्यतीत आहेत, ज्यात मँचेस्टर सिटीला विजयासाठी प्रबळ दावेदार मानले जात आहे.
रविवारी एतिहाद स्टेडियमवर स्टीव्हन जेरार्डला पराभूत करणाऱ्या ॲस्टन व्हिलामुळे, एतिहाद स्टेडियम पाच हंगामांत चौथ्यांदा प्रीमियर लीग ट्रॉफी कायम राखेल. पण जर गार्डिओलाने बाहेरून निवड करण्यात चूक केली, तर लिव्हरपूल ॲनफिल्डवर खराब फॉर्ममध्ये असलेल्या वुल्व्हजवर झडप घालण्यासाठी थांबू शकतो.
दोन संघांमध्ये केवळ एका गुणाचा फरक असल्याने, लीगने दोन सामने खेळवण्याचा निर्णय घेतला: मँचेस्टर प्रेमीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी रिचर्ड मास्टर्स आणि मर्सीसाइडचे कार्यवाहक अध्यक्ष पीटर मॅककॉर्मिक. ट्रॉफीची एक प्रतिकृती लिव्हरपूलमध्ये मॅककॉर्मिक यांच्याकडे असेल आणि कोरीवकाम करण्यासाठी ४० कोरी पदके तयार आहेत.
मँचेस्टर सिटीच्या स्टेडियममध्ये एक खरेखुरे स्टेडियम असेल आणि सामन्यानंतर पदके व चषकांवर योग्य क्लबचे नाव कोरण्याची त्यांची योजना आहे. दोन्हीपैकी कोणताही संघ जिंकल्यास, तशीच कामगिरी करण्याची योजना तयार आहे, ज्यामध्ये “कम्युनिटी चॅम्पियन्स” आपापल्या कर्णधारांना चषक प्रदान करतील.
लिव्हरपूल विजेतेपदाची शर्यत शेवटच्या दिवसापर्यंत नेण्यासाठी आतुर होते आणि दुहेरी अंकी गुणांचे अंतर भरून काढत त्यांनी तिन्ही प्रमुख अंतिम सामने गाठले. शेवटच्या अंतिम सामन्यात, त्यांनी पेनल्टी शूट-आऊटनंतर एफए कप जिंकला, ज्यामुळे जर्गेन क्लॉप यांना सेंट्सविरुद्धच्या लीग सामन्यासाठी संघात मोठे बदल करण्यास भाग पडले.
नेथन रेडमंडने साउथहॅम्प्टनसाठी पहिला गोल करून सिटीच्या विजयाची आशा वाढवली, ज्यामुळे त्यांना पुन्हा चेंडू खेळण्याची गरज पडली नाही. परंतु ताकुमी मिनामिनो आणि जोएल मॅटिप यांच्या गोलमुळे आघाडी केवळ एका गुणावर आली, जरी सध्या आघाडीवर असलेल्या संघाकडे गोल फरकाची मोठी आघाडी होती.
परिस्थिती त्याच्या विरोधात असली तरी, युरगेन क्लॉप आशावादी आहेत आणि त्यांचा आग्रह आहे की जोपर्यंत शूज त्यांच्या पायात आहेत तोपर्यंत ते थांबणार नाहीत: “जर मी वेगळ्या परिस्थितीत असतो, तर मी सध्या जिथे आहे ते मला आवडले नसते. चॅम्पियन्स, बस्स,” क्लॉप म्हणाले.
माझ्या दृष्टिकोनातून, दुसऱ्यांदा तुम्हाला वाटेल की सिटी हा सामना जिंकेल, अर्थातच. पण हा फुटबॉल आहे. आधी आम्हाला सामना जिंकावा लागेल. शक्य आहे का? हो, शक्य नाही, पण शक्य आहे. पुरेसं आहे.
मात्र, लिव्हरपूलचे विजेतेपद हे अलीकडच्या इतिहासातील एक महत्त्वाचा टप्पा ठरेल, कारण प्रीमियर लीगमध्ये अव्वल स्थानी असलेला कोणताही संघ अंतिम दिवसापूर्वी लीग गमावणार नाही. अशी शेवटची घटना १९८९ मध्ये लिव्हरपूलच्याच बाबतीत घडली होती, जेव्हा मायकल थॉमसच्या एका कुप्रसिद्ध उशिरा केलेल्या गोलमुळे आर्सेनलने त्यांना नाट्यमयरीत्या पराभूत केले होते.
दिवसाच्या प्रमुख बातम्यांसह मोफत मिरर फुटबॉल न्यूजलेटर मिळवा आणि बातम्या थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये मिळवा.
पोस्ट करण्याची वेळ: १७ ऑक्टोबर २०२२
