オーロラ市が3Dプリンティング技術を「商業化」

産業イノベーション企業であるオーロラ・ラボは、独自の金属3Dプリンティング技術の開発において重要な節目を迎えました。独立機関による評価でその有効性が実証され、製品が「商用化可能」と認定されたのです。オーロラは、BAEシステムズ・マリタイム・オーストラリアをはじめとする顧客向けに、海軍のハンター級フリゲート艦プログラム用のステンレス鋼部品の試作プリントを成功裏に完了しました。
金属3Dプリンティング技術を開発し、独立機関による評価でその有効性を実証し、製品の商業化準備が整ったと宣言した。
今回の動きは、オーロラ社が鉱業および石油・ガス産業向けステンレス鋼部品の製造に使用する独自のマルチレーザー高出力3Dプリンティング技術の開発における「マイルストーン4」と呼ぶ段階を完了させるものです。
3Dプリンティングとは、溶融金属粉末を効果的にコーティングして物体を造形する技術です。エンドユーザーが遠隔地のサプライヤーから部品を注文する代わりに、自らスペアパーツを「プリント」できるため、従来の大量供給業界に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。
最近の成果としては、BAEシステムズ・マリタイム・オーストラリア社向けにオーストラリア海軍のハンター級フリゲート艦プログラム用の試験部品を3Dプリントしたことや、オーロラ・アディティブナウ合弁会社の顧客向けに「オイルシール」と呼ばれる一連の部品を3Dプリントしたことなどが挙げられる。
パースに拠点を置く同社は、テストプリントによって顧客と協力して設計パラメータを検討し、性能を最適化することができたと述べた。このプロセスにより、技術チームはプロトタイププリンターの機能と、さらなる設計改善の可能性を理解することができた。
Aurora LabsのCEOであるPeter Snowshill氏は次のように述べています。「マイルストーン4では、当社の技術とプリントアウトの有効性を実証しました。当社の技術が中級から中級ハイエンドの機械市場のギャップを埋めるものである点に留意することが重要です。これは、積層造形の使用が拡大するにつれて、大きな成長の可能性を秘めた市場セグメントです。専門家の意見と信頼できる第三者からの検証が得られた今、次のステップに進み、A3D技術を商業化する時が来ました。市場投入戦略と最適なパートナーシップモデルに関するアイデアを洗練させ、当社の技術を最も効率的な方法で市場に投入します。」
この独立したレビューは、オーロラ社が開発中の技術群の包括的なレビューを行うために雇用した、積層造形コンサルティング会社であるバーンズ・グローバル・アドバイザーズ（TBGA）によって実施された。
TBGAは、「オーロラ・ラボは、高性能印刷のために4つの1500Wレーザーを駆動する最先端の光学技術を実証した」と結論付けている。また、この技術は「マルチレーザーシステム市場向けに効率的かつ費用対効果の高いソリューションを提供する」のに役立つとも述べている。
オーロラの会長であるグラント・ムーニー氏は次のように述べています。「バーンズ氏の承認は、マイルストーン4の成功の礎です。私たちは、目標達成に向けて自信を持って取り組むためには、チームのアイデアに対して独立した第三者による審査プロセスを適用する必要があることを明確に理解しています。自信を持っています。主要な地域産業向けのローカルソリューションの承認を得られたことを大変嬉しく思います。TBGAによる取り組みは、オーロラが積層造形分野で確固たる地位を築いていることを裏付け、一連の迅速なステップにおける次のステップへの準備を整えてくれます。」
マイルストーン4において、オーロラ社は、既存技術の将来的な改良につながる印刷プロセス技術を含む、7つの主要な「特許ファミリー」の知的財産権保護を目指しています。同社はまた、研究開発におけるパートナーシップや協業、および製造・販売ライセンスの取得も検討しています。さらに、この市場への参入を目指すインクジェットプリンターメーカーやOEMとの提携機会について、様々な組織と協議を進めていると述べています。
オーロラ社は、社内組織の再編と、従来の生産・流通モデルから、ライセンス供与やパートナーシップを目的とした商業用金属印刷技術の開発への移行を経て、2020年7月に技術開発を開始しました。