Manchester City ja Liverpool pääsivät finaaliin toisen kerran neljän kauden sisällä, ja molemmilla oli aito halu voittaa Valioliiga.
Ikoninen hetki toistuu tuhansia kertoja tämän päivän ja ensi toukokuun välillä, mutta vielä nähdään, kuka nostaa Valioliigan mestaruuden.
Paljon muuttunut Liverpool murskasi Southamptonin tiistai-iltana 2-1, mikä tarkoittaa, että heidän toinen ottelunsa Manchester Cityä vastaan neljän vuoden sisällä menee finaaliin. Kuten vuonna 2019, molemmat joukkueet kilpailevat edelleen englantilaisen jalkapallon suurimmasta palkinnosta, Manchester Cityn ollessa ennakkosuosikki.
Sunnuntaina Steven Gerrardin Etihad Stadiumilla voittanut Aston Villa varmistaa, että Etihad Stadium säilyttää Valioliigan pokaalin neljännen kerran viiden kauden sisällä. Mutta jos Guardiola tekee virheen ulkopuolelta, Liverpool voi odottaa ja iskeä Anfieldilla huonossa vireessä olevien Wolvesien kimppuun.
Koska joukkueiden välillä oli vain yksi piste, liiga päätti, että tuomarit pelaavat kaksi ottelua: Manchester Premierin toimitusjohtaja Richard Masters ja Merseysiden vt. puheenjohtaja Peter McCormick. Jäljennös pokaalista on Liverpoolissa McCormickin mukana, ja 40 tyhjää mitalia on valmiina kaiverrettaviksi.
Manchester Cityllä tulee olemaan oikea stadion, ja he aikovat kaivertaa oikean seuran ja nimen mitaleihin ja pokaaleihin ottelun jälkeen. Jos jompikumpi joukkue voittaa, suunnitelmat ovat valmiina ja niille annetaan sama suoritus, jossa "yhteisön mestarit" luovuttavat pokaalin kapteeneilleen.
Liverpool halusi epätoivoisesti viedä mestaruuskisan viimeiseen päivään asti ja kuroi umpeen kaksinumeroisen piste-eron päästäkseen kaikkiin kolmeen pääsarjafinaaliin. Viimeisimmässä finaalissa he voittivat FA Cupin rangaistuspotkukilpailun jälkeen, pakottaen Jürgen Kloppin tekemään radikaaleja muutoksia liigaotteluun Saintsia vastaan.
Nathan Redmond avasi Southamptonin maalintekijän ja paransi Cityn mahdollisuuksia voittaa ilman lisäpeliä. Mutta Takumi Minaminon ja Joel Matipin maalit kavensivat eron vain yhteen pisteeseen, vaikka silloisella kärkijoukkueella oli valtava maalieroetu.
Mahdollisuudet saattavat olla häntä vastaan, mutta Jürgen Klopp pysyy toiveikkaana ja vakuuttaa, ettei aio lopettaa, jos kengät ovat jalassa: ”Jos olen eri tilanteessa, en pidä siitä, missä jo olen. Mestarien liiga, siinä kaikki”, Klopp sanoi.
”Minun näkökulmastani, toisella kerralla luulet tietenkin, että City voittaa tämän pelin. Mutta tämä on jalkapalloa. Ensin meidän on voitettava peli. Kyllä, ei mahdollista, mutta mahdollista. Riittää.”
Liverpoolin mestaruusvoitto tulee kuitenkin olemaan käännekohta lähihistoriassa, sillä yksikään Valioliigan johtaja ei tule häviämään liigaa ennen viimeistä päivää. Viimeisin vastaava tapaus sattui Punaisille itselleen vuonna 1989, kun Michael Thomasin pahamaineinen myöhäinen maali vei Arsenalin dramaattiseen voittoon.
Hanki ilmainen Mirror Football -uutiskirje, joka sisältää päivän tärkeimmät otsikot, ja saat uutiset suoraan sähköpostiisi.
Julkaisun aika: 17.10.2022
