พรีเมียร์ลีกวางแผนจัดฉายเกมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้และลิเวอร์พูล และตัดสินใจว่าจะส่งถ้วยรางวัลไปที่ใด

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูล ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สองในรอบสี่ฤดูกาล โดยทั้งสองทีมต่างมีความมุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก
ช่วงเวลาที่น่าจดจำนี้จะเกิดขึ้นซ้ำอีกหลายพันครั้งระหว่างวันนี้จนถึงเดือนพฤษภาคมปีหน้า แต่ยังคงต้องรอดูว่าใครจะได้ชูถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีก
ลิเวอร์พูลที่ปรับเปลี่ยนผู้เล่นหลายตำแหน่งถล่มเซาแธมป์ตัน 2-1 เมื่อคืนวันอังคาร ทำให้การพบกันครั้งที่สองระหว่างทั้งสองทีมในรอบสี่ปีกับแมนเชสเตอร์ซิตี้ต้องไปตัดสินกันในวันสุดท้าย เช่นเดียวกับในปี 2019 ทั้งสองทีมยังคงมีลุ้นคว้าแชมป์รายการใหญ่ที่สุดของฟุตบอลอังกฤษ โดยแมนเชสเตอร์ซิตี้เป็นทีมเต็ง
แอสตัน วิลล่า ที่เอาชนะ สตีเวน เจอร์ราร์ด ที่สนามเอติฮัด สเตเดียม เมื่อวันอาทิตย์ จะทำให้สนามเอติฮัด สเตเดียมรักษาแชมป์พรีเมียร์ลีกไว้ได้เป็นสมัยที่ 4 ในรอบ 5 ฤดูกาล แต่หากกวาร์ดิโอลาพลาดจากนอกกรอบเขตโทษ ลิเวอร์พูลก็สามารถรอจังหวะฉวยโอกาสจากวูล์ฟแฮมป์ตันที่ฟอร์มตก ที่แอนฟิลด์ได้
เนื่องจากทั้งสองทีมมีคะแนนห่างกันเพียง 1 คะแนน ทางลีกจึงตัดสินใจจัดการแข่งขันสองนัด โดยมีริชาร์ด มาสเตอร์ส ประธานบริหารของแมนเชสเตอร์ พรีเมียร์ลีก และปีเตอร์ แมคคอร์มิค ประธานรักษาการของเมอร์ซีย์ไซด์ เป็นประธานร่วม แบบจำลองถ้วยรางวัลจะถูกนำไปไว้ที่ลิเวอร์พูลโดยแมคคอร์มิค และเหรียญเปล่า 40 เหรียญพร้อมที่จะสลักชื่อ
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะมีสนามกีฬาจริงอยู่ในสนามเหย้าของพวกเขา และวางแผนที่จะสลักชื่อสโมสรและชื่อที่ถูกต้องลงบนเหรียญรางวัลและถ้วยรางวัลหลังจบเกม หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งชนะ แผนการก็จะถูกดำเนินการ และหากจัดการแข่งขันในรูปแบบเดียวกัน “แชมป์จากชุมชน” จะเป็นผู้มอบถ้วยรางวัลให้กับกัปตันทีมของตน
ลิเวอร์พูลต้องการอย่างยิ่งที่จะยืดการแข่งขันชิงแชมป์ไปจนถึงวันสุดท้าย โดยพลิกสถานการณ์จากที่มีคะแนนห่างกันถึงสองหลักเพื่อเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศรายการสำคัญทั้งสามรายการ ในรอบชิงชนะเลิศรายการสุดท้าย พวกเขาคว้าแชมป์เอฟเอคัพได้หลังจากการดวลจุดโทษ ทำให้เจอร์เกน คล็อปป์ต้องทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับเกมลีกกับเซาแธมป์ตัน
นาธาน เรดมอนด์ ยิงประตูขึ้นนำให้เซาแธมป์ตัน เพิ่มโอกาสให้ซิตี้คว้าชัยชนะโดยไม่ต้องเล่นต่อ แต่ประตูจากทาคุมิ มินามิโนะ และโจเอล มาติป ช่วยลดช่องว่างคะแนนเหลือเพียงแต้มเดียว แม้ว่าทีมจ่าฝูงจะมีผลต่างประตูได้เสียที่เหนือกว่ามากก็ตาม
แม้โอกาสอาจจะไม่เป็นใจ แต่เจอร์เกน คล็อปป์ ยังคงมีความหวังและยืนยันว่าจะไม่หยุดหากยังมีโอกาสอยู่: “ถ้าผมอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป ผมไม่ชอบสถานการณ์ที่ผมอยู่ตอนนี้หรอก ผมต้องการแค่แชมป์เท่านั้น” คล็อปป์กล่าว
“จากมุมมองของผม ครั้งที่สองคุณอาจคิดว่าแมนฯ ซิตี้จะชนะเกมนี้ แน่นอน แต่ฟุตบอลก็คือเกมของเรา อันดับแรกเราต้องชนะเกมนี้ให้ได้ เป็นไปได้ไหม? ใช่ ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้ แต่เป็นไปได้ พอแล้ว”
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จในการคว้าแชมป์ของลิเวอร์พูลจะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ยุคใหม่ เนื่องจากไม่มีทีมจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกทีมใดเสียแชมป์ก่อนวันสุดท้ายของการแข่งขัน เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นกับทีมหงส์แดงเองครั้งล่าสุดในปี 1989 เมื่อประตูชัยในช่วงท้ายเกมอันน่าอัปยศของไมเคิล โทมัส ทำให้อาร์เซนอลเอาชนะพวกเขาไปได้อย่างเหลือเชื่อ
รับจดหมายข่าว Mirror Football ฟรี พร้อมหัวข้อข่าวเด่นประจำวัน และรับข่าวสารส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณ